Ida Keeling, een betovergrootmoeder uit de Bronx, lijkt in de verste verte niet op andere 104-jarigen die je ooit hebt ontmoet. Ze is 1 meter 80 en weegt 83 kilo. Ze slikt maar één geneesmiddel en zegt: “Ik ben niet ziekelijk.” Met haar 1m70 loopt ze door de gangen van haar flatgebouw en op loopbanden, tilt ze gewichten op en rijdt ze op een hometrainer.

Keeling verloor haar man aan een hartaanval op 42-jarige leeftijd, in 1958. Ze verloor twee zonen, Donald en Charles, in gruwelijke, drugsgerelateerde moorden, in 1979 en 1981. Haar bloeddruk steeg tot een gevaarlijk niveau van 206/106. Ze raakte in een diepe depressie. Sommige mensen zouden nooit over zulke gebeurtenissen heen komen.

Maar God had een ander plan voor Ida.

Haar dochter, Shelley, een advocaat, vastgoedinvesteerder en atletiekcoach op de middelbare school, overtuigde haar moeder om weer te gaan hardlopen. Ze vertelde haar dat ze samen met haar een wedstrijd zou gaan lopen. Ida stemde toe en sindsdien heeft Keeling record na record gevestigd en is ze een van ’s werelds oudste sprintlegendes geworden.

“Ik liep de 5K denk ik, en ik voelde me beter,” legde Ida uit. “Mijn hemel, ik dacht dat die race nooit zou eindigen, maar daarna voelde ik me vrij. Ik gooide gewoon alle slechte herinneringen van me af, de ergernis, de stress. En ik dacht, omdat ik me zo goed voelde en ik uit een gat kwam, ben ik sindsdien blijven hardlopen.”

In 2011, op 95-jarige leeftijd, vestigde Keeling het wereldrecord in haar leeftijdsgroep voor het lopen van 60 meter op 29,86 seconden op een trackmeeting in Manhattan, en in 2012 vestigde ze het Amerikaanse record W95 op de USATF Eastern Regional Conference Championships op 51,85. In 2014, op de Gay Games van 2014, zette Keeling de snelst bekende tijd door een 99-jarige vrouw op de 100-meter dash op 59,80 seconden, hoewel de relevante USA Track & Field webpagina momenteel geen 100-meter record voor Amerikaanse vrouwen ouder dan de 90-94 leeftijd divisie bevat. Op 30 april 2016 werd Ida de eerste vrouw in de geschiedenis die een 100-meterloop voltooide op de leeftijd van 100.

“Het grootste ding met mijn moeder is dat ze zich nooit door iets naar beneden laat halen,” zei Shelley Keeling. “Als iemand tegen haar zou zeggen: ‘Ik stop je in een kist en je komt er nooit meer uit,’ dan zou ze zeggen: ‘Wacht maar af.’ “

Nadat haar broers waren vermoord, kreeg Shelley Keeling haar moeder zover om mee te doen aan een 5K in Brooklyn. Ida Keeling was toen 67 jaar. Sindsdien loopt ze hard, in korte en lange wedstrijden, maar tegenwoordig vooral in sprints.

December 13 was Ida Keeling Day in The Armory’s Track and Field Center. Ze sprak tot honderden kinderen, en gaf hen inspiratie over hardlopen en het leven.

Ida deelt haar inspirerende verhaal in een memoires getiteld, “Can’t Nothing Bring Me Down” die gepland staat om in februari uit te komen. In de tussentijd blijft ze kinderen inspireren en hoopt ze mensen te inspireren die denken dat ze te oud, te groot, te klein, te-wat-dan-ook zijn om een geweldig leven te leiden.

“Sta op van je achterste en blijf bewegen,” zei ze. “Dat is alles.”

Ida valt in de categorie van een honderdjarige. Een honderdjarige is iemand die tot of na de leeftijd van 100 jaar leeft. Omdat de levensverwachting wereldwijd minder dan 100 jaar is, wordt de term geassocieerd met een extreem lange levensduur. In 2012 waren er volgens schattingen van de Verenigde Naties wereldwijd 316.600 levende honderdjarigen.

Omdat de levensverwachting over de hele wereld toeneemt en de wereldbevolking ook snel is gegroeid, wordt verwacht dat het aantal honderdjarigen in de toekomst snel zal toenemen. Volgens de Britse ONS zal naar verwachting een derde van de baby’s die in 2013 in het Verenigd Koninkrijk zijn geboren, 100 jaar worden.