Kronosaurus queenslandicus – credit Ms Lisa Wallace.

Etymology

属名のKronosaurusは「Kronos lizard」の意味で、ギリシャ語のタイタンKronosから名付けられたとされる。 クロノスは自分の子供を食べたり、父親のウラヌスを去勢したりと、多くの野蛮な行為を行った。 種名のqueenslandicusは、タイプ標本が発見されたクイーンズランド州にちなんで付けられた。

関係

Kronosaurus queenslandicusは、Plesiosauriaとして知られる海洋爬虫類の絶滅グループ、一般にプレシオサウルスと呼ばれているグループに属している。 世界中の100以上の属が確認されており、ほとんどのプレシオサウルスは、一般的に短いまたは長い首、広い体、4つのヒレ、短い尾を備えています。 最初のプレシオサウルスは2億500万年前の三畳紀後期に進化し、ジュラ紀と白亜紀には異なる形態が多様化した。

プレシオサウルス類の中で、クロノサウルスはプレシオサウルス科と呼ばれるグループに属しています。 クロノサウルスのように、長い頭、大きな歯、短い首、大きな体を持つプリオサウルスは、一般にタラソフォネア（ギリシャ語で「海の殺し屋」の意）に分類される。

クロノサウルスは、白亜紀まで生き残ったタラソフォネア科の中で最も優勢なブラチュチェニナ科に属します。 白亜紀前期からは、ロシアの原始型マカイラ、’Brachauchenius’ sp.、コロンビアの ‘Kronosaurus’ boyacensis、オーストラリアのKronosaurus queenslandicusなどがBrachaucheninaeに含まれる。 白亜紀後期からは、ヨーロッパの複数の国からPolyptychodon interruptus、アメリカからP. hudsoni、アメリカからMegacephalosaurus eulerti、アメリカやモロッコからBrachauchenius lucasiなどがブラチュヘニウス科に含まれる。 化石記録からのBrachaucheninaeの消滅は、大型捕食モササウルスの出現と一致する。

Kronosaurus queenslandicusの最も近い親戚は「Kronosaurus」 boyacensisと思われるが、両者の間には多くの大きな違い（例えば、前顎歯の数、上腕骨/大腿骨の長さの比率、脊椎骨の数、など）が存在する。 クロノサウルス」ボヤケンシスが別属に属するかどうかを決定するためには、こうした特徴の見直しが必要である。

左：Kronosaurus queenslandicusの頭蓋骨の復元（McHenry 2009を改変）。 右：’Kronosaurus’ boyacensisの頭蓋骨の復元（Hampe 1992から改変）

発見

エロマンガ海の他の大型脊椎動物の遺跡と比較して、Kronosaurus queenslandicusの化石は比較的まれである。 Richmond, Hughenden, Julia Creek, Bouliaから10数点の実質的な骨格標本が知られている。

Kronosaurus queenslandicusの最初の遺体は、1899年にAndrew Crombie氏がHughenden近くの未知の場所から採取した下顎骨結合の断片で、ホロタイプ標本であった。 この新種は、1924年にヘバー・ロングマン氏によって記載され、クロノサウルスと北半球のプリオサウルスとの親近性が正しく指摘された。

おそらくクロノサウルス・クイーンズランドカスの最も有名な標本は、1926年にラルフ・トーマス氏がリッチモンド近くのアーミーダウンズ基地で発見したものである。 この標本は、頭蓋骨、脊椎骨、帯状骨、四肢骨の一部からなり、1931-32年にハーバード大学比較動物学博物館からアメリカのウィリアム・E・シェヴィル氏によって収集されたものである。 標本を包んでいた石灰岩は、ダイナマイトで扱いやすい大きさに砕かれ、ハーバード大学へ輸送された。 風化の激しい骨は、展示用に石膏でコーティングされ、25年以上かけて準備された。 頭蓋骨の上部には、現在では不正確とされている大きな矢状突起が付けられた。 このため、この標本は「プラスターサウルス」というニックネームで呼ばれるようになった。 脊椎骨には人工の背骨が数本追加され、全長は約10.5メートルから12.8メートルに増加した。 より現実的なサイズになった今でも、「プラステロサウルス」は現在までに発見されたクロノサウルスの標本の中で最大級のものとなっている。

1978年にマーリン・エントリケン氏がリッチモンド近くのトロント公園駅でもう一つの大型クロノサウルス標本が発見される。 この標本はアラン・バーソロマイ博士によってクイーンズランド博物館のために収集され、現在クロノサウルス・コーナーで展示されています。 この関節骨格は、オーストラリアで展示されているクロノサウルス・クイーンズランディカスの最も完全な標本である。

クロノサウルス・クイーンズランディカスの最も保存状態の良い大顎は、2014年にネリア近くのユーラバステーションでロバート・ハーコン氏によって発見されたものである。 Hacon氏は、トゲトゲのアカシアに毒を入れているときに、大あごの一部が地面に転がっていることに気づきました。 彼はローダーで土の層を削り取ることで、標本の残りを発見しました。 この標本はクロノサウルス・コーナーで、他のクロノサウルスの標本とともに展示されている。 Euraba Kronosaurus の一部を発見する Robert Hacon 氏、ローダーでさらに標本を掘り起こす、Kronosaurus Korner で標本と一緒に座っている。

