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この生物は7600万年前、現在のユタ州南部の暖かく湿った沼地に生息し、頭部に15本のフルサイズの角を持っていたことが特徴です。

コスモケラトプスと名付けられたこの動物は、2メートルもある巨大な頭蓋骨を持ち、鼻先から尾まで5メートル、推定体重は2.5トンありました。

Kosmoceratops は、より親しまれているトリケラトプスの親戚で、鼻の上に1つの角、それぞれの目の上に1つ、それぞれの頬骨から突出し、頭の後ろのフリルの上に10個の列を持っていました。

「私たちが知る限り、これはこれまでに発見された最も装飾的な頭の恐竜で、頭には非常に多くの発達した角があります」と、サンプソン氏はガーディアン紙に語っています。

科学者は長年、恐竜の角の目的について推測してきました。 過去には、レイ・ハリーハウゼン監督の映画『紀元前100万年』で、毛皮をまとったラクエル・ウェルチとトリケラトプスが衝突した先史時代の描写のように、トリケラトプスなどの獣が頭飾りで肉食動物を撃退したのではないかと疑う人もいました。 この場合、これらの角は本当に仲間を競うためのもので、クジャクの羽や鹿の角のように、オスがメスを引き付けたり、他のオスを威嚇するためのものだと考えられます」とサンプソン氏は言います。 「他の動物と自分を相対化するための視覚的な順位付けの方法があるのは良いことです。 そのため、このような “骨 “のようなものを使っているのかもしれません」

チームは、グランド・ステアケース・エスカランテ国定公園として知られるユタ州南部のアクセスできない77万ヘクタールの広大な場所でコスモケラトプスの頭蓋骨を2つ発見しました。 このような、”崖 “のような、”崖 “のような、”崖 “のような、”崖 “のような、”崖 “のような、”崖 “のような、”崖 “のような、”崖 “のような、”崖 “のような、崖っぷちなんです。 暖かく浅い海が北アメリカ中央部の大部分を浸水させ、大陸を 2 つの陸塊に分けたのです。

コスモケラトプスは、「失われた大陸」として知られるララミディアに、鎧のついたアンキロサウルス、鴨の頭をしたハドロサウルス、ドーム型のパキケファロサウルスなどの草食動物、猛禽類やティラノサウルスなどの肉食動物と一緒に暮らしていました。 気候は地中海性気候に近かった。 ティラノサウルスを除けば、たむろするのに最適な場所だったでしょう」と、サンプソン氏は言います。

遺跡で発見された他の頭蓋骨の化石の遺跡は、トリケラトプスの別の新しい親戚に属しています。 Utahceratops と名付けられたこの動物は、Kosmoceratops よりもさらに大きかったのですが、鼻の上に大きな角が1本、目の上に鈍い外向きの角が2本と、より親しみやすい角の配置になっていました。 両種とも、学術誌『PLoS ONE』に記載されています。

サンプソンによると、どちらの種もオスとメスの角が似ているとのことです。 「最も明白な説明は、メスは捕食者に摘み取られたくないので、オスの真似をするということです」と彼は言います。

– この記事は2012年7月3日に修正されました。 原文では、Giant Staircase-Escalante National Monumentと表記しています。 修正いたしました。

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