When a dog sleep, it’s sound asleep, happily ignoring any disturbance by man or beast – until its master open of food, which any worth it would be on the second time, thanks the ability to use its hearing selectively and filter out important background noise.You are just a level level to hear. これは、犬の感覚細胞が直接耳に接続されているのではなく、特殊な神経経路を経由して聴覚を司る脳神経に接続されており、犬が電気のスイッチのように簡単にそのスイッチをオン・オフできるためである。

少なくとも音量に関しては、犬の聴覚が特別に優れているというわけではありませんが、主人よりも優れている点が1つあります。 「人間は60～2,000ヘルツの音しか意識的に聞き取ることができませんが、犬は65,000ヘルツまで聞き取ることができます」と、ソノヴァの聴覚研究のエキスパートで、サイエンス&テクノロジーの上級副社長、ステファン・ラウナー氏は言います。 そのため、犬が言うことを聞かないときに怒鳴ってもあまり意味がなく、むしろ高い声のトーンでソフトに命令したほうが望ましい結果が得られるのです」

さらに、犬は音の位置を特定するために17の耳の筋肉を持っており、耳を広い範囲に独立して動かすことができます。 そのため、耳の耳介を所定の方向に向け、音源からの音波をできるだけ効率よく拾うことができる。 この位置能力は、犬にとっても飼い主にとっても等しく役立つもので、飼い主の姿が見えなくなっても、命令を完璧に聞き取ることができる。 根気よく訓練すれば、日常生活に支障をきたすことはないだろうが、補聴器をつけることもできる。 1987年、アラバマ州のオーバン大学で、人間用に開発された補聴器が初めて猟犬に装着され、ミシガン州ポートヒューロンにあるユニトロンがその設計に携わりました。 「犬と人間の耳は解剖学的に似ているので、うまくいったのです」とラウナーは説明する。 補聴器は発泡ゴムで覆われていて、外耳道にフィットするように膨らむことができるのです。

ピーター・シャイフェルは、このような装置を犬に装着した経験があります。シンシナティ大学のFETCH LAB™ (Facility for Education and Testing of Canine Hearing & Laboratory for Animal Bioacoustics) の教授として、彼は難聴の犬の研究と援助を専門としています。 “動物用の脳幹聴性誘発反応検査（BAER）が開発されて以来、加齢による難聴や騒音に対する病的な過敏性などの訴えを持つ犬をたくさん見てきました。” 犬は縦耳道と横耳道の両方を持っているため、カスタムフィッティングが不可欠です。 シャイフェル氏が最近補聴器（フォナック社製のワイヤレス機器）を装着した犬の一匹は、テキサス州オースティンに住むボーダーコリーでした

それでも、研究者が説明するように、補聴器の候補にふさわしい犬はごく少数派です。 「人は、耳に異物がある理由を知っています。 人は耳に異物が入っている理由を知っていますが、犬はそうではないので、補聴器に耐えられないことが多いのです」。 さらに、補聴器は音を増幅するだけなので、少なくとも片方の耳に聴力が残っている場合のみ意味があります。 「人間も同じような問題を抱えているので、人工内耳をつけることが多いのです」。 シャイフェレはさらに、聴力が残っている犬は、欠損があることに気づいていないかもしれないと説明しています。 「難聴はゆっくりと進行するため、痛みを感じることはありません」

ソノヴァの聴覚専門家、ステファン・ラウナーは要約して言います。 「人間用に製造された補聴器を犬に適合させることは、研究の中でもエキサイティングなサイドプロジェクトです。 飼い主が忍耐強く、時間と労力をかけて、犬を補聴器に慣れさせれば、缶詰のふたを開ける音を聞き分けられるようになり、そして何より、飼い主の声を聞き分けられるようになる可能性は十分にあります。