David Llewelyn Wark Griffithは、アメリカの映画監督の草分け的存在である。 1915年に公開され、物議をかもした画期的な映画『国民の誕生』とそれに続く『イントレランス』の監督としてよく知られている。 グリフィスの映画『国民の誕生』は、先進的なカメラ技術と物語技術を駆使した先駆的な作品であり、その絶大な人気は、長編映画の覇権を握るきっかけとなった。 しかし、黒人やその支持者を否定的に描き、奴隷制度やクー・クラックス・クランを肯定的に描いていることで、当時から大きな物議を醸していた。 グリフィスはこの批判に応え、次作『イントレランス』で偏見に満ちた思考や行動の危険性を訴えることにした。 この映画は、前作のような経済的な成功は収められなかったが、批評家からは温かく迎え入れられた。 その後の作品も成功を収めたが、制作費、宣伝費、ロードショー費などがかさみ、商業的に失敗することも少なくなかった。

グリフィスはウェールズの血を引き、ケンタッキー州のラ・グレンジでジェイコブ・”轟音ジェイク”・グリフィスとメリー・パーキンス・グリフィスとの間に生まれた。 父は南北戦争の南軍大佐で、ケンタッキー州議会議員でもあった。 彼はメソジストとして育てられた。 D. W. は姉のマティから、田舎のワンルーム・スクールで教育を受けた。 7歳の時に父親が亡くなり、一家は経済的に苦しくなった。 14歳のとき、母親は農場を捨てて一家をルイビルに移し、そこで下宿屋を始めたが、間もなく失敗した。 グリフィスは、高校を中退して家計を助け、最初は乾物屋で、後には本屋で仕事をするようになった。 グリフィスは俳優になることを決意し、エキストラとして多くの劇に出演した

。