In tegenstelling tot de Eastern Conference waren de matchups in de eerste ronde in de Western Conference zeer competitief. Geen enkel team werd geveegd en er waren twee series die tot de laatste seconden van een Game 7 kwamen.

Dit brengt ons bij de tweede ronde, waar elke wedstrijd een handvol NBA-supersterren zal bevatten. Slechts vier teams blijven uit het westen met de hoop om een stap dichter bij de 2020 NBA Finals.

Laten we duiken in deze twee komende matchups in de Western Conference. Als u wilt, kunt u ook onze Eastern Conference Round 2 Preview bekijken.

No. 1 Los Angeles Lakers (52-19)
No. 4 Houston Rockets (44-28)

De Lakers hebben er echt niet uitgezien als wat we van hen verwacht hadden in de play-offs. Na het afsluiten van het reguliere seizoen met het beste record in de Western Conference, zagen ze er ruw uit op de aanval in de seeding games en vervolgens het grootste deel van hun eerste ronde series, ondanks het verslaan van de Portland Trail Blazers in vijf games.

Als dit zo doorgaat, zitten de Rockets in een goede situatie. Als een team dat schiet driehoeken in tegenstelling tot een team dat we ooit hebben gezien, Houston scoort de bal op een hoog niveau. Als de Lakers offensief vlak uit de startblokken komen, zal het moeilijk zijn om het scoren van de Rockets bij te houden.

Tegen de Trail Blazers in de eerste ronde, liet LeBron James alles gebeuren voor het team offensief, met een gemiddelde van een triple-double. Zijn 27,4 punten, 10,2 assists en 10,2 rebounds per wedstrijd, terwijl hij .600 van de vloer schiet en .464 van diep, heeft hem een van de meest efficiënte spelers in de play-offs gemaakt. Anthony Davis voegde nog 29,8 punten en 9,4 rebounds per wedstrijd toe in de eerste ronde, maar buiten dat hadden de Lakers echt moeite om te scoren.

Zo goed als James Harden’s cijfers lijken, had hij wedstrijden in de eerste ronde die traag waren aan die kant van de vloer, vooral Game 7 waarin hij eindigde met slechts 17 punten. Russell Westbrook had zeker zijn eigen gebreken in de drie wedstrijden tegen de Thunder in Ronde 1, maar hij zou in staat moeten zijn om dingen om te draaien als hij roest afschudt en blijft herstellen van zijn quadricepsblessure.

Defensief zullen de kleine bal Rockets worden geconfronteerd met een heel andere situatie met de Lakers dan ze de Thunder deden. LeBron James is natuurlijk een mismatch nachtmerrie, maar een andere speler die een grote kans heeft om te schitteren in deze serie is Anthony Davis. Houston heeft Steven Adams in de eerste ronde goed in bedwang gehouden, maar Davis is van een ander niveau. Met zijn vermogen om de vloer te ruimen en te scoren in de mid-range en de verf, zullen de Rockets zijn productie moeten beperken om succesvol te zijn.

Een ding om naar te kijken is hoe de Lakers vroeg in Game 1 uit de startblokken komen na bijna een volledige week uitgeschakeld te zijn geweest. Op welk punt doet het weg zijn van het spelen van NBA minuten hen pijn? Natuurlijk, iedereen gezond en fris is geweldig, maar als een collectieve eenheid is dit team niet geweldig geweest in de play-offs. Van de ploegen die een langere reeks nodig hadden om hun problemen op te lossen, zijn het de Lakers. Het zal interessant zijn om te zien hoe ze uit de startblokken komen tegen een Rockets team dat slechts een dag rust had tussen hun eerste twee series.

Deze serie komt waarschijnlijk neer op de jongens die geen supersterren zijn. We weten dat James, Davis, Harden en Westbrook uitstekend zullen zijn. Wat zal swing de serie is hoe de ondersteunende cast van elk team komt om te spelen.

Nr. 2 Los Angeles Clippers (49-23)
Nr. 3 Denver Nuggets (46-27)

De Los Angeles Clippers versloeg de Dallas Mavericks in zes games in hun eerste ronde serie. Hoewel dat geweldig klinkt, was het voor het grootste deel niet mooi. De Denver Nuggets, aan de andere kant, stormde terug van een 3-1 achterstand op de Utah Jazz en won de serie in Game 7.

Voor de Clippers is Kawhi Leonard echt het enige consistente onderdeel in de aanval. Paul George, op wie het team de hele play-offs zwaar zal leunen, speelde het grootste deel van hun openingsreeks zeer matig. Hoewel dit nog te overzien was voor een eerste ronde serie tegen de Mavericks, zal hij tegen de Nuggets zijn mannetje moeten staan. Bovendien, Lou Williams was streaky en had een aantal minder dan indrukwekkende wedstrijden, evenals Montrezl Harrell die leek te nemen een tijdje om terug te krijgen in de swing van dingen na weg te zijn uit de bubble.

De Nuggets, die hebben geweldig gekeken de laatste tijd, hebben een bloeiende superster in Jamal Murray. Hij scoorde 221 punten in hun openingsreeks en schoot .533 van diep. Denver kreeg ook solide spel van Nikola Jokic, Michael Porter Jr. en Jerami Grant. Als team schoten ze .421 van buiten de boog, het op één na beste van alle play-off teams. Hun aanval leek alleen te lopen via Murray en Jokic voor het grootste deel, maar het was zeker klikken.

De Nuggets en Clippers matched up drie keer in het reguliere seizoen, met de Clippers winnen van de seizoensreeks 2-1. Nadat ze terugkwamen in hun eerste playoff wedstrijd, hebben de Nuggets drie opeenvolgende wedstrijden gewonnen. Hoewel dit betekent dat ze op stoom zijn en momentum hebben, is het ook eerlijk om te zeggen dat vermoeidheid een probleem kan zijn. Ze krijgen slechts één dag vrij tussen Game 7 van hun openingsreeks en Game 1 van hun komende reeks. Aan de andere kant, de Clippers eindigden hun serie eerder en hebben een handvol dagen gehad om te rusten, te herstellen en zich voor te bereiden.

De verdediging van de Clippers is een van de beste in de competitie. Ze zijn goed uitgerust om jongens als Murray en Porter Jr. met het duo van uitstekende perimeter verdedigers op het rooster in George en Leonard te bewaken. Denver daarentegen heeft de op twee na slechtste defensieve rating van alle play-off teams in de eerste ronde. Met de hoeveelheid aanvallende wapens die de Clippers naar je toe kunnen gooien, zal Denver die verdediging moeten aanscherpen als ze van deze serie een succes willen maken. De Clippers zijn de betere ploeg in deze serie, maar zullen hun eigen basketbal moeten spelen om door te gaan naar de Western Conference Finals.