Op 12 februari 1865 werd Rev. Henry Highland Garnet, een voormalig slaaf en nu predikant van de Fifteenth Street Presbyterian Church in Washington, D.C., Zijn preek werd gehouden op zondag 12 februari 1865, enkele dagen nadat het Congres het 13e amendement had aangenomen dat slavernij verbiedt. Een aantal Republikeinse leiders vond dat de gebeurtenis een openbare religieuze dienst verdiende om de gebeurtenis te herdenken. Zij nodigden Ds. Garnet uit. Zijn preek, getiteld “Laat het monster vergaan”, staat hieronder.

Want zij binden zware lasten en zijn zwaar om gedragen te worden, en leggen ze op de schouders van de mensen, maar zelf willen zij ze met geen vinger verplaatsen.-Matheus 23:4.

In dit hoofdstuk, waarvan mijn tekst een zin is, richtte de Here Jezus zich tot zijn discipelen, en tot de schare die geboeid bleef hangen bij de woorden die van zijn lippen vielen. Hij vermaande hen zich te hoeden voor de godsdienst der Schriftgeleerden en Farizeeën, die zich onderscheidde door grote belijdenissen, terwijl zij er in slaagde hen aan te sporen slechts weinig te doen, of niets dat overeenkwam met de wet der gerechtigheid.

In theorie hadden zij gelijk; maar hun praktijken waren inconsequent en verkeerd. Zij waren geleerd in de wet van Mozes en in de overleveringen van hun vaderen, maar de beginselen van de gerechtigheid drongen niet door in hun hart. Zij kenden hun plicht, maar deden die niet. De eisen die zij aan anderen stelden, bewezen dat zij zelf wisten wat de mensen zouden moeten doen. Door anderen te veroordelen verklaarden zij zichzelf schuldig. Zij eisten van anderen dat zij rechtvaardig, barmhartig, rein, vredelievend en rechtschapen zouden zijn. Maar zij waren onrechtvaardig, onrein, onbarmhartig – zij haatten en onrechtvaardigden een deel van hun medemensen, en voerden een voortdurende oorlog tegen de regering van God.

Zo was hun gedrag in de Kerk en in de staat. Wij hebben moderne Schriftgeleerden en Farizeeën, die trouw zijn aan hun prototypes uit oude tijden.

Met oprecht respect en eerbied voor het onderricht en de waarschuwing die onze Heer heeft gegeven, en in nederige afhankelijkheid van Hem voor Zijn hulp, zal ik vanmorgen spreken over de Schriftgeleerden en Farizeeën van onze tijd, die de staat besturen. Bij het vervullen van deze plicht zal ik mijn ogen gericht houden op het beeld dat zo getrouw en levensecht is geschilderd door de hand van de Heiland.

Sta mij toe hen te beschrijven. Zij zijn intelligent en goed geïnformeerd, en kunnen nooit zeggen, noch voor een aards tribunaal, noch voor de balie van God: “Wij wisten van onszelf niet wat juist was.” Zij zijn bekend met de beginselen van de wet der volkeren. Zij zijn bedreven in de kennis van het grondwettelijke recht. Zij zijn leraren in het gewoonterecht, en stellen wetten op en voeren deze uit. Zij erkennen dat er een rechtvaardige en onpartijdige God is, en zijn niet geheel onbekend met de wet van christelijke liefde en goedheid. Zij eisen voor zichzelf de grootst mogelijke vrijheid op. Opschepperig vertellen zij ons dat zij van het hof van de hemel de Magna Charta van de rechten van de mens hebben ontvangen, die werd overgeleverd door de wolken en te midden van de bliksemflitsen van de Sinaï, en opnieuw werd gegeven door de Zoon van God op de berg van de zaligsprekingen, terwijl de heerlijkheid van de Vader rondom Hem straalde. Zij vertellen ons dat zij aan de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet een waarborg van hun politieke vrijheid ontlenen, en aan de Bijbel ontlenen zij hun aanspraak op alle zegeningen van godsdienstvrijheid. Met gepaste trots vertellen zij ons dat zij afstammen van de Pilgrims, die zich op de boezem van de verraderlijke zee wierpen en stormen en stormen trotseerden, opdat zij in een vreemd land en te midden van wilden vrije woningen zouden vinden, waar zij hun altaren zouden kunnen bouwen, die zouden moeten branden van aanvaardbare offers aan God. Ja, zij beroemen zich erop dat hun vaderen zich heldhaftig afwendden van het kostbare licht van de oosterse beschaving en, hun lampen met olie in hun vaten nemend, blijmoedig uittrokken om dit land te verlichten, dat toen in de duisternis van het dal van de schaduw des doods vertoefde. Met harten gesterkt door het geloof spreidden zij hun vaandel uit naar de winden des hemels, nabij Plymouth Rock; en of het nu verstijfde in de ijzel en de vorst van de winter, of dreef op de bries van de zomer, het droeg altijd het motto: “Vrijheid om God te aanbidden.”