地質学

Kronosaurus queenslandicusの標本のほとんどは、アウトバック・クイーンズランドのローリング・ダウンズ群内のユニットから発見されています。 この中には、ウォルンビラ層の後期アプティアンのドンカスターメンバーや後期アルビアンのトゥールブック層やアラル泥岩からのものが含まれています。 Ralph Molnar博士は、Doncaster層（約1億1500万年前）のクロノサウルスは、Toolebuc層（約1億年前）の標本とは別種である可能性があると示唆した。 しかし、コリン・マクヘンリー博士は、タフォノミーがこれらの標本の違いに関係している可能性を示唆した

Description

コリン・マクヘンリー博士の研究によると、クロノサウルス・クイーンズランドクスは比較的大きなプリオサウルスで、全長はおよそ10～11m、体重は11000キログラムであったとされる。 他のタラソフォネア型のプリオサウルスと比較すると、プリオサウルスのいくつかの種をしのぐ大きさであったと思われる。 クロノサウルスは他の獣脚類に典型的に見られるように、大きな頭部と細長い顎を持つ。 クロノサウルスの頭骨は最大で2.2メートル、下顎は2.7メートルに及ぶ。 クロノサウルスの頭蓋骨の咬合力は、小型のヒレの一種であるクロノサウルスの頭蓋骨では、最大30,000ニュートンと推定されており、大型の海水ワニの約2倍の力があるとされている。 クロノサウルスは、単純な「開いて閉じる」噛み方はできるが、獲物をねじることにはあまり適していなかったとシミュレーションされている。 上顎の牙のような巨大な歯は、歯冠の先端から歯根の底まで30cmに達することもあります。 歯の形はほとんどが円錐形（コーン状）だが、先端に向かってわずかに反り返るものもある。 表面にはカリネ（鋭い縁）がなく、周縁は顕著な縦方向の隆起で覆われている。

クロノサウルスの首は短いが、比較的柔軟で、おそらく回避力のある小さな獲物を狩るための適応であったのだろう。 コンパクトな体は、両端に向かって細くなる胴体形状で、流線型をしています。 胃を支えるガストラリア（腹部の肋骨）が、体をしっかりと支えていたのだろう。 比較的小さな尾には、いくつかのプレシオサウルスで想定されているような、何らかの形の小さなひれがあったかどうかは不明です。

パドルのように力強い4本の手足が、クロノサウルスを水中へと押し出したことでしょう。 前肢は、直径約2メートルに及ぶ後肢に負けていた。

左から右へ。 Mike D’Arcy 氏が見つけたクロノサウルスの歯、Tim Holland 博士が見つけた先端が摩耗した壊れたクロノサウルスの歯、Robert Hacon 氏が見つけたクロノサウルスの下顎の断面

Palaeobiology

Kronosaurus queenslandicus は多様な食事をとる捕食者であった。 いくつかの標本の胃の内容物の化石には、小型のウミガメやエラスモサウルス類など、他の海洋爬虫類の骨が含まれています。 サメの脊椎骨もクロノサウルスの標本と一緒に保存されており、捕食者と被食者の関係を示しているのかもしれない。

クロノサウルスは、ローリングダウンズ群のいくつかの化石にも、クロノサウルスの噛み跡が残っている。 イカのようなBoreopeltis soniaeのグラディイに歯形の可能性が報告され、Eromangasaurusのホロタイプ標本にもクロノサウルスに噛まれたと思われる破砕と穿刺が見られる。 クロノサウルスの亜成体標本の骨には、同種に噛まれた可能性のある痕があり、種内攻撃や共食いの証拠となりうる。

クロノサウルス標本の中には、胃部にガストロリス（丸石）を含むものがある。 これらの石は、浮力の調節や消化器系で食物を処理するために飲み込まれたのかもしれません（クロノサウルスには食物を細かく噛み砕くための歯がありませんでした）。 また、クロノサウルスが他の動物を食べようとして、誤って海底から胃石を飲み込んだ可能性もある。

他のプレシオサウルスの証拠から、クロノサウルスは水中で生きた子供を産んでいたと考えられる。 クロノサウルスの赤ちゃんは、溺れないように頭から出産された後、呼吸のために水面に泳ぎ出たと思われます。 現代のクジラと同様に、クロノサウルスは海での生活に適応しており、座礁した場合は自分の体重で動けなくなります。

Fischer, V., Arkhangelsky, M. S., Stenshin, I. M., Uspensky, G. N., Zverkov, N. G. and Benson, R. B. J. 2015 Peculiar microphagous adaptations in a new Cretaceous pliosaurid. Royal Society Open Science 2: 150552.

McHenry, C. R. 2009. 白亜紀のプリオサウルス Kronosaurus queenslandicus の古生態学． 博士論文・学位論文，ニューカッスル大学，

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