ベッキー・エルダーの西大通り小学校4年生のクラスから寄せられた質問です。

北極と南極は、地球の軸の反対側に位置しています。 「北極は北緯90度にあり、南極は南緯90度にあります」と、ミズーリ大学の地理学教授マイク・アーバン氏は説明します。 “北極より北には行けませんし、南極より南には行けません”。 両極は地球の反対側に位置しているため、季節が反転しており、北極が夏のとき、南極は冬になることを意味する。

位置のほかに、両極のもうひとつの大きな違いは、「南極には陸地として南極大陸があり、北極は北極海に位置している」ことだと、アーバン氏は述べました。 南極大陸は5番目に大きな大陸で、地球の淡水の60パーセントを含む氷床がある。 南極大陸には、科学者のための常設の研究施設がいくつかありますが、厳しい環境下で生き抜くことのできる野生動物や植物はほとんどいません。 アーバンの説明によると、南極大陸は降雨量が非常に少ないため、その大部分は冷たい砂漠に分類されるそうです。 北極の北極海も非常に冷たく、海面には流氷の層があります。

アーバンによると、地球温暖化によって両極の氷が溶けているそうです。 南極の氷床が溶ければ、海面が上昇する。 これは地球全体–ミズーリでさえも–に影響を与えるだろう。 北極と南極はコロンビアから遠く離れているように見えるが、アーバンは「ミズーリ州で見られるのと同じような季節性が、北極や南極でも世界の多くの場所で起こっていることを理解してほしい」

と考えている。