Maar anderen, hun medemensen, gelijk voor de Almachtige en door Hem gemaakt van hetzelfde bloed, en gloeiend van onsterfelijkheid, veroordelen zij tot levenslange dienstbaarheid en ketenen. Ja, zij staan op de heiligste plaatsen op aarde, en onder de blik van het doordringende oog van Jehovah, de universele Vader van alle mensen, en verklaren dat “de best mogelijke toestand van de neger slavernij is.”

In de naam van de Drie-enige God verwerp ik dit sentiment als volstrekt onrechtvaardig, en de heiligen en de rechtvaardigen van de hele aarde zeggen daarover: Anathema maranatha.

Wat is slavernij? Ik weet maar al te goed wat het is. Ik zal het u vanuit vogelperspectief laten zien; en het zal geen fantasiebeeld zijn, maar een beeld dat is geschetst door pijnlijke ervaring. Ik ben geboren tussen de gekoesterde instituten van slavernij. Mijn vroegste herinneringen aan ouders, vrienden en het huis van mijn jeugd zijn vertroebeld door de misstanden. De eerste aanblik die mijn ogen ontmoetten, was een christelijke moeder die tot slaaf gemaakt werd door belijdende christenen, maar die nu goddank een heilige in de hemel is. De eerste geluiden die mijn oor deden opschrikken en een huivering door mijn ziel lieten gaan, waren het geklapper van de zweep en het gerammel van de kettingen. Deze droevige herinneringen ontsieren de schoonheid van mijn geboortestreek en verduisteren al het slaveland dat, op de heerschappij van het despotisme na, een paradijs was geweest. Maar die kusten zijn nu mooier. De nevelen hebben de valleien van mijn geboortestreek verlaten, en de wolken zijn van de heuvels weggerold, en Maryland, het ongeëerde graf van mijn vaderen, is nu het vrije thuis van hun bevrijde en gelukkiger kinderen.

Laat ons deze demon bekijken, die het volk als een God heeft aanbeden. Kom tevoorschijn, gij grimmig monster, opdat gij kritisch onderzocht moogt worden! Daar staat hij. Aanschouw hem, één en al. Zijn werk is om de mens te chatteliseren; om bezit te nemen van de mens. Grote God. Ik zou nog liever Gabriël of Michaël tot slaaf maken dan een mens die naar Gods beeld is geschapen en voor wie Christus is gestorven. Slavernij rukt de mens weg van de hoge plaats waartoe hij door Gods hand is verheven, en sleept hem neer op het niveau van de brute schepping, waar hij gemaakt is om de metgezel van het paard en de makker van de os te zijn.

Het rukt de kroon van heerlijkheid van zijn hoofd, en zoveel mogelijk wordt het beeld van God, dat in hem is, uitgewist. Slavernij aast op de mens, en alleen op de mens. Een bruut kan niet tot slaaf gemaakt worden. Waarom niet? Omdat een bruut geen verstand heeft, geen geloof, geen onsterfelijke geest, geen geweten. Hij kijkt niet met vreugde of angst naar de toekomst, noch denkt hij met voldoening of spijt terug aan het verleden. Maar wie in deze grote vergadering, wie in dit hele uitgestrekte land, zal zeggen dat de armste en ongelukkigste broeder in ketenen en dienstbaarheid niet elk van deze hoge begaafdheden heeft? Wie ontkent het? Is er één? Zo ja, laat hem spreken. Er is er niet één, nee, niet één.

Maar slavernij probeert van de mens een bruut te maken. Het behandelt hem als een beest. Haar verschrikkelijke werk is niet af totdat het geruïneerde slachtoffer van haar lusten en trots en gierigheid en haat zo laag is gedaald dat hij met betraande ogen en zwakke stem flauwtjes uitroept: “Ik ben gelukkig en tevreden. Ik hou van deze toestand.”

Trotse Nimrod begon eerst de bloedige jacht, een machtig jager was hij; zijn prooi was de mens.

