James Milne（後のジェームズ・ミル）は、スコットランド、アンガス州のロジーパート教区のノースウォーターブリッジで、靴職人で小作人のJames Milneの息子として生まれた。 母親のイザベル・フェントンは、スチュアート家の台頭で被害を受けた家系であり、一流の教育を受けることを決意し、教区学校の後、彼をモントローズ・アカデミーに送り、17歳半という珍しい年齢までそこに在籍させた。 その後、エジンバラ大学に入学し、ギリシャ語の学者として活躍した。
1789年10月、スコットランド教会の牧師に任命されたが、その後の成功はほとんどなかった。 ジョン・スチュアート・ミルの自伝によれば、彼の父親は「スコットランドの長老派の信条で教育を受けたが、彼自身の研究と考察によって、啓示への信仰だけでなく、一般に自然宗教と呼ばれるものの基礎も拒絶するように早くから導かれていた」のである。 1790年から1802年まで、彼はさまざまな家庭教師をしながら、歴史や哲学の研究をしていた。 スコットランドでの出世の見込みはほとんどなかったが、1802年、当時キンカディーンシャー州議会議員であったフェッターケアン家のジョン・スチュアート卿と一緒にロンドンに行き、文学活動に没頭するようになる。 1803年から1806年まで、彼は『文学雑誌』と呼ばれる野心的な定期刊行物の編集者を務め、人智のあらゆる主要部門を要約して紹介しようと努めた。 この間、同じ経営者が発行していた『セント・ジェイムズ・クロニクル』も編集していた。 1804年には、穀物貿易に関するパンフレットを書き、穀物の輸出に対する関税（または「報奨金」）に反対を唱えた。 1805年には、シャルル・ド・ヴィレールの『ルターの宗教改革の精神と影響に関する試論』の翻訳（注と引用付き）を出版し、ローマ教皇庁制度の悪徳とされる部分を攻撃した。 7239>
この年、彼はハリエット・バロウと結婚した。母親は未亡人で、当時ホクストンで精神異常者のための施設として知られていたところを経営していた。 7239>
The back of No. 19, York Street (1848). 1651年、ジョン・ミルトンはペティ・フランスの “pretty garden house “に引っ越した。 彼は王政復古の時代までそこに住んだ。 その後、No.19 York Streetとなり、Jeremy Benthamが所有し、James Mill、William Hazlittが相次いで住んだが、1877年に取り壊された。
1808年にジェレミー・ベンサムと知り合い、彼は25歳年上で、長年にわたって彼の主要な仲間であり、盟友であった。 彼はベンサムの原則を全面的に採用し、それを世に問うために全精力を傾ける決意をした。 1806年から1818年にかけて、彼は『アンチ・ジャコビン・レヴュー』、『ブリティッシュ・レビュー』、『エクレクティック・レヴュー』に執筆したが、彼の投稿をたどる術はない。 1808年、より著名な『エジンバラ・レヴュー』に寄稿を始め、1813年まで順調に寄稿し、最初の論文は「貨幣と為替」であったことが知られる。 また、スペイン領アメリカ、中国、フランシスコ・デ・ミランダ、東インド会社、報道の自由などについても執筆している。 1808年のAnnual Reviewでは、「Fox’s Historyのレビュー」と「Bentham’s Law Reforms」に関する2つの記事が掲載されているが、これはおそらくベンサムに関する最初の発表であっただろう。 1811年には、クエーカー教徒で化学者のウィリアム・アレン（1770-1843）と共同で、『フィランソロピスト』という定期刊行物を発行している。 主なテーマは、教育、報道の自由、刑務所の規律（この中で彼はベンサムのパノプティコンを解説した）であった。 ベルとランカスターの論争に関連して教会を激しく非難し、1825年のロンドン大学創立につながる議論に参加した。 1814年には、Encyclopædia Britannica第5版の付録として、功利主義の解説を含む多くの記事を執筆。最も重要なものは、「法律学」、「刑務所」、「政府」、「国際法」に関するものである。 その結果、著者の運勢は一変し、翌年にはインド館のインド通信調査官という重要な部署の職員に任命された。 彼は次第に出世し、1830年には1900ポンドの給与で事務所の責任者に任命され、1836年には2000ポンドに引き上げられた。 1824年から1826年にかけて、ミルは急進派の機関紙『ウェストミンスター・レビュー』に多くの論文を寄稿し、その中でエジンバラ誌やクォータリー誌、そして教会組織を攻撃した。 1829年には『人間の心の現象の分析』が出版された。 1831年から1833年にかけて、ミルは東インド会社の憲章の更新に伴う論争において、その擁護に大きく貢献し、その職責上、取締役会のスポークスマンであった。 1834年にサー・ウィリアム・モールズワースが創刊したロンドン・レビュー誌に、「教会とその改革」という注目すべき記事を書いたが、当時としてはあまりに懐疑的で、ウエストミンスター・レビュー誌に損害を与えた。 ミル自身は無神論者であった。 最後に出版された本は『マッキントッシュに関する断片』（1835）である
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