解説

1999年6月10日入賞

フィラデルフィア近郊のブルーカラーの町（ペンシルバニア州チェスター）で育ったジョー・クレッコは、テンプル大学で大学生活を始める前はトラックドライバー、ボクサー、セミプロフットボールの選手だった（ジム・ジョーンズという名前で活動していた）。 テンプル大学のミドルガードとして強さとスピードを買われ、クレコはNFLのドラフト6巡目でニューヨーク・ジェッツに指名された。 この年、彼は8サックでリーグのルーキーたちをリードした。 身長180センチ、体重265キロのクレコは、1980年代前半に最も恐れられたディフェンス・フロント4となった「ニューヨーク・サック・エクスチェンジ」の最初のメンバーであった。 1981年、クレコは20個半のサックを挙げてシーズンを終え、初のプロボウル・チームに選ばれ、NFLの最優秀ディフェンス選手にも選ばれた。 彼はディフェンス・エンドとタックル、それにノーズガードを担当し、3つの異なるポジションでプロボウルに選ばれた最初のNFL選手となった。 1977年にジェッツの監督に就任し、低迷していたチームを優勝候補に育て上げたウォルト・マイケルズは、同じポーランドの殿堂入り選手としてキャリアの大半をプレーしました。 1982年にはAFCチャンピオンシップに進出したが、雨に濡れたフィールドでマイアミに14-0で敗れた。

INDUCTION BANQUET PROGRAM STORY – June 10, 1999

Working Class Hero

By: トム・タラパキ
NPASHFディレクター

ペンシルベニア州のセミプロチームの登録選手から、ナショナルフットボールリーグの偉人の一人になるとは考えられませんが、ジョー・クレコはまさにそれを実現したのです。 しかし、それはまさにジョー・クレコが行ったことだった。この勤勉なブルーカラープレイヤーは、NFLへのかなり遠回りの道を歩んだが、彼は史上最高のディフェンスラインマンの一人としてそのキャリアを終えた。

ジョー・クレコJrは1953年10月15日にペンシルバニアのチェスター、フィラデルフィアの労働階級の郊外で、ジョセフとジョセフィン・クレコとの間に生まれた4人の子供のうちの3人として誕生した。 一家は、地元のポーランド系アメリカ人のコミュニティで活発に活動し、ポーランド教の教区であるセント・ヘドウィグに所属していた。 ジョー・ジュニアの父親はポーランド系移民の子で、当時は優れたスポーツマンだったが、大恐慌の時代に学校を退学せざるを得なくなり、生涯を通じてスポーツへの情熱を持ち続けた。

ケルコのセント・ジェームズ・ハイでのフットボールキャリアはあまりにも短く、1971年の卒業時には大学のリクルーターたちの興味を引くことはできなかった。 とにかく、ジョーはトラックの運転手として十分な収入を得ていたので、大学のフットボールには興味がなかったのだ。 しかし、地元の野球チームやソフトボールチームでプレーし、スポーツに親しんだ。 ボクシングにも挑戦し、フィラデルフィアのジョー・フレージャーのジムでトレーニングを積んだ。 元ヘビー級チャンピオンとスパーリングをしたこともあるクレコは、「彼のパンチが1発外れただけで、プロボクサーになるのはやめようと思った」と語っている

数年後、ジョーはセミプロのフットボールチーム、アシュトンナイツに入った。 テンプル大学の用具係でセミプロ・フットボールの主催者であるジョー・ディグレゴリオは、クレコが大学フットボールに興味がなかったにもかかわらず、彼の資格を守るために「ジム・ジョーンズ」として彼を登録した。 19歳のクレーコが、強さと速さを兼ね備えた驚くべき能力を発揮すると、ディグレゴリオは、テンプル大学からフットボールの奨学金を受けるように仕向けた。

クレッコはテンプルフットボールチームのミドルガードとして良いキャリアを積んだが（ボクシングチャンピオンでもあった）、プロのフットボールスカウトからは高く評価されなかった。 地元フィラデルフィア・イーグルスにドラフトされることを期待した彼は、1977年のNFLドラフト6巡目でニューヨーク・ジェッツに指名された。 最初のトレーニングキャンプはタックルとしてスタートしたが、そのスピードからエンドに移された。 ルーキー時代のジョーは当初パスシチュエーションでの出場のみだったが、負傷のため最後の5試合は先発出場した。 1977年、マイケルズはヘッドコーチに就任し、低迷していたジェッツを優勝候補に押し上げた。 ポーランド人の血を引く二人は、特別な絆で結ばれていた。 いつも意見が一致するわけではなかったが、お互いに尊敬の念を抱いていた。 「ウォルトと私は、緊張感のある会話をしたものだ」とクレコは回想する。 「しかし、そのようなことはなく、むしろ、そのようなことはないのです」