De gekooide leeuw mag ophouden met brullen, en niet langer de kracht van de tralies van zijn gevangenis beproeven, en met zijn kop tussen zijn machtige poten liggen en de vervuilde lucht opsnuiven alsof hij er niets van merkte. Maar is hij tevreden? Verlangt hij niet instinctief naar de vrijheid van het woud en de vlakte? Ja, hij is nog steeds een leeuw. Onze arme en eenzame broeder, die gij “slaaf” noemt, is ook een mens. Hij mag ongelukkig, zwak, hulpeloos, veracht en gehaat zijn; toch is hij een mens. Zijn God en de uwe hebben zijn onvervreemdbare rechten op zijn voorhoofd gestempeld in letters die voor ieder intelligent wezen leesbaar zijn. De genadeloze stormen van verontwaardiging mogen dan op zijn weerloze hoofd hebben geslagen, en hij mag dan door eeuwen van onderdrukking zijn afgedaald; toch is hij een man. God heeft hem zo gemaakt, en zijn broeder kan hem niet maken. Wee, wee degene die probeert de vervloekte misdaad te begaan.

De slavernij begon haar afschuwelijke werk met het ontvoeren van onschuldige mensen in een vreemd en ver land, en met piraterij op de zeeën. De plunderaars waren niet de volgelingen van Mahomet, noch de volgelingen van het Hindoeïsme, noch verdoemde heidenen, noch afgodendienaren, maar mensen die christenen werden genoemd, en zo brachten de meedogenloze handelaren in de zielen en lichamen van mensen het christendom een misdaad en smet onder de ogen waarvan het huivert en huilt.

Het maakt zich schuldig aan de gruwelijkste ongerechtigheden die ooit zijn begaan tegen hulpeloze vrouwen en onschuldige kinderen. Ga naar de kusten van het land van mijn voorvaderen, het arme, bloedende Afrika, dat, hoewel het eeuwenlang beroofd en beroofd is geweest, niettemin geliefd is bij al haar waardige nakomelingen, waar die zich ook verspreid hebben. Aanschouw een enkel tafereel dat daar uw ogen treft. Wend u niet af uit schaamte, medelijden of onverschilligheid, maar kijk en zie het begin van deze gekoesterde en vertroetelde instelling. Zie, honderd jeugdige moeders zitten op de grond, hun tranen droppend op het hete zand, en de lucht vervullend met hun jammerklachten.

Waarom wenen zij? Ach, Here God, Gij weet het! Hun baby’s zijn van hun boezem gerukt en op de vlakten geworpen om van honger te sterven, of om verslonden te worden door hyena’s of jakhalzen. De kleine onschuldigen zouden sterven op de “middenpassage”, of stikken tussen de dekken van de drijvende slavenkooi, beladen en volgepropt met ongeëvenaard menselijk leed, en de slavendrijvers hebben hen in barmhartigheid uitgeworpen om te vergaan op hun inheemse kusten. Dat is het begin, en niet minder slecht is het einde van dat systeem waarvan de Schriftgeleerden en Farizeeën in de Kerk en de Staat verklaren dat het rechtvaardig, humaan, welwillend en christelijk is. Als dit de daden van barmhartigheid zijn, door engelen verricht, zeg mij dan, welke werken van ongerechtigheid er voor duivelen overblijven om te doen?

De handel in mensen is doorgegaan, totdat driehonderdduizend in één jaar uit hun vaderland zijn weggevoerd. Terwijl deze buitenlandse handel is doorgegaan, wie kan de enormiteit en omvang berekenen van de binnenlandse handel die in elke slavenstaat heeft gefloreerd, terwijl het hele land openstond voor de jagers van mensen.

Het is de sterk geconcentreerde essentie van alle denkbare boosaardigheid. Diefstal, roof, vervuiling, ongebreidelde hartstocht, incest, wreedheid, koelbloedige moord, godslastering en tarten van de wetten van God. Het leert kinderen het ouderlijk gezag te negeren. Het breekt het huwelijksaltaar af en vertrapt de heilige as ervan onder zijn voeten. Zij schept en voedt polygamie. Het voedt en vertroetelt haar hatelijke dienstmaagd, vooroordeel.

