John Hunter（1728-1793）は1748年に20歳でロンドンに来て、すでに医師・産科医として成功していた兄ウィリアム（1718-83）の解剖学教室で助手として働いていた。 ウィリアムの指導のもと、ジョンは人体解剖を学び、解剖や標本作製に大きな手腕を発揮した。 ウィリアムはまた、彼が著名な外科医ウィリアム・チェゼルデン（William Cheselden, 1688-1752）とパーシバル・ポット（Percivall Pott, 1714-88）に師事するよう手配した。

ハンターは1760年に軍医として任命され、フランスとポルトガルで3年間を過ごすことになった。 銃創や性病などの一般的な病気の治療に関する新しいアイデアを生み出すとともに、トカゲやその他の動物の標本収集に時間を費やした。 1763年にイギリスに戻ると、彼は個人診療所を設立し始めた。 1767年、彼の科学的業績が認められ、王立協会の会員に選ばれた。 1768年にはセント・ジョージ病院の外科医に選ばれ、1783年にはレスター・スクエアにある大きな家に移り住み、常駐の弟子を迎え、自分のコレクションを教育博物館として整備することができた。 その中には、500種以上の植物や動物の約14,000点の標本が含まれていた。 ハンターの名声が高まるにつれ、バンクス卿が1768～71年のクックの航海から持ち帰ったカンガルーなどの珍しい標本が提供されるようになった。
同時代のほとんどの人が人体解剖だけを教えるのに対し、ハンターの講義はあらゆる生物の構造と機能の関係を強調した。 ハンターは、外科医は身体が怪我や病気、環境の変化によるダメージにどのように適応し、補うかを理解すべきであると考えていた。 彼は、エドワード・ジェンナーやアストレイ・クーパーのような弟子たちに、実験的な研究を行い、得られた知識を患者の治療に応用するよう奨励した。 しかし、その評価は、彼の鈍重な話し方や議論好きな性格を和らげることはほとんどなかった。 その気性の激しさが仇となった。 ハンターは1793年、セントジョージ病院での研修生の受け入れに関する議論中に発作を起こし、死亡した。

ハンターは今日、「科学的外科」の創始者として記憶されている。 彼は、外科手術に実験的な基礎を提供しようとしたユニークな人物であり、彼の博物館は、彼の先駆的な仕事を永続的に記録するものである。