アルツハイマーを患っているメリー・ルー・トンプソンが彼女のために作ったプレイリストに反応するのを見るダン・コーエン

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ハーバードウーマンズヘルスウォッチ編集長 アン・ファビニー博士

2014年に公開され、賞を獲得したドキュメンタリー映画「アライブ・インサイド」をご覧になった方もいらっしゃるかもしれませんね。 老人ホームで認知症の人に音楽を届けるソーシャルワーカー、ダン・コーエンを追ったものです

コーエンは、音楽が、もはや自分や世界とのつながりがあまりないように見える患者の行動、気分、生活の質に驚くべき影響を与えるのを目撃するために、ドキュメンタリー映画制作者に3日間ついてきてほしいと頼みました。 この映画制作者は非常に感動し、コーエンを何カ月も追いかけ、この映画を制作した。

コーエンの方法はかなり単純である。 彼は、入居者の家族に、その人がかつて好きだった曲や楽器をリストアップするよう頼む。

ジャズからロック、クラシックまで幅広い音楽は、驚くべき反応を引き起こします。 話すことができないように見えた人が、その音楽に合わせて歌ったり踊ったりするようになったり、いつどこでその音楽を聴いたか思い出せるようになったりするのです。

映画の中の人々がプレイリストを聴くと、なぜ生き返り、かつての自分のように感じ始めるのかを説明する証拠が増えてきているのです。 音楽を聴いたり演奏したりすることで、記憶、推論、発話、感情、報酬に関連する脳の領域が再活性化するのです。 最近の2つの研究（米国と日本）では、音楽は蓄積された記憶を呼び起こすだけでなく、新しい記憶を定着させるのにも役立つことが分かっています。

ハーバード大学付属ベスイスラエルディーコネス医療センターの音楽・神経画像研究室の研究者たちは、発話を司る左脳領域を損傷した脳卒中や脳損傷から回復中の人々にとって、歌詞を歌うことが特に役立つことを示しました。 歌唱力は損傷のない右脳に由来するため、まず自分の考えを歌い、徐々にメロディーを落としていくことで、自分の考えを話せるようになるのだそうです。 ガブリエル・ギフォーズ元議員は、銃で脳を撃たれて話すことができなくなった2年後に、この方法を用いて議会の委員会で証言できるほど話せるようになったのです。

音楽療法を目の当たりにするには、音楽と記憶財団のウェブサイト musicandmemory.org で、ある老人ホームの住人ヘンリーが自分の音楽を聴いているときに何が起こっているかを見てください。 また、ダン・コーエンが始めた運動について詳しく知り、どうしたら参加できるかを知ることができます。 そして、もしあなたが軽度認知障害や認知症の人を介護している、あるいは介護しているのなら、MP3プレーヤーを買ってその人のためのプレイリストを作ってあげようという気になること請け合いです。

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