Het heeft onze nationale raden verdeeld. Het heeft dodelijke twisten tussen broeders veroorzaakt. Het heeft de schat van het Gemenebest en de levens van duizenden dappere mannen verspild, en troepen hulpeloze vrouwen en kinderen in gapende graven gedreven. Het heeft de bloedigste burgeroorlog veroorzaakt die in het boek der tijden is opgetekend. Het heeft deze natie beroofd van haar lokken van kracht, die als een jonge leeuw in de Westerse wereld aan het rijzen was. Het heeft ons aangeboden als een offer aan de jaloezie en de hebzucht van tirannen, despoten en avonturiers van vreemde landen. Het heeft een deur geopend waardoor een usurpator, een bedrogen maar machtige prins, heimelijk zou kunnen binnenkomen en een imperium bouwen op de gouden grenzen van onze zuidwestelijke grens, en dat slechts een springplank is naar verdere en onbeperkte veroveringen op dit continent. Het heeft de schoonste delen van ons land verwoest, “totdat de wolf, die allang verdreven is door de opmars der beschaving, terugkeert na het verstrijken van honderd jaar en huilt tussen zijn ruïnes.”

Het verzegelt de Bijbel en verminkt zijn heilige waarheden, en vliegt in het gezicht van de Almachtige, en vraagt oneervol: “Wie zijt Gij dat ik U zou moeten gehoorzamen?” Dat zijn de contouren van hun vreselijke nationale zonde; en toch wordt beweerd dat de toestand waarin de mens daardoor wordt teruggebracht, de beste is die mogelijk voor hem kan worden bedacht.

Toen tegenstrijdigheden van gelijke aard, en niet schitterender, onder het oog van de Zoon van God voorbijgingen, was het geen wonder dat Hij uitbarstte in een taal van felle veroordeling. Gij Schriftgeleerden, Farizeeën en huichelaars! Gij blinde gidsen! Gij doorkruist zee en land om één bekeerling te maken, en wanneer hij bekeerd is, maakt gij hem tweevoudig meer een kind der hel dan gij zelf. Gij zijt als een wit vergoten graf, dat van buiten wel schoon schijnt, maar van binnen vol is van doodsbeenderen en alle onreinheid! Laten wij hier de gulden regel oppakken en de wijze van zelftoepassing aannemen om te redeneren tot hen, die deze onjuiste opvattingen huldigen. Kom, omgordt uw lendenen en antwoord als een man, als gij kunt. Is slavernij, zoals het gezien is in zijn oorsprong, voortbestaan en einde, de best mogelijke toestand voor u? O, neen. Wilt gij die last op uw schouders dragen, die gij op uw medemens wilt leggen? Nee. Wilt gij er een deel van dragen, of een klein deel van zijn gewicht met één van uw vingers wegnemen? Het scherpe en verontwaardigde antwoord is nee, nee! Hoe, wanneer en waar zullen wij dan de gouden regel op u toepassen, die zegt: “Al wat gij wilt, dat anderen u doen, doet dat ook gij hun doet, want dit is de wet der profeten”. Laat ons het getuigenis van de wijzen en groten uit de oudheid en de moderne tijd horen:

Goden die schreven en krijgers die bloedden.

Plato verklaarde: “Slavernij is een systeem van volstrekte onrechtvaardigheid.” Socrates schreef: “Slavernij is een systeem van schande en roof.” Cyrus zei: “Vechten om geen slaaf te zijn is nobel.”

Als Cyrus een paar jaar geleden in ons land had geleefd, zou hij zijn gearresteerd wegens het gebruik van opruiende taal en het aanzetten tot serviele opstand, en de koninklijke fanaticus zou zijn opgehangen aan een galg die hoger was dan die van Haman. Maar ieder mens is fanatiek wanneer zijn ziel wordt verwarmd door de gulle vuren van de vrijheid. Is het dan echt nobel om te vechten om geen slaaf te zijn? De hoofdmagistraat van de natie, en onze heersers, en alle echte patriottische mensen denken van wel; en zo denken legioenen zwarte mannen, die een seizoen lang geminacht en verworpen werden, maar die snel en opgewekt kwamen toen ze eindelijk uitgenodigd werden, met een zware last van verboden op hun schouders, en met vertrouwen in God en in hun edelmoedige landgenoten, gingen ze op weg om een dubbele strijd te leveren. De vijanden van hun land stonden vóór hen, terwijl de vijanden van de vrijheid en van hun ras hen omringden.

Augustinus, Constantijn, Ignatius, Polycarpus, Maximus, en de meest illustere lichten van de oude kerk veroordeelden de zonde van het slaven houden.

Thomas Jefferson zei in een periode van zijn leven, toen zijn oordeel gerijpt was, en zijn ervaring rijp, “Er wordt, hoop ik, onder de auspiciën van de hemel, een weg voorbereid voor een totale emancipatie.”

