1492 and Before – Amerindians in Barbados

Jaren geleden arriveerden de eerste kolonisten in Amerika. Deze rode Indianen verkenden Amerika en de omliggende Caribische eilanden.

Het is niet precies bekend wanneer deze eerste Indianen Barbados ontdekten en zich op het eiland vestigden. De schattingen lopen uiteen van 1623 v. Chr. tot ongeveer 400 n. Chr. Archeologen hebben overblijfselen van de eerste Indianen op Barbados kunnen analyseren, waaronder aardewerk met ingewikkelde motieven en ook enkele primitieve vormen van landbouw, om deze data vast te stellen.

Als er verder gebouwd wordt op Barbados, is het misschien mogelijk om te achterhalen wanneer de Indianen aankwamen.

Om de een of andere reden verlieten deze Indianen Barbados rond 600 n.C.. Echter, 200 jaar later keerden zij terug – zij het dit keer gehergroepeerd als een stam genaamd de Arawaks.

De Arawaks

De Arawaks waren zeer succesvolle ontdekkingsreizigers en zwermden noordwaarts over de eilanden van het Caribisch gebied. Maar ondanks hun vermogen om eilanden te vinden en te koloniseren, vestigden zij zich uiteindelijk op Barbados vanwege de koraalriffen, het ontbreken van dichte regenwouden, de vruchtbare grond en de overvloed aan klei en schelpen van schelpen. De koraalriffen boden een habitat voor een overvloed aan vis die de Arawaks gemakkelijk konden vangen en opeten.

Het gebrek aan regenwoud en de vruchtbare grond stelden de Arawaks in staat gewassen te verbouwen, waaronder pinda’s, pompoen en een verscheidenheid aan vruchten. Zij verbouwden Cassave waarvan zij het gif verwijderden, het natuurlijke sap in azijn veranderden en dit gebruikten om Cassavekoeken te bakken. Deze koeken vormden het hoofdvoedsel in hun dieet.

De Arawaks waren ook getalenteerde ambachtslieden, die scherpe werktuigen maakten van schelpen om te vissen, lange boten van het kanotype bouwden, en huishoudelijke producten maakten zoals raspen, sappersen, en klei.

De overvloed aan klei op het eiland vergemakkelijkte het pottenbakken, en zij maakten kommen, bekers, en vazen versierd met afbeeldingen van hun omgeving, zoals de dieren die zij tegenkwamen. Ook verbouwden zij tabak, die zij pruimden of rookten, en katoen, waarvan zij hangmatten maakten om in te slapen.

De Arawaks hadden een olijfkleurige huid en lang donker haar, zongen en dansten graag, en woonden in kegelvormige huizen met rieten daken.

Duizenden Arawaks woonden op het eiland met een hoofdman als de gouverneur. Een groep hoofdmannen regeerde over elk dorp. Ze waren monogaam en mochten maar één vrouw hebben.

Ze waren een vriendelijk en zachtaardig volk dat er geen barbaarse gebruiken op nahield, zoals het offeren van mensen. Zij leefden honderden jaren in vrede op Barbados, afgezonderd van de rest van de wereld.

De Cariben

In 1200 na Christus vestigde een nieuw soort Indianen zich op Barbados – De Cariben. Qua uiterlijk leken zij op de Arawaks, maar zij waren veel woester en krijgslustiger, en zij deden aan mensenoffers.

Carib-jongens werden van jongs af aan opgeleid tot krijgers. Ze moesten beproevingen doorstaan om hen sterk te maken, zoals het doodslaan van een vogel tegen hun jonge lichaam.

De vrouwen aten apart van de mannen, pas nadat de mannen klaar waren met eten. Wanneer zij ten strijde trokken, maakten de Carib-mannen littekens op hun gezicht met behulp van de scherpe tanden van agoutis-knaagdieren om er angstaanjagend uit te zien.

De Cariben waren kannibalen, wat de Arawaks angst aanjaagde. Wanneer zij beroemde vijanden overwonnen, rookten zij het vlees en aten het op als overwinning. De Cariben vielen meestal ’s nachts aan en doodden de vijanden die zij gevangen namen op wrede en bloeddorstige wijze.

Op den duur werden de vredelievende Arawaks van Barbados ofwel door de Cariben gedood, ofwel vluchtten zij naar naburige eilanden.

De Cariben bewoonden Barbados tot de Spanjaarden in 1492 binnenvielen. De Spanjaarden namen de Cariben gevangen en vervoerden ze terug naar Spanje om als slaven te werken.

In een prachtige speling van het lot kregen de verdreven Arawaks van de Spanjaarden het recht om als vrije mensen te leven, en niet als slaven. Dankzij het werk van Bartolome de las Casas, de apostel van de Indianen.

Zo succesvol was Bartolome de las Casas’ in zijn pogingen dat er orders werden opgesteld zodat zelfs als een Arawak door de Spanjaarden gevangen werd genomen en naar Spanje werd teruggebracht om als slaaf te werken, de Arawak onmiddellijk naar hun eiland werd teruggestuurd.

Hoewel de Spanjaarden Barbados met succes in handen kregen, lieten zij het al spoedig in de steek ten gunste van de kolonisatie van de grotere eilanden in het Caribisch gebied. Barbados werd weer een onbewoond eiland, vrij voor iedereen om als haar eigen eiland te claimen.

De komst van de Engelsen naar Barbados

Ongeveer 100 jaar nadat de Spanjaarden Barbados hadden verlaten, arriveerden de Engelsen. De Engelse kolonisten hadden moeite met het verkrijgen van water en het bewerken van het land. Kapitein Henry Powell ging naar de andere Caribische eilanden en bracht 40 indiaanse Arawaks als vrije mannen mee naar Barbados. Met hun gespecialiseerde kennis en vaardigheid hielpen zij de Engelsen gewassen te verbouwen.

Author: Brett Callaghan