David Rittenhouse (1732-1796) は18世紀のアメリカを代表する科学者の一人であった。 ペンシルベニア州ジャーマンタウンに生まれ、ほぼ独学で科学と数学を学び、早くからその才能を発揮した。 1750年代初頭、彼は時計やその他の機械装置を作る店を構え、そこから評判が広がっていった。 リッテンハウスは植民地時代から、ペンシルベニアとデラウェア、メリーランド、ニューヨーク、ニュージャージーの境界を調査した。 1774年にはフィラデルフィア市の測量官となり、1784年にはメイソン・ディクソン線をペンシルベニア州の南西端まで延長した。 アメリカ独立戦争では、リッテンハウスは安全委員会のために軍事工学の技術を駆使した。 ペンシルベニア州議会、1776年のペンシルベニア州憲法制定会議、陸軍省のメンバーでもあった。
リッテンハウスは1768年にアメリカ哲学協会のメンバーに選ばれた（1791年から1796年まで会長を務める）。 1769年には金星と水星の通過を観測し、科学界をリードした。 1770年から1771年にかけて、プリンストン大学とペンシルバニア大学のためにオーレリー（太陽系の機械的模型）を製作し、さらに注目を集めた。 1779年から1796年に亡くなるまで、リッテンハウスはペンシルベニア大学に直接所属し、天文学の教授、副学長、評議員を務めた。
リッテンハウスとトーマス・ジェファーソンは科学への関心を共有し、二人は友人になった。 1790年の交換日記では、ジェファーソンはリッテンハウスに「私に対するあなたの私的な友情のために」、度量衡とコインの統一計画を立てるよう呼びかけています1。ジェファーソンは米国造幣局の創設に尽力し、リッテンハウスは初代局長（1792-1995）に就任します。 ジェファーソンはリッテンハウスからオーレリーやオドメーターなどの計器類を購入した。 (バージニア州に関するノート）。 「リッテンハウス氏は、現存するどの天文学者にも引けを取らないと考えてきた。しかし、彼は独学で学んだので、天才的な才能においては、彼が最初であるに違いない。 芸術家として、彼は機械的才能の偉大な証拠を、世界がこれまでに生み出したものと同じくらい示した」2
Further Sources
- Jefferson-Rittenhouse Correspondence. Founders Onlineで公開されている。 科学界のステーツマン. New York: Macmillan, 1990.
- “David Rittenhouse, 1732-1796”. ペンの人々. University Archives and Record Center. University of Pennsylvania.
- 1. Jefferson to Rittenhouse, June 12, 1790, in PTJ, 16:484-85. Founders Online で転写可能。
- 2. Notes, ed. Peden, 64.
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