「Childhood」は、父ジョセフとの関係や、ジャクソン5のリード・シンガーとして幼い頃から世界的に有名になることへのプレッシャーなど、ジャクソンが幼少期に苦労した時期を描いた伝記である。 ジャクソンとその兄弟たちは幼い頃から、絶え間ないリハーサルや鞭打ち、軽蔑的な罵倒などを通じて、父親から肉体的・精神的な虐待を受けていたと言われています。 幼少期の虐待は、その後のジャクソンにも影響を与えた。 マーロン・ジャクソンが後に回想したある口論では、ジョセフはマイケル・ジャクソンを片足で逆さに抱え、「手で何度も何度も殴り、背中と尻を打った」そうです。 ジョセフはしばしばつまずいたり、息子たちを壁に押し付けたと言われています。 ある夜、ジャクソンが寝ている間に、ジョセフは寝室の窓から彼の部屋に入り込みました。 恐怖のマスクをして、叫びながら部屋に入ってきた。 ジョセフは、寝るときに窓を開けたままにしないよう、子どもたちに教えたかったと言います。 その後何年もの間、ジャクソンは寝室から誘拐される悪夢に悩まされました。

ジャクソンが虐待を受けていたことは数年前から報道されていましたが、彼が初めてそのことをオープンに語ったのは、1993年のオプラ・ウィンフリーとのインタビューでした。 父親から受けた幼少期の虐待について話すと、彼は苦笑いを浮かべ、幼少期の多くを見逃したと述べ、孤独感からよく泣いていたことを認めました。 同インタビューでジャクソンは、父親について「彼が私に会いに来たとき、私は気分が悪くなって…吐きそうになったことがあった。 ごめんなさい…どうか怒らないでください…でも、私は彼を愛しているのです」と語っている。 ジャクソンのもうひとつの注目のインタビュー『Living with Michael Jackson』（2003年）では、幼少期の虐待について語る際、手で顔を覆い、泣き出したという。 ジャクソンは、グループのリハーサル中にジョセフが椅子に座り、「彼はこのベルトを手にしていた」と回想している。 正しい方法でやらないと、彼はあなたを引き裂き、本当に捕まえてしまうんだ。 ひどいもんだよ。 本当にひどかった」。 1993年のグラミー賞でジャネット・ジャクソンから贈られたリビング・レジェンド賞を受賞した際、ジャクソンはこう語った。 でも、5歳から1億人の前で私のように育つと、自動的に違う人間になる…私の子供時代は完全に奪われた。 クリスマスもなければ、誕生日もない。 普通の子供時代ではなく、子供時代の普通の楽しみもありませんでした。 それらは、努力、闘争、苦痛、そして最終的な物質的・職業的成功と引き換えでした」

ジャクソンの両親は、長年の虐待疑惑を否定し、キャサリンは、鞭打ちが現在の世代からは児童虐待と見られているが、当時はそうした懲罰方法は普通だったと認めている。 ジャッキー、ティト、ジャーメイン、マーロンもインタビューで父親の虐待を否定しており、ジャーメインによれば、父親はマイケルの次に誤解されている人物の一人だそうです

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