James Hansen, Auburn Universityの歴史教授で、ニール・アームストロングの伝記「First Man」で信頼を得ている。 The Life of Neil A. Armstrong” (Simon & Schuster 2005) の著者であり、オーバーン大学の歴史学教授であるジェームス・ハンセン氏が、SPACE.com の Expert Voices にこの記事を寄稿しています。 Op-Ed & Insights.

2012年8月25日のニール・アームストロングの死から1年が経ちましたが、人々はいまだに、月面に降り立った最初の人間である、並外れた私的な男の著しくユニークな性格を説明するのに苦労しているようです。 不器用な宇宙服に身を包み、25万マイルも離れた場所で梯子を降り、人類として初めて他の天体に降り立った、幽霊のようなテレビの映像が、歴史的なアポロ11号ミッションの際に私たちがニール・アームストロングとして知った事実の総体だったのです」

1969年7月20日、時を超えたその象徴的な宇宙飛行士の姿は、その死後43年経つまでほとんどの人にとって唯一のアームストロングという存在だった。 幸運なことに、2002年にニールが自分の決定的な伝記を書くことに同意してくれたおかげで、私はニール・アームストロングの本当の姿を知るという貴重な特権を得ることができました。 (Image credit: NASA)

なぜアームストロングは、彼の人生を語るのに、大学の歴史学の教授である私を選んだのか。 2005年に『First Man: The Life of Neil A. Armstrong』を出版して以来、最もよく聞かれる質問のひとつである。 ニールがなぜ私のプロジェクトに積極的に参加し、彼の論文を閲覧させ、約55時間の録音インタビューを許可し、600通以上の有益な電子メールを送ってくれたのかについては、推測するしかない。

私たちはともに中西部の人間で、話し方や社交の作法は互いによく似ていました。 また、私たちは二人とも、農業を生業とする家庭の母親と父親の子であった。 また、私がニールのキャリアや私生活をセンセーショナルに取り上げるのではなく、エンジニアが何をするのか（そしてどのようにするのか）、彼の生涯の業績（宇宙飛行だけでなく）の技術的側面を評価することがニールにとって非常に重要であったようです。 また、彼が私を信頼できると信じてくれたことも、決して悪いことではありませんでした。 この本が出版された後、彼が私にくれた最大の賛辞は、私が書くと言っていた通りの本を書いたということでした。

ニールを知るようになっても、彼がどんな人物で、何を成し遂げたかという英雄的な側面を忘れることはありませんでした–どうしてそうできたのでしょう？ しかし、ニールはとても善良で立派な人だったので、その象徴はすぐに心の奥底にしまい込まれ、私は彼と、彼が送った素晴らしい人生を、他の多くのとても良い理由、そのほとんどは彼の基本的な人間性に関連したものであると評価しています。 彼は20歳そこそこの若さで、北朝鮮での78回の戦闘任務をこなしただけでなく、並外れたレベルの献身、献身、信頼性、知識欲、自信、強靭さ、決断力、誠実さ、革新、忠誠、積極性、自尊心、他人への尊敬、誠実さ、自立、慎重、判断力、その他多くのものを示したのです。

ニールが話してくれた話の中で、他の誰にも話したことのないものに、1951年に夜明けの戦闘哨戒中に北朝鮮上空を飛行したときのことがあります。 F9Fパンサーで低い山の稜線を通過するとき、ニールは目の前に、丸腰の北朝鮮兵士が何列にもなって、野戦兵舎の外で日課の体操をしているのを見ました。 機銃掃射をすることもできたが、彼は引き金から指を離し、そのまま飛行することを選んだ。 ニールが私に言ったように、「彼らは朝の練習で十分に荒れているように見えた」

ニールは決してこの話をしなかったので、私がインタビューした彼の戦闘機隊の他の誰もこの話を聞かなかったが、彼らはためらいなくそれを真実として受け入れていた。 しかし、ニールには、自分を守れる立場にない人々を殺すには、あまりにも誉れ高き何かがあったのだ。 ニールはこの話を自分の伝記にしたがらなかったので、彼の死後、私は少し不本意ではありますが、この話をしました」

18年後の最初の月面着陸については、国際的名声の眩しさや歴史的・文化的アイコンへの変身をニールほどうまく処理できた人間はいなかっただろう。 彼は自分の名前や評判から不当な利益を得ようとするような人間ではなかったのです。

