発熱がお子さまにとって重大な病気であるかどうかは、複数の要因で決まります：
- 行動の変化
- 年齢
- 気温
- 症状
- 発熱期間
これらの変数の中で、発熱の程度は最も重要度が低いものです。 お子さんの発熱が深刻な病気を反映しているかどうかを判断するには、症状や行動の変化から判断するのが一番です。
しかし、医学的な基準値である100.4°F（直腸）を下回る「微熱」であっても、著しい行動の変化があれば、深刻な病気を示唆している可能性があります。 生後3ヵ月未満のお子さんの場合のみ、華氏100.4度の発熱は心配の種です。 乳幼児期には、子どもの免疫システムは感染症と戦う準備ができていないので、幼い乳児に熱がある場合は、医師の診断を受ける必要があります。
子どもが3日以上発熱している場合や、薬で熱を下げても具合が悪いような場合は、医療機関に相談する必要があります。 発熱で医療機関を受診するその他の理由としては、騒ぐ、だるい、水分を摂ろうとしない、嘔吐が続く、呼吸困難などがあります。
発熱は本来危険ではなく、自分で抑えることができます。 脳損傷を引き起こす体温（華氏108度前後）に達するには、暑い日の閉め切った車内のような極端な環境温度が必要である。 (このような危険な体温は、まれに麻酔の副反応でも見られる)。
数字で見る発熱
「平熱」は98.6°F（37°C）ですが、子どもの体温はその基準からわずかにずれることがあります。 平熱は97.5°F（36.4°C）から99.5°F（37.5°C）の間です。 また、一日のうちでも変動があり、午後遅くから夕方にかけて最高気温になり、夜中から早朝にかけて最低気温になります。
3ヵ月未満の子どもを除いて、医者に行くかどうかは、体温計の数値だけでなく、子どもの様子を見て決めるとよいでしょう。 高熱でもよくあることで、必ずしも危険な病気であることを示しているわけではありません。 ほとんどの場合、発熱の程度と病気の重さとの間に直接的な相関関係はありません。
何が発熱を構成するかは、子供の体温を測る方法にもよります。 一般的に、直腸体温計は、乳幼児のための最も正確な温度の測定値を提供し、経口体温計は、より大きな子供のための最大の精度を提供します。 (ほとんどの子供は4歳で経口体温計を管理することができます）
| 体温計タイプ | 熱閾値 |
| 軸（脇） | 99.0° F (37.2°C) |
| 耳* | 100.4° F (38°C) |
| 100.0° F (37.8°C) | |
| パシッと* | パシッと |
| 直腸 | 100.4° F (38° C) |
| 側頭動脈* | 100.4° F (38° C) |
| 100.4° F (37° C) |
*耳、おしゃぶり、および側頭動脈温度計は、周囲の温度がその測定値に影響を与えるため、一部、デジタルマルチ使用温度計としての信頼性は高くありません。 ほとんどの子どもにとって、発熱は体が感染症に効果的に反応していることを示すサインです。 発熱は、細菌やウイルスが複製する能力を妨げ、白血球を刺激して反応させます。
ウイルスや細菌が体に侵入すると、白血球はパイロジェンと呼ばれるタンパク質を放出します。 パイロゲンは血流に乗って、脳の視床下部（体温をコントロールする部位）に流れ込みます。 そこで、パイロジェンは受容体と結合し、視床下部が体内温度を上昇させ、発熱します。
体の免疫反応がウイルスを圧倒すると、白血球はパイロジェンの放出を減らし、体温は徐々に低下します。 重要なことは、この過程が自己限定的であることです。免疫反応によって、脳に損傷を与えるほどの熱が出ることはありません。 要するに、発熱は免疫系が感染と戦おうとしている証拠であり、保護的なものなのです。
子どもが熱を出したらどうするか
発熱中の子どものケアは、熱を管理するというよりも、子どもが快適に過ごせるようにすることが重要です。 お子さんが快適であれば、解熱剤は必要ありません。 一時的に熱を下げることはできますが、根本的な病気を治す力を高めるものではありません。 感染がなくなれば、体温は正常に戻ります。
アセトアミノフェン（タイレノール）とイブプロフェン（アドビル、モトリン）は、最も一般的な解熱剤の一つです。 服用は体重に基づいて行う必要があります。 (KidMedは、アセトアミノフェンとイブプロフェンの無料オンライン投与チャートを管理しています）。 生後3ヶ月未満の子供には、解熱剤を与える前に、まずかかりつけの医師と相談してください。 18歳未満の子供には、アスピリンを与えないようにしましょう。 アスピリンは、ライ症候群として知られている危険な状態を引き起こす可能性があります。
冷たいお風呂や皮膚にアルコールを塗るような、他の一般的な家庭での治療法は推奨されません。 皮膚の表面を冷やすだけでは、お子さまの体温を下げることはできません。
発熱時の寒気を防ぐために毛布を何枚も重ねると、体温調節のための体の自然な働きに悪い影響を与えることがあります。 生後3ヶ月未満の乳児を束ねることは、実際に体温を上昇させる可能性があります。
発熱時やその他の病気時には、子供の水分補給が重要です。 淡白な食品と水分が最適です。 もしお子さんが8時間以内におむつや排尿をせず、唇が乾燥し、泣いても涙が出ない場合は、脱水のサインであり、医師の診察を受ける理由となります。
熱性けいれんとは何ですか？
親にとって怖いことですが、熱性けいれんが子どもにとって危険なことはほとんどありません。 これらの発作は体温の急激な上昇によって起こりますが、特別に高い体温ではありません。
熱性けいれんは、5歳未満の子どもの2～4％がかかり、2歳が最もかかりやすいとされています。 大半は数秒から数分の短時間で終わります。
子どもが熱性けいれんを起こした場合は、ゆっくりと横向きに寝かせます。 発作が起きている間は、口に物を入れたり、抱きしめたりしないようにしましょう。 熱性けいれんによる最大のリスクは、食べ物、唾液、または他の物体で転倒したり、窒息したりする可能性です。
熱性けいれん後は、直ちに医師の診察を受けてください。 発作が15分以上続くか、短時間の発作の後すぐに回復しない場合を除き、911に電話する必要はありません。 15分以上続く熱性けいれんであっても、通常は良好な経過をたどります。 入院が必要なのは、生後2ヶ月未満の子ども、重篤な病気の可能性がある子ども、発作が長引く子どもだけです。
30分未満の単純な熱性発作では、てんかん発作と無関係のリスクを高めることはなく、脳障害や発達遅延を引き起こすことはありません。 家族に熱性けいれん発作の既往があるお子さんに多くみられます。 熱性けいれんを一度経験した子どもは、再度熱性けいれんを起こす可能性が高くなります。