De heilige Washington zei, aan het einde van zijn sterfelijke loopbaan, en toen het licht van de eeuwigheid op hem scheen: “Het is een van mijn eerste wensen om een plan aangenomen te zien waardoor de slavernij in dit land bij wet zal worden afgeschaft. Ik ken maar één manier waarop dit kan worden gedaan, en dat is door wetgevende actie, en voor zover mijn stem kan gaan, zal het niet ontbreken.”

Toen onlangs het licht van de Vrijheid door deze marmeren berg stroomde, en de harten van de nobele groep van patriottische staatslieden van vreugde opsprongen, en onze nationale hoofdstad schudde van fundament tot koepel met het geschreeuw van een verlost volk, toen dacht ik dat de geesten van Washington, Jefferson, de Jays, de Adamses, en Franklin, en Lafayette, en Giddings, en Lovejoy, en die van alle machtige en glorieuze doden, herinnerd door de geschiedenis, omdat ze trouw waren aan de waarheid, rechtvaardigheid, en vrijheid, zweefden over de doorluchtige vergadering. Hoewel ongezien door sterfelijke ogen, voegden zij zich ongetwijfeld bij het engelenkoor, en zeiden: Amen.

Paus Leo X getuigt, “Dat niet alleen de Christelijke godsdienst, maar ook de natuur zelf, schreeuwt tegen een staat van slavernij.”

Patrick Henry zei, “Wij moeten onze afschuw van slavernij overbrengen op het nageslacht.” Zo dacht ook het Achtendertigste Congres.

Lafayette verkondigde deze woorden: “Slavernij is een donkere vlek op het gezicht van de natie.” God zij geprezen, die vlek zal spoedig worden weggevaagd.

Jonathan Edwards verklaarde “dat het houden van een man in slavernij elke dag schuldig is aan roof, of aan het stelen van mensen.”

Rev. Dr. William Ellery Channing, in een Brief over de Annexatie van Texas in 1837, schrijft als volgt: “Het kwaad van de slavernij spreekt voor zichzelf. Te verklaren is de instelling te veroordelen. De keuze die iedere vrije man maakt voor de dood voor zijn kind en voor alles wat hij liefheeft in plaats van slavernij, laat zien wat het is. De enkele overweging dat door slavernij een mens machteloos en weerloos in de handen van een ander wordt geplaatst om te worden gedreven tot welke arbeid die ander ook oplegt, om welke straf ook te ondergaan die hij ook oplegt, om te leven als zijn werktuig, het werktuig van zijn plezier, dit is alles wat nodig is om diegenen tevreden te stellen die het menselijk hart kennen en zijn ongeschiktheid voor onverantwoordelijke macht, dat van alle omstandigheden slavernij de meest vijandige is voor de waardigheid, het zelfrespect, de verbetering, de rechten en het geluk van menselijke wezens. . . . Elk principe van onze regering en religie veroordeelt slavernij. De geest van onze tijd veroordeelt het. . . . Is er een tijdperk waarin een vrij en christelijk volk opzettelijk zal besluiten om het kwaad uit te breiden en te bestendigen? Als we dat doen, snijden we onszelf af van de gemeenschap der naties; we zinken onder de beschaving van onze tijd; we nodigen de hoon, verontwaardiging en afschuw van de wereld uit.”

Moses, de grootste van alle wetgevers en wetgevers, zei, terwijl zijn gezicht nog straalde van het licht van de Sinaï: “Wie een mens steelt en hem verkoopt, of hem in zijn hand vindt, die zal zeker ter dood gebracht worden.” De vernietigende engel is door zijn land gegaan om de vreeselijke straffen van Gods overtreden wet ten uitvoer te brengen.

De vertegenwoordigers van de natie hebben zich met eerbied gebogen voor het Goddelijke edict, en de bijl aan de wortel van de boom gelegd, en zo opeenvolgende geslachten gered van de schuld van onderdrukking, en van de toorn van God.

Staatslieden, juristen en filosofen, de meest vermaarde geleerden, en de meest diepzinnige in elke afdeling van wetenschap en literatuur, hebben getuigd tegen slavernij. Terwijl het oratorium zijn kostbaarste, gouden schatten heeft gebracht en ze op het altaar van God en van de vrijheid heeft gelegd, heeft het zijn felste bliksem en luidste donder gericht op de bolwerken van tirannie, onrechtvaardigheid en despotisme.

