第1幕の舞台は、ケンブリッジ大学を優秀な成績で卒業したヴィヴィー・ウォレンが滞在するハスレミアという田舎町であった。 このコテージには、母の友人で建築家・画家のプレード、母であるMrs. 第二幕では、一行は午後の田園風景から戻り、夕食をとる。 しかし、ヴィヴィがプレードを連れて戻る前に、フランクは他のメンバーに彼女との結婚を希望していることを打ち明ける。 しかし、その前にフランクが結婚したいと言い出しますが、お金がないからと断られてしまいます。 夕食後、CroftsはWarren夫人に自分もVivieと結婚したいと提案するが、夫人は反対する。 男たちが夜のガードナー家に行った後、ヴィヴィーは自分の職業とヴィヴィーの父親の謎について母親に問いただす。 後者については、ウォーレン夫人もよくわからないと認める。 しかし、彼女はヴィヴィに、自立するためには他に選択肢がなく、自暴自棄になって娼婦になったのだと説明する。 ヴィヴィはそれを理解し、二人は仲直りする。

第三幕は、教会の牧師館であるガードナー家が舞台である。 サミュエル・ガードナー牧師は前夜、酔ってクロフツにウォーレン夫人とヴィヴィーを招くように言っており、二日酔いで目覚めた彼がすぐに女性2人を連れてくる。 フランクとヴィヴィは二人きりになり、他のメンバーが教会を見学している間、いちゃつく。 クロフツが戻ってきて二人の邪魔をし、フランクを追い出してヴィヴィーにプロポーズさせる。 彼女は純粋に経済的な意味での彼の提案をきっぱりと断り、彼はついうっかり、自分と母親が今も売春宿を経営していること、ウォレン夫人の売春業は現在も続いていることを話してしまうのです。 彼女が立ち去ろうとすると、彼は脅すように動いて彼女の出口を塞ぐ。 フランクが入ってきてライフルでCroftsを追い払います。 去り際にCroftsは、自分たちが異母兄妹であることを告げます。 第四幕が始まると、フランクは二日後、ヴィヴィを事務所で待っている。 彼は彼女に、自分たちが兄妹だとは思っていないこと、恋愛感情で彼女を愛していることを告げる。 彼女は、たとえ血のつながりがなくても、彼を兄としてしか愛していないと言う。 プレドはイタリアに発つ前にヴィヴィに別れを告げにやって来る。 ヴィヴィは感極まり、母の職業を紙に書き出してフランクとプレッドに打ち明ける。 彼女は気を静めるために部屋を出て行き、フランクはPraedにVivieとはもう結婚したくないが、連絡は取り合いたいと告げ、彼女にその旨を伝えるメモを書きます。 ウォーレン夫人が到着し、Vivieが戻ってくると、男性は2人の女性を残して去っていきます。 ヴィヴィは母に、自分とは関わりたくないと告げる。 ウォーレン夫人は娘に考えを変えるよう懇願するが、職業を変えることは決して勧めない。 そして最後に、彼女は去っていく。 ヴィヴィはフランクのメモを読み、笑い、仕事に戻る。