Negro National LeagueのNewark Eaglesのユニフォームを誇らしく着た人々の中で、モンテ・アービンは最後の生き残り選手の一人であった。 3034>

Montford Merrill Irvinは、1919年2月25日にアラバマ州ヘールバーグで生まれ、メジャーリーグにおけるアフリカ系アメリカ人選手の先駆者として殿堂入りを果たしました。 キューピッド・アレクサンダー・アーヴィンとメアリー・イライザ・ヘンダーソン・アーヴィンの13人兄弟の8番目であった。 父親は、20世紀初頭のアメリカ南部で多くの黒人がそうであったように、小作人として生計を立てていた。 小作人は、自分の所有しない土地で働き、育てた作物の販売を地主に管理されるという、搾取的な小作制度に巻き込まれた。 このようなシステムでは、自分の土地を確保するチャンスはほとんどない。 歴史家が「大移動」と呼ぶものの中で、多くの黒人が北部でのより良い生活への希望を抱いて南部を離れる決断の中心となった経済的な後押しのほかに、アーヴィンは自伝で、少年時代に南部で黒人にとって絶えなかった暴力の脅威が彼の家族の北部への移動に影響を与えた出来事について述べている

アーヴィン家は、主に子供たちにとってそこにより良い機会が与えられるということでニュージャージーに北上した。 高校時代からニグロ・リーグに進み、全米のスポーツの統合を成し遂げた黒人パイオニアの一人となったのである。 モンテが語ったところによると、実は、若い頃、地元の楽器店にサックスを買いに行く途中、スポーツ用品店のウィンドウで野球グローブを見て、あまりの魅力に我慢できなくなったことがきっかけだった。

その最初の野球グローブが、どんなアスリートもうらやむような高校時代のキャリアにつながった。 しかし、卒業パーティーの夜、彼とデート相手、そして友人とそのデート相手が、肌の色を理由に故郷の深夜営業のレストランでサービスを断られたとき、彼のアスリートとしての才能は何の違いもなかった。

アーヴィンは陸上競技とフットボールの成果を誇りにしていたが、野球をする夢でいっぱいの子供時代を回想している。 プロとしてプレーできるかどうかはわかりませんでした。 メジャーリーグでプレーできるかどうかもわかりませんでした。 でも、ニグロリーグでプレーしてみたかったんです。 当時、私たちはニグロリーグでプレーすることを目指していたんです。 それが、私たちの願望の限界でした。 ホームステッド・グレイズでプレーしたい、ニューアーク・イーグルスでプレーしたい、ピッツバーグ・クローフォーズやリンカーン・ジャイアンツでプレーしたい、と言っていたものです。 野球選手なら、そういうクラブでプレーすることに憧れたものだ。 それが、後にメジャーでプレーできるようになるとは……。 1

高校在学中にプレーしていたパターソンのヒンチリフ・スタジアムのセミプロチーム「スマートセット」にトライアウトされ、ネグロ・ナショナル・リーグの「ニューアーク・イーグルス」に入団した。 このとき、彼はジミー・ネルソンという偽名でプレーし、アマチュアの身分を守り、高校や大学でもプレーを続けることができた。 メジャーリーグでは、優秀な外野手として記憶に残っている。 しかし、ニグロリーグでは、その運動神経を生かし、三塁とショートを得意とする内野手として、また、センターフィールドでも活躍した。 1946年のイーグルスの優勝時には、二塁手と遊撃手のコンビが殿堂入りを果たし、遊撃手のアービンはチームメイトのラリー・ドビーと組んで中盤の強さを誇った。 1941年、リーグ戦で打率.401の好成績を残した後、イーグルスの共同オーナーであるエファ・マンリーから1942年の妥当な年俸アップを拒否される。 メキシコの野球界の大物ホルヘ・パスケルがイーグルスの提示する額をはるかに超える年俸を提示したため、アーヴィンがメキシコ野球の魅力に屈するのは簡単な決断だった。

ベラクルス・ブルースでの彼の成績は、ニューアークからの移籍によってメキシコのシーズンのほぼ3分の1を逃したことを考えれば、なおさら傑出したものであった。 メキシコシティでの試合で、モンテの打席に立ったとき、ブルースのオーナー、パスケルが彼をボックス席に呼び寄せ、事実上ホームランを打つように命じたのである。 モンテは、「ラリーを続けるのが精一杯だ」と断わった。 しかし、パスクールはどうしてもホームランを打てという。 モンテから事情を聞いたモンテレイの捕手ロイ・カンパネルラは、”まさか “と言った。 ストライクをとって、2球目をファウルした後、速球を当てたモンテは、バットの太い部分で1球をとらえ、センターフェンスを越える決勝弾を放ったのだ。 カンパネルラは、モンテがやってきて、パスケルから500ドルもらって、カンピーと分け合うように言われた、と言うまで、気が気でなかった。 「2

