アメリカの作家Erskine Caldwell（1903-1987）は、史上最も売れた作家の一人である。 彼の小説や物語は、南部の田舎を残酷なまでにリアルに描いていることで知られています。

Erskine Caldwell は1903年12月17日にジョージア州ホワイトオークの町、カウエタ地方の僻地で生まれました。 父親は長老派の牧師で、一家は南部各地を頻繁に転居した。 ペンシルベニア大学、サウスカロライナ州のアースキン・カレッジ、バージニア大学で学び、アトランタ、メンフィス、ニューオリンズ、フィラデルフィア、ボルチモアで工場労働者、農夫、綿摘み、料理人、バーレスクハウスの舞台係、書評家として働く。 1925年、ヴァージニア大学を中退し、アトランタ・ジャーナル紙の記者となり、4人の妻のうち最初の妻、ヘレン・ラニガンと結婚し、2男1女をもうけた。 コールドウェルは、新聞の仕事で創作活動をする時間がないことを知り、4年間メイン州に引きこもることになった。 しかし、コールドウェルが成功を確信したのは、1932年に出版された『タバコ・ロード』であった。 この小説は、ジョージア州の小作人ジーター・レスターとその家族が、性的・経済的な不運の連続でつまずき、最後には家も自分たちも焼失してしまう様子を描いている。 1933年、「タバコ・ロード」はドラマ化され、ニューヨーク悪徳抑止協会から猥褻物陳列罪で告訴されたが、ブロードウェイで記録的な7年間上演された。 この告発は棄却され、コールドウェルの次作『ゴッズ・リトル・エーカー』（1933年）に対しても同様の告発がなされた。この作品は、ジョージア州の土建業者タイ・ウォールデンとその息子たち、そして彼が神に捧げた不毛で役に立たない1エーカーの土地の話である。 タバコ・ロード』と同様、コールドウェルのテーマは、南部の田舎者の愚行と乱行である。 1930年代半ば、コールドウェルはハリウッドの脚本家として数年を過ごすが、驚くべき本の制作を継続した。 1938年と1939年にはメキシコ、スペイン、チェコスロバキアの新聞特派員、1941年にはソビエト連邦の新聞・ラジオ特派員として活躍しました。 彼の強い社会的良心は、彼のノンフィクションに表れている。 1939年に2番目の妻となった写真家マーガレット・バーク＝ホワイトとの共作『ドナウの北』（1939年）、『Say, Is This the U.S.A.? (1941)、『戦時下のロシア』(1942)などで共演している。 また、彼のロシアでの経験は、Moscow under Fire (1941), All Out on the Road to Smolensk (1942), ロシアゲリラ戦の小説All Night Long (1942) に反映されています。

コールドウェルのベストセラー小説は、1940年代初頭にTrouble in July (1940), Georgia Boy (1943) の二作が登場しました。 1942年、コールドウェルは3番目の妻ジューン・ジョンソンと結婚し、息子をもうけました。 戦後は、The Sure Hand of God (1947), Episode in Palmetto (1950), A Lamp for Nightfall (1952)などの作品を発表。 ビスコを探して』（1965）は、コールドウェルが幼なじみを探すのに失敗した話である。

第二次世界大戦後、コールドウェルはアリゾナ州ツーソンに長年住み、1950年代の終わりにはカリフォルニア州リームヴァレーに移った。 1977年、ついにアリゾナ州スコッツデールに居を構える。 海外では人気があったが、アメリカではコールドウェルとその平凡なスタイルは廃れていった。 コールドウェルは新作を発表し続ける一方で、インタビューや公の場に姿を現すことを避けた。 その後、コミカルな『Miss Mama Aimee』（1968年）、『Annette』（1973年）、一般人の印象を集めた『Afternoons in Mid-America』（1976年）などの著作がある。

Coldwell の後の本は、初期のような興奮は起こらなかったが、彼はセンセイショナルではあっても真面目な地方作家としての地位を獲得している。 1982年、New American Libraryは『Tobacco Road』の出版50周年を記念し、『God’s Little Acre』とともにペーパーバック版を発売した。 1984年、コールドウェルはアメリカ芸術文学アカデミーの会員に選出された。 1985年、ジョージア州人文科学基金（Georgia Endowment for the Humanities）は、彼を記念してお茶会と講演会を開催するため、彼を故郷のジョージア州に招待した。 訪問後、コールドウェルは、かつて貧しかった南部の農村で起こった多くの経済的、社会的変化に注目した。

死の直前、コールドウェルは自伝『With All My Might』（1987）を完成させた。 成人してからずっとヘビースモーカーだったコールドウェルは、肺の一部を摘出する手術を2度受けました。

Further Reading

コールドウェルの作品に関する最も優れた論考は、Joseph Warren Beach, American Fictionにある。 1920-1940 (1941); Leo Gurko, The Angry Decade (1947); Wilbur M. Frohock, The Novel of Violence in America (1950; rev. ed. 1958)に収録されています。 コールドウェル自身は、自伝的な『Call It Experience』を執筆している。 The Years of Learning How to Write (1951)、With All My Might (1987)がある。 この作家の伝記には、J.E. Devlin, Erskine Caldwell (1984), Harvey L. Klevar, Erskine Caldwell.がある。 Erskine Caldwell, A Biography (1993), D.B. Miller, Erskine Caldwell (1995)がある。 □