ナノチップは、物理的な観点から、物質の個々の粒子が主要な役割を果たすほど小さい集積回路（IC）である。 電子およびコンピューター コンポーネントの小型化は、常にエンジニアの主要な目標となっています。 電子システムを小さくすればするほど、より多くの処理能力を所定の物理的容積に収めることができ、実行に必要なエネルギーが減り、より速く動作するようになります (コンポーネント間の距離が短くなり、電荷キャリアの移動時間が最小化されるため)。 これらの機械は非常に巨大でかさばり、動作させるために多くの電力を必要としたため、独自の建物と発電所を必要とした。 しかし、現在では、このようなコンピュータを超小型のカプセルの中に入れることができる。 小型化の流れは、製造工程に何らかの限界が訪れるまで、とどまるところを知らない。 この限界の規模は、最終的には物質の構造にのみ依存する。

従来のIC製造方法は、彫刻家が彫像を彫るのと同じように、既存のチップから不要な半導体材料をエッチングする。 未来派は、半導体材料にスイッチや論理ゲートをエッチングするのではなく、チップを機械的に一度に1分子ずつ組み立てるべきであると提案している。 植物が細胞を繁殖させて樹木のような明確な構造を作り出すように、ICも生物の種から育てられると考える科学者もいます。 これらのプロセスは両方ともナノテクノロジーに関係し、材料物質の単位体積あたりのスイッチの数が最大になります。

ナノチップは、カリフォルニア州サンノゼにあるナノテクノロジー研究開発企業の名前でもあり、カリフォルニア州サンディエゴのナノジェン社によって製造された分子生物学ワークステーションの商品名でもあります。