Irvin はメキシコシティでの1年間（1942年）を人生最高の年だと言っている。 「人生で初めて、本当に自由だと感じたんだ。 どこに行っても、どんな劇場に行っても、何をしても、どんなレストランでも、他の人と同じように食事ができ、素晴らしかった。 その年、ニグロリーグのオーナーと選手たちは、メジャーリーグでプレーするのに最適な代表選手は誰かという投票を行った。 その結果、私こそが完璧な代表選手だと言われました。 3

1943年のシーズンにメキシコに戻るというアーヴィンの計画は、彼が春季キャンプでベラクルスに参加する許可を求めたとき、ニューアークのドラフト委員会が誤った回答をしたため、阻止された。 膝の故障のため、身体検査で不合格になると思ったのだろう。 それに、彼は結婚して子供もいる。

アーヴィンは第二次世界大戦中、陸軍に所属し、3年間野球から遠ざかっていた。 彼の所属していた部隊は、アフリカ系アメリカ人だけの第1313普通科工兵隊で、イギリスとフランスで活躍した。野球をする機会もなく、彼は歴史家のジム・ライリーに「橋や道路を作ったり、警備をしたりしました」と語っている4。

Irvin は Peter Golenbock に自分の戦争体験を長々と語っている：

「戦争に行ったとき、私はとても粗末に扱われたよ。 私はイギリス、フランス、ベルギーで黒人工兵部隊と一緒にいました。 何よりも私たちは軍隊の中で良い扱いを受けませんでした。 こんなことはさせてもらえない。 あれもできない、これもできない。 彼らは言いました、「もし彼らが私たちにパフォーマンスや潜在能力を発揮するチャンスを与えないのなら、なぜ私たちを軍隊に入れたのだろう」と」

「私たちの指揮官はすべて白人でした。 イギリスでは、中隊長にふさわしくない南方人がいました。 彼は、白人と友好を結んではいけないと発言していました。 あれもできない、これもできない。 彼が演説した後、中隊のチャプレンが立ち上がって、「諸君、君たちはアメリカ軍の一員だ。 君たちはアメリカ軍の一員であり、他の誰にもできることは何でもできる。 この中隊長は2週間以内にいなくなることを保証する』。 そして彼はそうなった。 後任は中尉で、黒人の中隊長だった。 これは1944年のイギリスのことで、イギリス南部のレッドルーフという小さな町でした」

「私たちは捨てられたような気がしました。 道路を少し作り、ドイツ兵の捕虜が来るようになると、捕虜の警備をした。 私たちを入隊させないで、防衛工場で働かせればよかったのにと思いました。 3034>

「私は1945年9月1日に帰国しました。 10月からはニューアーク・イーグルスで右翼手としてプレーしました。 戦前は4割打者だったんです。 戦後は3割バッターになった。 私は全盛期の3年間を棒に振ったのである。 私は全盛期の3年間を棒に振ったのである。 戦争は私を精神的にも肉体的にも変えてしまった」6

1946年に復帰したイーグルスのチームは、同じ帰還兵のレオン・デイとマックス・マニングを中心とした投手陣で、素晴らしいシーズンを送る準備ができていた。 チームオーナーのエイブとエファ・マンリー夫妻のニグロ・ナショナル・リーグ優勝への大きな期待は、デイの投じた開幕戦のノーヒッターによって後押しされることになった。 アービンは、リーグトップの打率.404を記録し、チームのポストシーズン進出に大きな役割を果たした。 ニグロリーグのワールドシリーズでは、後に殿堂入りするヒルトン・スミスやサッチェル・ペイジを投手陣に擁するカンザスシティのモナーク相手に、3本のホームランを放ち、イーグルスを勝利へと導いた。 同じ1946年のシーズンには、ブルックリン・ドジャースのトップファーム、モントリオール・ロイヤルズのユニフォームを着たジャッキー・ロビンソンが白人野球界にデビューしている。

ロビンソンが最初ではあったが、もしブランチ・リッキーが純粋に野球の能力に基づいて決断したのなら、アービンは彼の選択であったはずだ。 ニグロリーガーの目から見て誰が一番になるべきだったかを教えてくれるのは、「稲妻より速い」ジェームズ・「クール・パパ」ベル以外に誰がいるだろうか？ 「ほとんどの黒人選手たちは、モンテ・アービンがメジャーリーグで最初の黒人になるべきだと思っていた。 モンテは当時、最高の若手選手でした。 長打力もあるし、腕もいい、野手もできる、走れる。

もし統合がもう少し遅かったら、そして彼がそれほど優れた選手でなかったら、モンテ・アービンという野球の才能は大リーグで披露されることはなかっただろう。 友人のロイ・カンパネラも「モンテは私が見た中で最高のオールラウンドプレーヤーだった」と同意している。 1951年当時も素晴らしかったが、10年前のニグロリーグではその倍はあった」9