Van de dagen van Balak tot die van Jesaja en Jeremia, tot aan de tijd van Paulus, en door alle tijden van de Christelijke Kerk heen, hebben de zonen van de donder het afschuwelijke ding aan de kaak gesteld. De helden die stonden in de glanzende rijen van de legerscharen van de vrienden van de menselijke vooruitgang, van Cicero tot Chatham, en Burke, Sharp, Wilberforce, en Thomas Clarkson, en Curran, vielen de citadel van het despotisme aan. De redenaars en staatslieden van ons eigen land, of zij nu uit het verleden stammen of uit het huidige tijdperk, zullen leven en schitteren in de annalen van de geschiedenis, naarmate zij hun genie en talenten hebben gewijd aan de verdediging van de gerechtigheid en de door God gegeven rechten van de mens.

Alle dichters die in de heilige en profane geschiedenis leven, hebben de wereld betoverd met hun meest betoverende klanken, wanneer zij hun lieren hebben gestemd op de lofzang van de Vrijheid. Wanneer de Muzen haar altaren niet langer kunnen versieren met hun guirlandes, dan hangen zij hun harpen aan de wilgen en huilen.

Van Mozes tot Terrence en Homerus, vandaar naar Milton en Cowper, Thomson en Thomas Campbell, en verder naar de dagen van onze eigen barden, onze Bryants, Longfellows, Whittiers, Morrises, en Bokers, hebben allen hun beste geschenken gegeven voor de belangen en rechten van de mens.

Elk goed beginsel en elke grote en edele kracht zijn het onderwerp gemaakt van de geïnspireerde verzen en de liederen van dichters. Maar wie van hen heeft getracht de slavernij onsterfelijk te maken? U zult tevergeefs zoeken in de annalen van de wereld om een voorbeeld te vinden. Als iemand dat heiligschennend werk zou proberen, zou zijn genie ter aarde vallen alsof het door de bliksem van de hemel was getroffen. Zou hij zijn hand opheffen om een regel te schrijven ter lof of ter verdediging ervan, dan zou de inkt bevriezen op de punt van zijn pen.

Zouden wij in één rij kunnen opstellen, representatief voor alle families der mensen, te beginnen met diegenen die het laagst in de schaal van zijn staan, en zouden wij hun de vraag moeten voorleggen: Is het juist en wenselijk dat gij tot slaven wordt teruggebracht, dat gij met roerend goed wordt gelijkgesteld, dat uw persoon en uw leven en de voortbrengselen van uw arbeid worden onderworpen aan de wil en de belangen van anderen? Is het juist en rechtvaardig dat de personen van uw vrouwen en kinderen ter beschikking van anderen worden gesteld en aan hen worden uitgeleverd om hun lusten en hebzucht naar winst te bevredigen? Is het juist om zware lasten op andermans schouders te leggen, die u niet met één vinger zou kunnen wegnemen? Van de ruwe wilde en barbaar zou het negatieve antwoord komen, toenemend in kracht en betekenis naarmate het opklom. En wanneer zij zouden antwoorden, wier geest en hart verlicht zijn met de hoogste beschaving en met de geest van het Christendom, zou het antwoord diep en langdurig donderen: neen, neen!

Met alle zedelijke eigenschappen van God aan onze zijde, aangemoedigd als wij zijn door de stemmen van de universele menselijke natuur – met het oog op de beste belangen van de huidige en toekomstige generaties – bezield met de edele wens om de naties van de aarde te voorzien van een waardig voorbeeld, laat het doodvonnis, dat door het achtendertigste Congres tegen de slavernij is uitgesproken, worden bevestigd en uitgevoerd door het volk. Laat het gigantische monster vergaan. Ja, verga nu en verga voor altijd. Laat het heiligdom van Moloch zinken en geen sporen achterlaten. Laat zijn afgod niet langer drinken van zijn dagelijkse beker met mensenbloed. Maar richt daar een ander altaar op, Voor waarheid, en liefde, en barmhartigheid gegeven, En de gave van de vrijheid en het gebed van de vrijheid, Zal een antwoord uit de hemel roepen.

Het wordt vaak gevraagd wanneer en waar zullen de eisen van de hervormers van deze en komende eeuwen eindigen? Het is een eerlijke vraag, en ik zal antwoorden.

