molecular weight, 原子質量単位（amu）で表される物質の分子の重量のこと。 分子量は物質の分子式から計算することができ、分子を構成する原子の原子量の総和である。 例えば、水の分子式はH2Oであり、水1分子中に水素原子2個と酸素原子1個が存在することを示す。 小数点第3位を四捨五入すると、水素の原子量は1.008amu、酸素の原子量は15.999amuとなる。 したがって、水の分子量は、(21.008)+(115.999)=2.016+15.999=18.015 amuとなる。 原子量が平均値である以上、分子量も平均値である。 平均すると、普通の水1分子の重さは18.015amuである。 水素も酸素もいくつかの同位体から構成されている。 水素の同位体のひとつに重水素がある。 重水素の原子は、普通の水に含まれる全水素原子の平均の約2倍の質量を持っています。 そのため、重水素だけを含む水は、普通の水よりも分子量が大きくなります。

物質の分子量は、物質の状態（固体、液体、気体）によってさまざまな方法で実験的に決定することができる。 気体の分子量を測定する方法はアボガドロの法則に基づいている。これは、温度と圧力が与えられた条件下では、任意の気体の所定の体積はその気体の特定の数の分子を含むというもので、したがって、温度と圧力が同じ条件下で異なる気体の等容量の重さを比較することは、その気体の分子の重さを直接比較することと等価である。 通常は気体でなく、分解せずに蒸発しない物質の分子量は、何らかの溶媒の融点、沸点、蒸気圧、浸透圧への影響から求められることがある（「衝突特性」の項参照）。 ただし、イオン化したり、完全に分子に分離しない場合は、分子量に誤差が生じる。 41>

タンパク質、ウイルス、合成ポリマーなど、非常に高い分子量を持つ物質もある。 これらの分子量は、超遠心機での沈降速度の測定、光散乱光度計、あるいは他の方法で測定することができる。 通常、高分子のような物質の分子はすべて全く同じ分子量ではないので、これらの方法は異なる結果を与える可能性がある。 これらの方法は、試料中の分子の平均分子量を決定する。 超遠心法で求めた数平均分子量は、試料の重量を試料中の分子数で割った値になります。 この数平均分子量は、コリグラフィーの測定に基づく他の方法によっても決定することができる。 光散乱法では、重量平均分子量と呼ばれるものが決定される。 すべての分子がほぼ同じ重さであれば数平均分子量と同じ値になるが、一部の分子が他の分子より重いと高くなる

。