アーヴィンはゴレンボックに「1949年7月8日、ハンク・トンプソンと私はニューヨーク・ジャイアンツに出頭した」と語っている。 レオ・デュロチャーがやってきて、自己紹介をした。 そして皆が着替えると、彼は5分間のミーティングをしたんだ。 彼は、『この2人がいれば、金を稼ぐことができるし、ペナントやワールドシリーズで勝つこともできるだろう』と言ったんだ。 1つだけ言っておく。 君たちが何色であろうと関係ない。 野球ができるのなら、このクラブでプレーできる。 色については、それだけだ」。 ジャッキーから2年後のことである。 彼らは、フィールドでアフロ・アメリカンを見ることに慣れてしまっていたのです。 ピクニックどころではありませんでした。 名前は聞いていました。 10

アーヴィンの野球選手としての偉大さを定義するのは、1951年のニューヨーク・ジャイアンツでのシーズンである。 メジャー1年目のこの年、彼はジャイアンツの打線の中で堅実かつ有望な歯車としての地位を確立していた。 しかし、32歳という年齢で、隔離政策により全盛期を過ぎてしまった。 打率.312、24本塁打、121打点でMVPに迫ったが、ロイ・カンパネラ、スタン・ミュージアルに次ぐ3位だった。 94打点、11三塁打、89四球、44三振、12四球、14盗塁。 野手では、シーズン中1度しかエラーがなかったこともあり、打率.996と打撃成績に匹敵するほどの活躍を見せた。 打率5位、出塁率4位、打率7位、得点10位タイ、安打7位、総塁打9位、三塁打3位、本塁打10位タイ、そしてリーグトップの121RBIは他の選手に12差をつけての成績である。 このベテラン・ニグロリーガーは、実質的にルーキー・キャンペーンであったにもかかわらず、全面的に優れたシーズンを送ったのである。 四球7位、盗塁8位タイ、打点4位、出塁回数5位、被安打3位タイである。 レギュラーシーズンでの活躍は、ワールドシリーズでも発揮され、11安打を放ち、打率.458の大記録となった。

1952年の春季キャンプで三塁にスライディングした際に足首を骨折したため、46試合の出場にとどまった。

翌1953年は、モンテ・アーヴィンにとっては復活の年であったが、ジャイアンツにとっては全く逆の年であった。 打率.329、97打点という成績は、ウィリー・メイズを兵役で失い、投手陣も1951年の栄光の年からかなり低下していたため、補うことができなかった。

1954年、ウィリー・メイズが兵役を終えて戦列に復帰し、ジャイアンツ界は大きな期待に包まれた。 その期待は、ジャイアンツがドジャースに5ゲーム差をつけて首位に立ち、ワールドシリーズでは、111勝の記録的なシーズンを終えたばかりの、大本命のクリーブランド・インディアンスを打ち負かしたときに、さらに満たされることになった。また、”崖っぷち “と呼ばれることもあり、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “でなくても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であることは間違いない。打率253の彼は、オフシーズンにルール5ドラフトでシカゴ・カブスに指名された。 そのため、このような「曖昧さ」を払拭するために、「曖昧さ」を解消するための「曖昧さ解消法」が考案された。

チームメイトのマックス・マニングとラリー・ドビーが亡くなり、アービンは、1946年の世界チャンピオン、ニューアークのクラブで、ニグロリーグの秋の名勝の一つであるカンザスシティ・モナークスに勝ち、野球の偉大さの頂点に立った最後のイーグルスになった。 彼はメキシコ、キューバ、プエルトリコ、米国の野球殿堂に入った。

アーヴィンは2016年1月11日、ヒューストンの自宅で亡くなった。 96歳だった。

この伝記の最新版は、書籍「The Newark Eagles Take Flight」に収録されている。 The Story of the 1946 Negro League Champions” (SABR, 2019), edited by Frederick C. Bush and Bill Nowlin.（フレデリック・C・ブッシュ、ビル・ノウリン編）。 また、「The Team That Time Won’t Forget」にも掲載されています。 ビル・ノウリンとC・ポール・ロジャース3世編「The 1951 New York Giants」（SABR、2015年）にも掲載されている。

出典

Golenbock, Peter, In the Country of Brooklyn (New York: William Morrow, 2008).

Hogan, Lawrence, The Forgotten History of African American Baseball (Santa Barbara: ALC-CLIO, 2014).

Irvin, Monte, with James Riley, Nice Guys Finish First: The Autobiography of Monte Irvin (New York: Carroll and Graf, 1996).

Riley, James, Biographical Encyclopedia of the Negro Leagues (New York: Carroll & Graf, 1994)です。

Notes