Wanneer alle onrechtvaardige en zware lasten zullen zijn verwijderd van iedere man in het land. Wanneer alle onrechtvaardige en voorschrijvende verschillen zullen zijn uitgewist uit onze wetten, of ze nu grondwettelijk, statutair of gemeentelijk zijn. Wanneer emancipatie gevolgd zal worden door het verlenen van het kiesrecht, en alle mensen die trouw zijn aan de regering alle rechten van het Amerikaans burgerschap zullen genieten. Wanneer onze dappere en dappere soldaten recht zal worden gedaan. Wanneer de mannen die het lijden en de gevaren van het slagveld verdragen ter verdediging van hun land, en om onze heersers op hun plaats te houden, het welverdiende voorrecht zullen genieten om voor hen te stemmen. Wanneer in het leger en de marine, en in elk legitiem en eervol beroep, promotie zal lachen om verdienste zonder de geringste aandacht voor de gelaatskleur van een man. Wanneer er niet meer klassenwetgeving en niet meer problemen zullen zijn betreffende de zwarte man en zijn rechten dan er zijn met betrekking tot andere Amerikaanse burgers. Wanneer, in elk opzicht, hij gelijk zal zijn voor de wet, en zal worden overgelaten om zijn eigen weg te gaan in de sociale lagen van het leven.

Wij vragen, en vragen alleen, dat wanneer onze arme, frêle schors te water wordt gelaten op de oceaan van het leven,

op weg naar een reis van vreselijke lengte en gevaren die weinig bekend zijn,

dat wij, net als anderen, mogen worden voorzien van roer, roer en zeilen en kaarten en kompas. Geef ons goede loodsen om ons naar de open zee te leiden; hef geen valse lichten langs de gevaarlijke kusten, en als het God behaagt ons gunstige winden of vreeselijke stormen te zenden, zullen wij overleven of vergaan al naar gelang onze krachten of verwaarlozing zullen bepalen. Wij vragen geen speciale gunsten, maar wij pleiten voor gerechtigheid. Terwijl wij onmenselijke afhankelijkheid verachten, eisen wij in de naam van God, de universele Vader, het recht om te leven en te werken en de vruchten van onze arbeid te genieten. Het goede werk dat God heeft opgedragen voor de komende eeuwen zal voltooid zijn wanneer onze nationale literatuur zo gezuiverd zal zijn dat het een getrouw en rechtvaardig licht zal werpen op het karakter en de sociale gewoonten van ons ras, en het penseel en potlood en de beitel en lier van de kunst zullen weigeren hun hulp te verlenen aan het bespotten van de ellende van de armen of aan het karikaturiseren of belachelijk maken van een lankmoedig volk. Wanneer kaste en vooroordeel in de christelijke kerken volkomen vernietigd zullen worden en als volstrekt onwaardig voor christenen zullen worden beschouwd, en in strijd met de beginselen van het Evangelie. Wanneer de zegeningen van de Christelijke godsdienst en van een gezonde godsdienstige opvoeding vrijelijk aan allen zullen worden aangeboden, dan, en niet tot dan, zal het effectieve werk van Gods volk en Gods instrumenten ophouden.

Als de slavernij louter uit noodzaak is vernietigd, laat dan iedere klasse het kiesrecht krijgen op het dictaat van de gerechtigheid. Dan zullen wij een Grondwet hebben die door allen zal worden geëerd, heersers die zullen worden geëerd en geëerd, en een Unie die oprecht zal worden bemind door een dapper en patriottisch volk, en die nooit kan worden verbroken.

Hoge offers zijn door het volk gebracht; maar er worden nog grotere geëist voordat er verzoening kan worden gebracht voor onze nationale zonden. De eeuwige gerechtigheid heeft zware hypotheken tegen ons en zal de betaling van de laatste cent eisen. Wij hebben onszelf betrokken in de zonde van ongerechtvaardigd gewin, gestimuleerd door luxe en trots en de liefde voor macht en onderdrukking; en voorspoed en vrede kunnen alleen worden gekocht met bloed en met tranen van berouw. Wij hebben sommige van de vreeselijke termijnen betaald, maar er zijn andere zware verplichtingen die moeten worden voldaan.

De grote dag van het oordeel van de natie is gekomen, en wie zal stand kunnen houden? Zelfs wij, wier voorouders twee eeuwen en een halve eeuw hebben geleden onder de kwellingen die onlosmakelijk verbonden zijn met een toestand van slavernij, hebben nu medelijden met ons land en wenen met hen die wenen.

Op de totale en volledige vernietiging van deze vervloekte zonde berust de veiligheid en het voortbestaan van onze Republiek en haar voortreffelijke instellingen.

Laat de slavernij sterven. Het heeft een lang en eerlijk proces gehad. God zelf heeft er tegen gepleit. De verlichte naties van de aarde hebben het veroordeeld. Haar doodvonnis is getekend door God en de mens. Breek het vonnis niet af. Geef het geen respijt, maar laat het op schandelijke wijze worden geëxecuteerd.

