Lester Young

Nascido em 27 de agosto de 1909, Lester Young (“Prez” ) foi um dos gigantes do saxofone tenor. Na era do baloiço, ele apostou na sua reivindicação sendo refrescantemente diferente dos seus pares Coleman Hawkins e Ben Webster. O som de Young estava dançando, leve como o ar e ele tocava idéias suaves que para alguns eram um prenúncio do movimento do bebop a seguir. Young chegou em Kansas City nos anos 30, uma meca da atividade do Jazz e tocou com várias bandas, incluindo as orquestras Benny Moten e Fletcher Henderson, e em 1936 juntou-se ao conjunto do Conde Basie.

A associação com Basie rendeu uma combinação de grandes bandas e pequenos grupos, onde os solos de Lester se destacaram entre os gostos do tenor Herschel Evans. Seleções como “Taxi War Dance” e o “I Got Rhythm” baseado em “Lester Leaps In” foram vitrines para seu som e suas idéias. Young tocou com Basie até 1949, com um stint militar no meio onde ele foi recrutado e mais tarde considerado culpado de uso de maconha. Young fez uma tournée com Jazz na Filarmónica, e o seu tom e as suas ideias tomaram uma tonalidade mais escura. Em 1957, Young foi reunido com Basie no histórico álbum “Count Basie at Newport” e capturado em boa forma em vários números incluindo o já mencionado “Lester Leaps In”, e ao lado do convidado adicional Roy Eldridge no “One O Clock Jump” de nove minutos.

Outra das colaborações mais notáveis de Lester Young foi com a vocalista Billie Holiday. Eles tinham uma amizade muito forte, e a sua relação é lindamente capturada no marco do filme “The Sound of Jazz”, em 1957. O impacto de Young na cena do Jazz não pode ser exagerado.
O estilo de Young era uma alternativa aos que idolatravam Charlie Parker, Sonny Rollins e as abordagens que os estabeleceram firmemente no ainda florescente vocabulário do Jazz. Tenoristas como Stan Getz, Hank Mobley, Al Cohn e Zoot Sims eram discípulos diretos de Young. Charlie Parker admitiu que Young foi uma enorme influência precoce, e Dexter Gordon, de tonalidade grande, gostava frequentemente de incorporar algumas das linhas de Young em seus solos. Paul Quinichette, um dos mais conhecidos pela sua faixa Basie, foi apelidado de “Vice Prez” porque o seu tom e linhas se assemelhavam aos de Young. Um bom exemplo de como o Lester Young influenciou o tenor ao lado de expoentes mais modernos como John Coltrane são os álbuns Prestige “Tenor Conclave” (1956) com Coltrane, Mobley, Sims e Cohn, além de “Cattin with Coltrane and Quinichette” (1957). Através de músicos dessa magnitude, o legado de Prez viveu e continua a arder intensamente em.