ニールは人類初の深宇宙への進出を成し遂げたチームの主要メンバーであり、アポロの成功に貢献した40万人のアメリカ人のチームワークを常に強調していました。 彼はピラミッドの頂点にいた。しかし、彼が最初の月面着陸の指揮官となり、人類初の月面に降り立ったことは、何も運命的なことではなかったのだ。 いつも言っているように、それは運が良かっただけで、偶発的な状況だったのだ。 それでも、彼は自分がやったことをやり遂げ、それがいかに大きな犠牲を払い、いかに素晴らしい献身を払い、いかに並外れた人間の創造性を必要としたかを理解していた。 彼は、最初の月面着陸で果たした役割を非常に誇りに思っていました。しかし、それが自分のためのサーカスのパフォーマンスや金儲けの機械に変わることは許さないでしょう。

大きな点では、ニールは自分の人生の特定のステージを歴史書に残すことを選んだのです。 ゴルファーのボビー・ジョーンズがグランドスラムで優勝した後、二度と競技ゴルフをしないように、ジョニー・カーソンが「トゥナイト・ショー」を降板した後、二度とテレビに出演しないように、である。 ニールがアポロ11号の後、世捨て人のような生活を送っていたわけではありません。それは、彼へのインタビューが取れないことに不満を持ったジャーナリストたちが作り出した神話なのです。 アポロ11号の後、ニールは非常にアクティブな人生を送り、教育、研究、ビジネス、産業、探検など、多くの業績を残しました。 そして、「真のライトスタッフ」を持つ者がそうであるように、彼はそのすべてを名誉と誠実さを持って生きた。

アポロ11号後の彼の極めて控えめで淡々とした私生活の中で、ニールが1969年の夏に国のために、地球全体にとって輝かしい達成を手助けしたこの輝かしい業績が、現代社会の露骨な商業主義や余計な疑問、雑音によってどうしようもなく低下することを理解していたことは明らかであった。 彼の人格の気高さは、そのようなことに一切関与させなかったのだ。

次の個人的な逸話が示すように、彼は決して自分のことだけを考えていたわけではありません。 2002年に私がアームストロングの伝記を書いているという話が出た後、俳優兼監督のクリント・イーストウッドが、ニールとキャロル夫人、そして私と妻のペギーを、カリフォルニアのカーメル湾の上にある彼のプライベートゴルフクラブ、テハマに一泊させました。 翌朝、イーストウッドは私とニールをゴルフに誘ってくれた。 ゴルフカートに向かうと、ニールが自分のクラブバッグをクリントのカートから降ろし、私のバッグをその場所に置くのが見えた。 “何してるんだ、ニール？” と僕は言った。 「クリントは私と話すより、映画のことでもっとたくさん話すことがあるだろうと思ったんだ。 「クリントが考えているのは、きっとそんなことじゃないよ」と私は説明した。 「クリントと一緒に走ったほうがいい」。 本当は、ニールは自分の人生が映画化されようが、そんなことは気にもしていなかった。 しかし、ニールがイーストウッドを訪ねたのは、私が彼のことを気にかけているからだ。 当然のことながら、2人の仲はあまり良くなかった。 ニールはクリントの映画の暴力が嫌いだったし、クリントは本物のエンジニアである宇宙飛行士よりも、宇宙のカウボーイを高く評価していたようである。 (イーストウッドはユニバーサル・スタジオに映画化権を譲り、昨年ユニバーサル・スタジオも映画化権を譲った。 ニールの生涯を語ることは、ハリウッドにとってあまりにも微妙なことらしい。）

ニールはまた、常に自分の言葉に忠実な男だった。 2005年に『First Man』が出版された後、私が教えていたアラバマ州のオーバン大学は、ニールに卒業式のスピーチをしてもらおうと懸命に説得をしました。 しかし、ニールは「できない」と言った。 数年前、彼はオハイオにある慈悲の姉妹の学校の卒業式での講演の依頼を断り、もう卒業式の講演はしない、と言っていた。

彼はとても謙虚な人でしたが、その謙虚さの中に、とてつもなく機知に富んだ、あるいは洞察力に富んだ人であることがありました。 ゴルフのプロアマ大会で、ある女性がパッティンググリーンにいるニールに近づいてきて、”あなたは私が知っておくべき人ではないですか “と宣言したことがある。 3165>

『First Man』の冒頭のエピグラムとして、私はアメリカの神話学者ジョセフ・キャンベルの著書『On the Art of Living』から、深いと思われる一文を選んだ。 その一文はこうだ。 「ニールはその特権を享受し、私たちは皆、彼にとっての、そして私たちにとっての、そのような出来事を喜ぶべきなのです」

表記されている見解は著者のものであり、必ずしも出版社の見解を反映するものではありません。 この記事はSPACE.comに掲載されたものです。