“Equality” とは「平等であるという状態または性質」
それは単純な言葉である。 しかし、この4音節の名詞は、有史以来、私たちの社会の塹壕に大砲のように響き渡ってきたのです。 1940年代後半から50年代にかけて、「平等」という言葉は、「ジェンダー・ギャップ」を埋めようとする女性運動のトランペット・コールとして登場しました。 今日、この言葉は、いわゆる “ガラスの天井 “を打ち砕こうとするフェミニストたちのハンマーの柄に刻まれている。 スポーツの歴史を通じて、女性の役割はしばしば非難を浴び、「平等な」競技場での両性の真の統合は、まだ議論の余地があります。 私自身は自分が「性差別主義者」だとは思っていませんが、プロサッカーのような強靭な肉体を必要とする競技に大多数の女性アスリートが出場できることは、いまだに信じがたいことだと感じています。 しかし……。 全米女子リーグを知る人ならわかるように、「女の子らしく投げる」ことは必ずしも「悪いこと」ではないのです。 過去100年以上にわたって、多くの女性が男性の挑戦を受けて立ち上がり、私たち男性の公正な種族に対する見方や意見をしばしば変えてきたのである。 1931年、南部協会のAAチャタヌーガ・ルックアウトのオーナーは、ジャッキー・ミッチェルという才能ある17歳の投手と契約しました。 チケットの売り上げを伸ばすために「強み」を求めていたジョー・エンゲルは、自分のチームを「女性がマウンドに立つ唯一のクラブ」と銘打ち、控えめなミッチェルはその条件にぴったりだったのです。 1898年にリジー・アーリントンがペンシルベニア州レディングのチームで近隣のアレンタウンと対戦する1試合に登板し、その壁を破っていたので、マイナーリーグで契約した最初の女性選手ではなかったが、彼女は圧倒的に優れており、すぐに3人の偉大な選手を相手に自分自身（そして世界）にそれを証明することになる。 これは、大リーグのフランチャイズがない町でも、大リーグの選手を見ることができる機会を地元の人々に提供することになった。 また、オフシーズンの間、選手たちは心身ともに鍛え上げられた。 31年4月、ニューヨーク・ヤンキースが、南部での春季キャンプから帰る途中、チャタヌーガに立ち寄り、エキシビションゲームを行った。
ルークアウトの監督バート・ニーホフは当初、クライド・バーフットで試合を始めたが、彼が二塁打と一塁打を放った後、ジャッキー・ミッチェルにシグナルが送られた。 特注のダボダボの白いユニフォームを着た新米サウスポーがマウンドに上がったときのヤンキース陣の表情を想像してほしい。 さらに悪いことに、彼女の野球人生の最初の打者が「スワットのサルタン」ベーブ・ルース以外の誰でもなかったので、彼女が耐えたプレッシャーを想像してみてください！
ミッチェルの投球術はたった1球、「シンカー」と呼ばれるドロップカーブを使い、彼女は以前（以降）も他のエースがしなかったようにそれを使いこなしたのです。 ニヤリと笑ったバンビーノは1球目を受け、続く2球目を空振りした(そして外した)。
次に登場したのは「鉄の馬」ルー・ゲーリッグで、ベーブに続いて3球連続で空振りし、「K」ナンバー2となった。 ミッチェルはわずか7球で、ピンストライプを着た2人の偉大なスラッガーを封じ込めたのである。 長いスタンディングオベーションの後、ジャッキーはトニー・ラゼリを歩かせ、戻ってきたバーフットと交代させた。 数日後、野球コミッショナーのケネソー・マウンテン・ランディスは、野球は女性には過酷すぎるとして、ミッチェルの契約を無効とした。 これは重大な不当行為であり、傷ついた男性のエゴの恥ずかしさを抑えるための明らかな策略だったのです。 (MLBは1952年6月21日に女性との契約を正式に禁止した)
さらに前進しようと決意したジャッキーは、展示会で投げるために全米を回るバーンストーミングを始め、1933年に「ハウス・オブ・デイビッド」（長髪と髭で知られる）という男子チームと契約した。 ミッチェルは1937年まで彼らと旅をしたが、やがて、ロバに乗りながらイニングを務めるなど、繰り返し行われる「サーカス的」なおふざけに嫌気がさした。 野球に飽きた彼女は、その後23歳の若さで引退し、父親の会社で事務職に就きました。
ケネソー・マウンテン・ランディスの露骨なレールがなければ、どうなっていたか誰にもわかりません。 ミッチェルはやがて「ビッグ・ショー」への道を歩み、将来の女性エースへの扉を開いただろうか。 オール・アメリカン・ガールズ・リーグが、男性選手の少ないメジャーリーグになっただけなのだろうか。 そうかもしれない。 もしかしたら、ロジャーズ・クレメンスやランディ・ジョンソンが、もっと格好いいライバルと対決する姿を見ていたかもしれない。 しかし、ジャッキー・ミッチェルの物語は、何世代にもわたる女性アスリートたちにインスピレーションを与えてきた。 誰が知っている？ いつか、現代版のミッチェル嬢がマウンドに立つ姿を見ることができるかもしれない。 私はただ、MR. GiambiとMR. ジアンビとジーターには、1931年のチームの先達よりもうまく三振に対処してほしいものだ
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