Douglas Engelbartは1959年から1960年にかけて米国空軍の支援を受けながらそのコンセプトを開発し、1962年にフレームワークを発表した。 その場しのぎの対策として、チームはオフラインのユーザー、つまり、利用可能な1つの端末に座っていない誰もが、フレクソライターで紙テープにコマンドの列を打ち込むことによって文書を編集できるシステムを開発したのである。 これは、オフラインのユーザーが、前回の原稿が保存されている紙テープをコンピュータに送り、新たに適用するコマンドを入力すると、コンピュータが最新版の原稿が入った新しい紙テープをプリントアウトしてくれるという仕組みだ。 インタラクティブな視覚化がなければ、ユーザーは自分のコマンドが文書テキストに与える累積的な影響を精神的にシミュレートしなければならないので、これは厄介なことであったかもしれない。 一方、管理者がマークアップしたドキュメントのプリントアウトを秘書に渡していたため、1960 年代のオフィスのワークフローにマッチしていました。

デザインは、この「オフライン」ワークフローと、同じドキュメントを編集する対話型の「オンライン」能力をサポートし続けました。 同じ文字で始まる 2 つの略語を避けるため、Off-Line Text System は FLTS と略され、On-Line Text System は NLTS と略された。 システムが進化してテキスト以上のものをサポートするようになると、「T」が削除され、対話型バージョンはNLSとして知られるようになった

Robert Taylorは心理学のバックグラウンドを持ち、NASAからサポートを提供した。 1965 年、NLS の開発は CDC 3100 に移行しました。Jeff Rulifson は 1966 年に SRI に入社し、1973 年に退職するまで NLS のリード プログラマーとなりました。 ラスタースキャンモニター、3ボタンマウス、コードキーセットと呼ばれるデバイスで構成されたワークステーションを最大16台までサポートすることが可能であった。 入力された文字は、キーボードから特定のサブシステムに送られ、その情報をバスで2台のディスプレイコントローラとディスプレイジェネレータのうちの1台に中継した。 入力された文字は、専用のカバーで囲まれた5インチ（127mm）のブラウン管に送られ、重なった映像を業務用の白黒テレビカメラで受信した。 テレビカメラの情報は、次に閉回路カメラ制御とパッチパネルに送られ、最後に各ワークステーションのビデオモニタに表示された

NLSでのビデオ会議

NLS は、1968年12月9日にサンフランシスコで行われたその年の Fall Joint Computer Conference で大勢の観客を前に Engelbart によって実演されました。 これは、NLS の画期的な機能を示しただけでなく、いくつかの注目すべき最先端のビデオ技術を組み立てたことから、「すべてのデモの母」と呼ばれるようになりました。 ステージ上のエンゲルバートの端末のキーボードとマウスは、2400ボーの自作モデムで、サンフランシスコの南東48kmにあるメンロパークのARCのSDS 940コンピュータに専用線で接続され、メンロパークからの映像は、2本のマイクロ波回線で、NASAエームズ研究センターから借りた巨大ビデオプロジェクターEidophorに戻されている。 NLS の最も革新的な機能の 1 つである Journal は、1970 年にオーストラリアのコンピューター技師 David A. Evans が博士論文の一部として開発したものです。 Journal は、ハイパーテキストベースの原始的なグループウェア プログラムで、（直接の祖先ではないにしても）共同文書作成をサポートする現代のすべてのサーバー ソフトウェア（Wiki など）の前身と見なすことができます。 ジャーナルは、ネットワークインフォメーションセンターと初期のネットワークEメールアーカイブのドキュメントを保存するために使用されました。 Journal 文書の追加セットは、1970 年代初期から始まる ARC バックアップテープの大規模なコレクション、および 1960 年代の SDS 940 からのテープの一部とともに Computer History Museum に存在します。

NLS は Tree Meta コンパイラ-コンパイラで実装したいくつかのドメイン特化言語を使って実施されました。 最終的な実装言語はL10と呼ばれた。

1970年に、NLSはPDP-10コンピュータに移植された（TENEXオペレーティングシステムを動かすためにBBNによって修正された）。 1971年半ばには、NLSのTENEX実装が新しいネットワーク情報センターとして運用されたが、このコンピュータでも少数の同時ユーザしか扱えなかった。 アクセスは、特注のディスプレイ・ワークステーションか、当時はより安価で一般的だったシンプルなタイプライターのような端末で可能だった。1974年までに、NICは独自のコンピュータで別のプロジェクトに分離していた

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