Eerbiedwaardige Senatoren en Vertegenwoordigers, illustere heersers van deze grote natie, ik kan het niet nalaten u vandaag in Gods naam de zegeningen toe te roepen van miljoenen die op het punt stonden te vergaan, maar voor wie een nieuw en beter leven is geopend door uw menselijkheid, rechtvaardigheid en patriottisme. U hebt gezegd: “Laat de grondwet van het land zo worden gewijzigd dat slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid niet langer zullen bestaan in de Verenigde Staten, behalve als straf voor misdaad.” Zo’n verheven daad kon toch niet aan de goddelijke aandacht ontsnappen; en ongetwijfeld is de daad opgetekend in de archieven van de hemel. Volumes kunnen worden gewijd aan uw lof en roem in de geschiedenis van de wereld. Genie en kunst mogen de glorieuze daad vereeuwigen op doek en in marmer, maar bepaalde en meer blijvende monumenten ter herinnering aan uw besluit zijn reeds opgericht in de harten en herinneringen van een dankbaar volk.

De natie is begonnen met haar uittocht uit erger dan Egyptische slavernij; en ik smeek u dat u tegen het volk zegt dat zij voorwaarts moeten gaan. Met de verzekering van Gods gunst in alles wat gedaan wordt in gehoorzaamheid aan zijn rechtvaardige wil, en bij dag en bij nacht geleid door de pilaren van wolk en vuur, laat ons niet pauzeren totdat wij de andere en veilige zijde van de stormachtige en karmozijnrode zee bereikt hebben. Laat vrije mensen en patriotten volledige en gelijke gerechtigheid aan alle mensen uitdelen en zo aan de mensheid de superioriteit van onze democratische, republikeinse regering bewijzen.

Geëerde mannen, en door God geëerd als zijn instrumenten, voltooi snel het werk dat hij u te doen heeft gegeven. Emancipeer, maak mensen van rechten, onderwijs, en geef de zegeningen van het evangelie aan iedere Amerikaanse burger.

Hoort gij niet hoe, van alle hoge punten van de Tijd,- Van piek tot piek beneden de machtige keten Die de eeuwen verbindt – subliem een stem almachtig weerklinkt één groot refrein. Ontwaakt de generaties met een schreeuw, En trompet-roep van donder-Kom naar buiten!

Uit van oude vormen en dode idolatrieën; Van vervagende mythen en bijgelovige dromen: Van farizeese rituelen en leugens, en alle slavernij van het leven dat lijkt! Op het pelgrimspad van helden, over de woestenij van de aarde, om uit te reiken naar God!

De Heer heeft zijn hemel gebogen, en is neergedaald! Nu, in deze laatste eeuw van de tijd, staat Zijn tent weer op de kroon van de Sinaï. Opnieuw moet het geloof in de wolken klimmen om hem te ontmoeten. Opnieuw slaat zijn donder op onze twijfel, angst en zonde: “Mijn volk, kom eruit! Van valse ambities en onedele weelde, van nietige doelen en indolente zelf-einden, van geloofsbedrog en schijnvrijheden, en mist van kwaad, die de zuivere dag-straal van de Waarheid buigt: Uit, van alle duisternis van het Egypte-land, In mijn zonneschijn op het woestijnzand!

* *

Laat ons onze Aaron zien, met zijn staf in bloem! Onze Miriam, met haar melodieuze pauken! En roep Joshua, in de kracht van de Geest, om onze zon van kracht op het punt van de middag te richten! God van onze vaderen, over zand en zee, Houd onze worstelende voetstappen dicht bij U!

Dan zal voor ons een pad van voorspoed opengaan, en op ons zullen de barmhartigheden en gunsten van God neerdalen. Dan zullen de volkeren van andere landen, die aan de oevers van elke oceaan op hun tenen staan en ernstig uitzien naar het einde van dit verbazingwekkende conflict, een Republiek aanschouwen die sterk genoeg is om de verwoestingen en verwoestingen van een burgeroorlog te overleven, en die de grootmoedigheid bezit om recht te doen aan de armste en zwakste van haar burgers. Zo zullen wij aan de wereld de vorm geven van een modelrepubliek, gegrondvest op de beginselen van rechtvaardigheid, menselijkheid en christendom, waarin de lasten van de oorlog en de zegeningen van de vrede gelijkelijk worden gedragen en genoten door allen.