Met een geschatte 20 miljoen inwoners is Mexico-Stad een van de grootste steden ter wereld. De oorsprong van deze enorme stad gaat terug tot 1325, toen de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan werd gesticht. Deze werd later, in 1521, verwoest door de Spaanse veroveraar Hernan Cortes. Op de ruïnes werd een nieuwe stad gesticht die diende als hoofdstad van het vice-royalty van Nieuw-Spanje en later als hoofdstad van Mexico.

Mexico City biedt een kans om meer te leren over de Azteken, een van ’s werelds grote vroege beschavingen, evenals hun Spaanse veroveraars. Veel koloniale gebouwen staan nog steeds tussen die van meer moderne architectonische stijlen. De stad biedt bezoekers ook de mogelijkheid om de werken van Diego Rivera, een van ’s werelds grootste muurschilders, te bekijken. Hier is een blik op enkele van de top toeristische attracties in Mexico-stad:

10. Basilica de Guadalupe

De Basilica de Guadalupe is het resultaat van de verschijning van de Maagd Maria in 1531, waarbij ze een arme boer vroeg om de bisschop te vertellen dat daar ter ere van haar een tempel moest worden gebouwd. De ongelovige bisschop vroeg om bewijs dat de man de Maagd had gezien. Op haar verzoek legde hij rozen onder zijn mantel; toen hij die opende, vielen de rozen, met daarin een afbeelding van de Maagd, eruit. Tussen 1974 en 1976 werd een “nieuwe” Basilica de Guadalupe gebouwd, ontworpen door Pedro Ramirez Vasquez (die ook het Nationaal Museum voor Antropologie ontwierp. Het immense plein voor de basiliek biedt plaats aan 50.000 gelovigen; zoveel komen er elke 12 december om de feestdag van de Maagd van Guadalupe te vieren.

9. Chapultepec Castle

Chapultepec Castle is een vorstelijke site op de top van Chapultepec Hill, wat zich laat vertalen als “sprinkhaan heuvel.” Het was een heilige plaats voor de Azteken en is het enige Noord-Amerikaanse kasteel dat in de 19e eeuw diende als thuis voor het koningshuis, keizer Maximiliaan I en keizerin Carlota. In 1847 stierven zes tiener cadetten tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog bij de verdediging van het kasteel tegen Amerikaanse invallers in de Slag bij Chapultepec; zij worden geëerd met een muurschildering bij de ingang van het kasteel. Tegenwoordig herbergt het kasteel het Museo Nacional de Historia.

8. Museo Frida Kahlo

Frida Kahlo mag dan de vrouw van een beroemde Mexicaanse kunstenaar, Diego Rivera, zijn geweest, maar ze was een vooraanstaand kunstenaar in haar eigen recht. Ze is geboren en gestorven in het Casa Azul (Blauwe Huis) waar ze haar hele leven woonde. In 1968 veranderde Rivera het huis in een museum ter ere van haar. Het museum is gespecialiseerd in hun kunst en die van andere volkskunstenaars, pre-Spaanse kunstvoorwerpen en andere memorabilia die met het echtpaar in verband worden gebracht. Het is het meest bezochte museum in Coyacan, waar het zich bevindt, en een van de meest bezochte toeristische attracties in Mexico-Stad.

7. Palacio de Bellas Artes

Het Palacio de Bellas Artes, of Paleis van Schone Kunsten, is een weelderig wit gebouw dat het culturele centrum is van zowel Mexico-Stad als Mexico. Gebouwd op de plaats van een voormalig klooster en het eerste Nationale Theater van Mexico, vertegenwoordigt de buitenkant van het gebouw neo-klassieke en art nouveau-stijl, terwijl het interieur art deco is. Het is vooral bekend om zijn muurschilderingen van beroemde Mexicaanse kunstenaars zoals Siquieros en Diego Rivera. Het is ook een centrum voor podiumkunsten, waar voorstellingen worden gegeven door het Ballet Folklorico de Mexico en andere groepen.