しばらくは、ジェッツのディフェンスラインで唯一の輝きを放っていたクレーコ。 しかし、数年のうちに、いくつかの堅実なドラフトは、Klecko、アブドゥル・サラーム、マーク・ガスティノーとマーティ・ライオンズのディフェンスラインに与えられたニックネーム、「ニューヨーク・サック・エクスチェンジ」を生み出すのに役立ちました。 1981年、サック・エクスチェンジは、NFL史上最も恐ろしいディフェンスラインの1つとなり、人々の想像をかき立てた。 クレコは圧倒的なディフェンスラインとして頭角を現し、リーグ最多の20サック半を記録、初のプロボウル選出、そしてNFL年間最優秀選手賞を獲得した。 ジェッツは1969年以来初めてプレーオフに進出したが、ワイルドカードゲームでバッファローに31-27で敗れた。

ジョーの実直な性格は、チームメイトやファンからも人気があった。

ジョーは、フットボール界で偉大な功績を残し、賞賛を浴びたが、常に労働者階級のルーツに忠実であった。 しかし、手術後は懸命にリハビリに励み、見事に回復してプレーオフに出場した。 ニューヨークはシンシナティとオークランドを破り、AFCチャンピオンシップゲームに進出したが、雨に濡れたオレンジボウルのフィールドでマイアミに14対0で敗れ、スーパーボウル出場のチャンスを失った。

クレコはディフェンスタックルに転向し、1983年と1984年のプロボウルに選出された。 そのため、このような甚大な被害が発生したのです。 「ある人はそれをブルラッシュと呼ぶ」と元シアトルのセンター、ブレア・ブッシュは言った。 “彼が殴ると、まるでスケートで後ろに転がっているように見えるので、私たちは “クレコ・スケート “と呼んでいます”。 しかし、ジョーは偉大なアスリートであっただけではない。

1985年、ジェッツは3-4アライメントに変更し、ジョーは初めてノーズタックルを担当した。 1985年、ジェッツは3-4配置に変更され、ジョーは初めてノーズタックルを担当し、タックル数96、ファンブル数5でジェッツをリードし、サック数7と1/2で2位を記録した。 バド・カーソンのディフェンスでは、クレコはセンターの真上に並ぶという伝統的なプレーをせず、ボールの片側、あるいはもう片側に位置するようにした。 ジョーの身体的才能とフットボールセンスにより、ノーズタックルの位置からゲームをコントロールすることができた。 彼は再びオールプロの評価を受け、3つのポジションでプロボウルに選出された最初のNFLディフェンス選手となった。 ジェッツはプレーオフに進出したが、ニューイングランドに敗退した。

ジェッツは1986年シーズンを10勝1敗でスタートしたが、相次ぐケガでチームは下降線をたどった。 クレコは左ひざを負傷した際も素晴らしいシーズンを送っていたが、スーパーボウルへの最後の望みをかけて関節鏡の手術を受け、闘志を燃やした。 しかし、シーズン終盤のピッツバーグ戦で膝を再負傷し、ニューヨークがディビジョナルプレーオフでクリーブランドにダブルオーバータイムゲームでノックオフされるのをただ見守るしかなかった。 この年、ニューヨークは彼を解雇し、彼はインディアナポリスコルツと契約した。 トレーニングキャンプ前にプールの事故で首を痛め、その影響はシーズン中も続き、2つの悪い膝は言うに及ばず。

ジョー・クレコは、多大な困難を克服し、重傷を負いながらも、NFL史上最高のディフェンスライン選手の一人となった。

映画で

ジョークレコのフットボール場での成功は、別の舞台を開いた。 そのため、このようなことが起こるのです。 そのため、このような「曖昧模糊」とした印象がある。 彼は怒ったトラック運転手を演じ、ジャッキー・グリーソン演じる保安官のバッジを素手で押しつぶした。 クレコはクレジットに「ポーランド人のトラック運転手」と記載されている。

ジョーはその後、レイノルズ監督の映画『キャノンボール・ラン』と『ヒート』に出演した。