異時性変化とは、一般に、体内のある細胞系統の発達の速度またはタイミングが、他の細胞と比較して変化することである。 ある細胞株が他の細胞株と比較して発生する速度を変化させる突然変異はヘテロクロニック突然変異である。

一方では生殖細胞（生殖器）、他方では体の残りの部分すべて（体細胞）の発達速度を考えてみよう。 この場合の異時性変化とは、生体が体細胞発生のある段階で生殖的に成熟することであり、体細胞発生のより早い（またはより遅い）段階で生殖するようになることである。

体細胞発生の早い段階で生殖が起こる要因としては、

– 体細胞発生が絶対時間において以前と同じ速度で進行し、生殖細胞の発生が速くなった (progenesis) と、

– 生殖が絶対年齢で起こり、体細胞発生が遅くなった (neoteny) の2つが考えられる。

どちらにしても、形態学的な結果は同じで、先祖は幼い形態段階であったものが、生殖を行う「幼形化」が見られます。

また、成体の形態は、体内の異時性変化によって変化し、異なる細胞系列が異なる速度で発達することもある。 これによる形態的な影響は、アロメトリーやトランスフォーメーションによって研究することができる

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