“Powderfinger “は、Rust Never Sleepsのエレクトリックな第2面の1曲目である。 Allmusicの評論家Jason Ankenyは、アルバムの穏やかでアコースティックな第1面に続くこの曲を、「突然の、ほとんど盲目になるような変身、それがまさにポイントだ-それはあなたが来るのを決して見なかったショットだ」と表現しています。 歌詞は、迫り来る砲艦から家族を守ろうとする青年の死後の語りである。 彼は、年配の男性たちが皆、手持ち無沙汰であることに気づき、「考えるのは自分だ」と言い残す。 優柔不断な彼は、やがて行動を起こし、最後には殺されてしまう。 彼はその死を、”my face splash in the sky “というぞっとするようなセリフで表現している。 ジョニー・ローガンは、最後の詩をキャラクターの「感動的な墓碑銘」と表現している：

Just think of me as one you never figured Would fade away so young With so much left undone Remember me to my love; I know I’ll miss her

Fade away so youngというセリフは、「ラストネバース」のオープニング曲「マイマイ、ヘイデイ（アウトオブザブルー）」でヤングが歌っている「フェードアウトするより燃え尽きる方がマシ」というセリフと呼応しています。 アンケーニは、この曲の一人称の物語が「伝統的な民話を思わせる」が、音楽は「煽情的なロック&ロール」だと感じ、物語が「悲惨な」結論に近づくときのヤングのギターソロの「神話的な割合」を賞賛している。 オールミュージックの批評家ウィリアム・ルールマンはこの曲を「驚くべき」と評し、『ラスト・ネヴァー・スリープス』の素晴らしい曲の中で最高の曲だと考えている。 ローガンはこの曲を「ヤングの偉大な物語性のある曲」のひとつであり、”ほとんど映画のような出来栄え “と表現している。 ローガンはまた、クレイジー・ホースのバッキングが「理想的」であり、ヤングが「この曲に壮大な意味を持たせる」ことを可能にしたと賞賛している。 ローリング・ストーン誌の評論家ポール・ネルソンは、この曲の暴力を映画『アポカリプス・ナウ』のロバート・デュバルとのヘリコプターのシーンになぞらえて、「手遅れになるまで、我々とその語り手にとって、驚愕であり魅力的でもある」と語っている。 ネルソンによると、「トラウマになるような」緊張感と「耐え難い」共感と魅力が生まれる。”活気あるギター演奏で若々しいヒーローを締め付け、クレイジー・ホースが持てる力をすべて出し切っていく”。 ネルソンは、音楽が「致命的な下降和音によって切断される上昇音列」を取り入れていることを指摘し、批評家グレイル・マーカスは「フレーズにおける運命論」と表現した。

Rolling Stone寄稿編集者ロブ・シェフィールドは「Powderfinger」を「パンクロックへの挑戦として立ち上がるショットガンのパワーコードによる男の暴力の悪魔払い」と呼んでいる。 著者のケン・ビーレンは、曲が始まる前に語り手が死んでいることから、「パウダーフィンガー」をフィルム・ノワールと比較し、この曲が “何十年にもわたって高い評価を保ち続けている” と記しています。 ビエレンはこの曲のテーマを “国と国の指導者の対立による若者の悲劇的で無駄な損失 “であるとみなしている。 ネルソンは、『ラスト・ネヴァー・スリープス』のクレイジー・ホースのロックンロール・サイドの幕開けではあるが、このアルバムの「最も純粋なフォーク・シナリオ」であると示唆している。 ローリング・ストーンの「史上最高のアルバム500枚」のリストでは、「Powderfinger」で “ヤングのギターはかつてないほど空を打っている “と述べられている。 評論家のデイヴ・マーシュは、「ヤングは、どのロック作家が作ったものよりも、アメリカの虚無と絶望を見事に表現した作品を書いた」と主張している

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