6. Palacio Nacional

Palacio Nacional (Nationaal Paleis) is de plaats waar de president van Mexico werkt. Maar de president is niet de eerste persoon die hier over een natie regeert. Een groot deel van het paleis is gemaakt van materialen die werden gebruikt bij de bouw van een paleis voor de Azteekse heerser Montezuma II. Het paleis vult een hele zijde aan de Plaza de la Constitucion. In het paleis bevindt zich een klok die de troepen opriep tot actie in de Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog; hij wordt elke 15 september geluid om deze gelegenheid te herdenken. Het sierlijke paleis bevat ook muurschilderingen van Diego Rivera die de geschiedenis van Mexico uitbeelden, van het precolumbiaanse tijdperk tot de Mexicaanse Revolutie. Rondleidingen in het Engels zijn gratis.

5. Xochimilco

Xochimilco is een voorstad van Mexico-Stad die ooit aan de oevers van het Xochimilco-meer lag voordat de Spanjaarden er aankwamen. Vandaag de dag is het vooral bekend om zijn kanalen die in vroegere tijden de dorpen rond het meer met elkaar verbonden. Bezoekers kunnen genieten van ritjes door het 110 mijl lange grachtensysteem in trajineras, Mexico’s versie van de gondel. Een groot deel van Xochimilco is aangewezen als ecologisch reservaat. Xochimilco is een goede plaats om rond te dwalen en historische gebouwen te bekijken.

4. Templo Mayor

De Templo Mayor was een Azteekse tempel in Tenochtitlan. De tempel werd in de loop der decennia uitgebreid tot hij het belangrijkste centrum van het religieuze leven werd. Mensenoffers aan de goden van oorlog en regen vonden hier plaats. In 1521 werd de tempel verwoest door Spaanse veroveraars, die er vervolgens de kathedraal ongeveer overheen bouwden – maar niet helemaal. De tempel, die uit een grote stenen piramide bestaat, bleef verloren totdat hij in 1978 werd ontdekt. Vandaag kunnen bezoekers de overblijfselen van verschillende oudere tempels zien die onder de oorspronkelijke tempel werden gevonden tijdens een wandeling door de opgravingssite.

3. Catedral Metropolitana

Wonderlijk is een term die gemakkelijk in je opkomt bij het bekijken van Catedral Metropolitana, of Metropolitaanse Kathedraal, de grootste en oudste kathedraal in de Nieuwe Wereld. Gelegen op Plaza Zocala, is de 16e eeuwse kathedraal prachtig als het ’s nachts verlicht is. Stenen van de Templo Mayor van de Azteken werden gebruikt om een kerk te bouwen, die dateert van vóór de kathedraal op deze plaats. De kathedraal, die vele bouwstijlen vertegenwoordigt, bezit een grote collectie schilderijen en kunstvoorwerpen, vele uit de koloniale tijd.

2. Museo Nacional de Antropologia

Het Museo de Antropologia toont de geschiedenis van de Mexicaanse volkeren, met ruimte gewijd aan hoe de inheemse culturen leefden voor de komst van de Spanjaarden in de 16e eeuw tot hoe hun nakomelingen vandaag de dag overleven. Hoewel het museumgebouw meer in een hedendaagse stijl is opgetrokken, bevat de binnenkant oude artefacten die honderden jaren geleden werden gebruikt. Het beroemdste artefact is de Azteekse kalendersteen, die eigenlijk niet als kalender werd gebruikt maar wel 20 dagtekens bevat en de 4 tijdperken van zonnen die voorafgingen aan de huidige 5e zon.

1. Zocalo

Gelegen in het hart van het historische centrum, de Zócalo (of Plaza de la Constitución) is een van de grootste pleinen in de wereld. Het wordt geflankeerd door de Metropolitaanse kathedraal in het noorden, en het Nationaal Paleis in het oosten, evenals een aantal andere historische gebouwen. In het midden staat een enorme Mexicaanse vlag, die elke dag ceremonieel wordt gestreken en gehesen. Het stadsplein is al sinds de tijd van de Azteken een ontmoetingsplaats voor Mexicanen en vandaag de dag worden hier allerlei evenementen georganiseerd, waaronder concerten, demonstraties en andere meer typische sociale bijeenkomsten.