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バンドリーダー、編曲家、ピアニストのフレッチャー・ヘンダーソンは、最も影響力のある、そして最も知られていないジャズの巨匠の一人である。

ヘンダーソンは、1897年12月18日にジョージア州カスバートで生まれ、6歳でピアノを習い始めました。 「父と母は、彼が6歳か7歳のときに練習するためによく鍵をかけていた。そして、音が聞こえ、静寂が訪れ、ドアを開けると、そこには床に丸くなって眠っているフレッチャーの姿があった」と、ホレス・ヘンダーソンは語る

高校生の頃には、ヘンダーソンは優れたピアニストになっていた。 アトランタの大学に通った後、ニューヨークへ移り、コロンビア大学の大学院に入学した。 ニューヨークでは、学校を捨てて、楽器店で歌を弾く仕事に就いた。 その後、黒人系レコード会社のブラック・スワンに移り、エチル・ウォーターズなどのセッション・ミュージシャンとして活躍しました

ヘンダーソンは、音楽のパートナーであるサックス奏者でアレンジャーのドン・レッドマンに出会います。 そして、サックス奏者で編曲家のドン・レッドマンと出会い、ビッグバンドに革新的でダイナミックな新しい概念をもたらしました。 「ドン・レッドマンが行ったのは、木管楽器のクラリネットと金管楽器のトランペットとトロンボーンを用いて、より大きなオーケストラを作り上げることだった」と、歴史家のガンサー・シャラーは語る。 「彼らは音をより大きく、より豊かに、より色彩豊かにしたかったのだ」

ヘンダーソンのオーケストラには、トランペット奏者のルイ・アームストロングやロイ・エルドリッジ、サックス奏者のコールマン・ホーキンスやベニー・カーターなど素晴らしいミュージシャンが揃っていました。 バンドは人気を博し、ラジオやツアーであちこちで聴くことができるようになった。 「フレッチャー・ヘンダーソンはものすごい数のレコードを売ったに違いない」と、オーケストラのクラリネット奏者ラッセル・プロコープは言う。「近所の誰もがフレッチャー・ヘンダーソンのレコードをかけていたからだ」

しかし残念ながら、のんびり屋のヘンダーソンは決して良いビジネスマンではなかった。 ヘンダーソンはベニー・グッドマンのために作曲と編曲を行い、ヘンダーソンの助けでグッドマンのキャリアは飛躍し、彼は「キング・オブ・スイング」と呼ばれるようになった。 ヘンダーソンは1940年代に別のバンドを結成したが、仕事が少なく、そのバンドも解散してしまった

エチル・ウォーターズのツアーに同行中、ヘンダーソンは病に倒れた。 ニューヨークに戻った彼は、その後脳卒中で倒れた。

ヘンダーソンは、その編曲でスウィング時代の誕生に貢献し、彼のオーケストラは、後に続くすべてのビッグバンドの試金石となった。

NPRのジャズ基本レコードライブラリーへのリンク：

Fletcher Henderson: ‘Ken Burns Jazz: フレッチャー・ヘンダーソン」

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