米国の祝日で、その人に敬意を表して制定された人は3人だけです。 クリストファー・コロンブス、ジョージ・ワシントン、そしてマーティン・ルーサー・キング牧師です。
マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの日は、公民権のために戦った彼の遺産を称え、毎年1月の第3月曜日（彼の誕生日の1月15日に近い）に祝われるものです。 国民の祝日を作るための戦いは大規模な闘いであり、すべてのアメリカ人の権利を保証する運動と同じように、コミュニティの組織化、長期的な決意、そして絶え間ない粘り強さが必要だったのです。 キング牧師は1968年に暗殺されましたが、彼を記念して連邦政府の祝日とする法律はさらに15年後に成立し、この日が正式に記念日となったのは1986年のことです。
初日からの闘い
国民の祝日を求める声は、1968年4月4日にキング牧師が暗殺された直後から上がり、ミシガン州のジョン・コニヤース下院議員（民主党）がわずか4日後に法案を提出しました。 議会は何もしませんでした。
当時のコニアースは、数少ない黒人議員の一人でした。 (彼は50年以上にわたって議員を務め、12月にセクシャルハラスメントの告発を受けて辞職した)。 コニヤースは議会黒人議員連盟（CBC）の創設メンバーであった。 法案が行き詰まると、彼は粘り強く、15年後の可決まで毎年同じ法案を提出し、その過程でさらに共同提案者を集めました。
当時の唯一のアフリカ系アメリカ人上院議員であったマサチューセッツ州の共和党エドワード・ブルックも、1968年にキング牧師に敬意を表して1月15日を「公的記念日」として宣言する権限を大統領に与える法案を提出しましたが、彼の法案はそれを法定休日として指定するところまでは至っていません。 1971年、南部キリスト教指導者会議（SCLC）は、キング牧師の休日を支持する300万人以上の署名入りの請願書を議会に提出しました。 912>
バースデーソングとビッグプッシュ
1970年代後半になると、国民の祝日を求める声が高まった。 CBCは600万人以上の署名を集め、ジミー・カーター大統領は祝日法案を支持しました。
コレッタ・スコット・キング未亡人は、彼の15回忌を前に、国民の支持を集めるための全国キャンペーンを開始し、議会での演説や全国での集会を何度も開きました。
Stevie Wonderは定期的に集会で演奏し、1979年にアトランタの観衆に「もし我々が愛のために死んだ男を祝えないなら、どうして我々がそれを信じると言えるのか？ それは私とあなた次第だ」
ワンダーは1980年のアルバム『Hotter than July』で、キングの生涯を祝う新曲「Happy Birthday」を発表した。 このアルバムのスリーブには、キングの写真とともに、祝日の法案を支持するようファンに促すメッセージが掲載されていた。 「キング牧師の夢であった世界に到達するまで、私たちにはまだ長い道のりがあります。 私たちアメリカ人は、彼の最高の犠牲もその夢も忘れてはならない」
その年の終わり、ワンダーはコレッタ・スコット・キングに電話をかけ、「この曲についての夢を見た」と告げた。 そして、その夢の中で私はこの曲を演奏しているところを想像した。 私たちはキング牧師の誕生日を国民の祝日にするために、署名運動をしていたのです」。 彼女は楽観的ではなかった。「幸運を祈ります。 しかし、この曲はヒットし、祝日への国民の支持は熱狂的になりました。
At last
1983年、ワシントン大行進とキング牧師の象徴的な「I Have a Dream」の演説から20周年、そして彼の死から15周年を記念して、公民権の指導者がワシントンDCに集まりました。
この記念行事の後、再び議会に法案が提出されましたが、この時は違いました。
ノースカロライナ州選出の共和党議員ジェシー・ヘルムズが、キング牧師に関するFBIの中傷資料（FBIは何年もかけて、キング牧師を共産主義者でアメリカの国家安全保障に対する脅威であると貶めようとした）を議会の記録に加えようとすると、ニューヨークの民主党同僚ダニエル・パトリック・モイニハンはそのページを床に投げつけ、「汚物」「卑猥物」と言ってうんざりして退席していきました。
翌日、法案はあっさり可決され、ロナルド・リーガン大統領が1983年11月2日に署名して成立しました。
戦いは続く
最初の連邦祝日が祝われたのは、1986年のことでした。 2000年、キング牧師の死から32年後、サウスカロライナ州は、MLKを公式の祝日として正式に認める連邦で最後の州となった。
最初のマーティン・ルーサー・キング・ジュニアの日は、全米各地で行進、教会の礼拝、キャンドルナイト、コンサートなどで祝われた。 キング牧師の故郷であるアトランタには何十万人もの人々が集まり、コレッタ・スコット・キング牧師は、アパルトヘイトに反対する南アフリカの司教デズモンド・ツツにキング平和賞を授与しました。
すべてのアメリカ人がお祝いに参加した訳ではありませんでした。 ニューヨーク州バッファローでは、キング牧師の彫刻が白く塗りつぶされる。
今日でも、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーは、抵抗に直面しています。 ミシシッピ、アラバマ、アーカンソーなどの州は、南軍の記念日とキングの記念日を組み合わせている。バージニア州レキシントンは、MLKデーの前の週末にパレードで南軍のストーンウォール・ジャクソン将軍をたたえる。
キング牧師が唱えたまさに同じ理想のための闘いと同じように、マーティンルーサーキングデーに対する認識の闘いが続く。