顔文字はしかし、少なくともそれを形作る際の解釈と創造性の点で、より多くのニュアンスをもっています。 絵文字が登場する以前は、オンラインチャットで感情や意図を無言で伝える最良の方法であり、クリエイターの Scott Fahlman のおかげで、往年の「:-)」記号として人気が高まりました。 絵文字は、括弧、コロン、ダッシュ、感嘆符などの文字で構成され、横から読むことを意図しています。 しかし、言葉を置き換えるのではなく、言葉を補足するために使われることが多い。

日本のネットユーザーは顔文字を一歩進めて、日本語のカタカナ文字セットを使った「Kaomoji」顔文字を開拓した。 これは、日本語のカタカナ文字セットを使用したもので、頭を傾けなくても、入力された表情を真正面から読み取ることができます。 また、「顔文字」と「西洋の顔文字」の組み合わせは、何千通りにも及ぶ。 中には、一般的なユーザーがキーボードでほとんど使う必要のない記号を使い、「alt」コードに頼って作成するような複雑なものもあるのです。

たとえば、ポケモンの「é」を作るには、どのコンピュータを使っているかによって、特別なキーボードショートカットを使用することができます。 日本の「かおもじ」の一部も同じで、表情豊かな、時には愛らしい顔をたくさん作ることができるのです。 皮肉なことに、私たちが今使っている絵文字は、90年代後半に日本の携帯電話から生まれたもので、当時の絵文字や欧米の顔文字を超えているのです。

絵文字に対して何があるかというと、

私たちをより怠惰にしているのです。 絵文字は、少なくとも私にとって、他人とつながること、あるいはコミュニケーションの方法によっては、本当につながりを形成することをより難しくしているのです。 作家として、私は常に言語とテキストによるコミュニケーションを評価し、電話で話すよりも電子的なメッセージを大切にしてきました。 私はインターネット上で育ち、チャットルームや延々と続くロールプレイングを通じて、ほとんどの友人をオンラインで作りました。 私たちは、自分の感情や考え、気持ちを表に出すのではなく、文章で表現していました。 それが心地よかったのです。 意味を取り違えることもなく、オンラインの友人をテキストでしか思い出せないことが多かった私にとって（Instagramで知り合ったばかりの人に電話をかけることがそれほど奇妙ではない時代でした）、私たちの会話は過去とつながる唯一のものだったのです。

このように考えてみてください。 当時、誰かに「心配しないで」と言う場合、言いたいことを書き出し、最後に「:]」のような簡単なスマイリーで締めくくったり、人気の「:)」で軽く済ませたものです。

愛する人に同じことを絵文字で言う場合、多くの人はテキストを飛ばして、おどけた笑顔や悲しい顔を送って、つながりを作ろうとすることでしょう。 そうすると、意味がわからなくなる。 彼らは一体何を言おうとしているのでしょうか？ 絵文字を会話の補助として使う人は多いのですが、絵文字の扱い方がよくわからず、言葉の代わりに送ってしまい、本来の意味がわからなくなり、気まずい思いをすることもあります。 顔文字がもっと一般的だった頃もそうだったのですが、当時は、小さなピクセルの顔を送って、それに対して何の言葉もないのは、より気まずかったのです。 おそらく今よりももっとそうでしょう。

年齢を重ねるにつれ、多くの人が、仕事でもプライベートでも、本来すべき会話の代わりに絵文字を使う傾向があることが分かってきました。 小文字ばかりで話す同僚とコミュニケーションを取らなければならないもどかしさは徐々に克服してきましたが、ある状況で、仕事の上司に次に集中すべき仕事を尋ねる際に、絵文字の要求を理解しようとしたことを考えると、まったく異様な感じがします。 以前、「悲しい顔」の絵文字を一発で受け取られて解雇されたことがある。 何が問題だったのか、対話を始めるのは私の役目でした。

友人とのイベントの企画も同じです。 親指を立てる」絵文字は、金曜日の夜に行うことに特に夢中になっていることを伝えているのか、それとも何か会話をする必要があるのか。

それについて考えてみてください。 テキストで自分自身を明確に表現することは、死にゆく芸術です。 友人とのカジュアルな会話のほとんどは、絵文字だらけの iMessage グループ チャットになり、不慮の GIF やステッカーで中断されるようになりました。 私たちは会話をしているのではなく、象形文字をしているのです。

しかし、写真を使ってコミュニケーションすることの何が問題なのでしょうか？

さて、残念ながら、我々には完全ではない象形文字が存在します。 私たちが今日生きている世界を正確に反映していない、奇妙な性別だけのまばらな絵文字の騎兵隊がいるのです。 実際、絵文字が誕生した当初は、白人の男性、女性、子どもしかいなかったが、今では、あちこちにある一風変わった状況を除いては、白人の男性、女性、子どもに限定されるようになった。 現在、絵文字のデフォルトの人種は「黄色」で、肌の色も数種類から選べるようになっているが、絵文字が誕生して以来、完全に多様化したとは言い難い状況である。 肌の色が変わっても、顔の特徴は変わりません。 欠陥のあるシステムのバンドエイドだ。

この理由だけでなく、特に電話から電話へ送信する場合、絵文字はさまざまに解釈されるため、欠陥があるのです。 さまざまなスマートフォンが他とはわずかに異なる絵文字のデザインを使用していることを考えると、特定の個人に絵文字を送信することによって、いくつかの誤解が生じる可能性があるのです。 絵文字のデザインが微妙に異なるため、ある顔が別の顔に見えてしまうのです。 テキストでのコミュニケーションでも十分難しいのに、感情を表す絵文字の違いですべてを合わせると、気まずい会話になってしまうこともあるのです。

こういったことから、私たちはコミュニケーション能力や共感力を失いつつあるのではないかと危惧しています。 友達との会話は簡単に素早くできるようになった反面、「頑張っている感」を出さずに表面的な部分を掘り下げていくことが難しくなっています。 絵があれば、言葉はいらない。 顔文字とそれに付随するテキストに追いやられていた頃は、世界がより近く、より個人的なものに感じられたものです。

絵文字がすべてを語ってくれるなら、言葉に何の意味があるのだろう。 少なくとも顔文字は、私たちの発言にトーンと感情を加える方法を与えてくれました。 絵文字はいずれ単にそれらに取って代わられそうで怖いわ。