犬の肥満は、もはや無視できない深刻な問題としてとらえる必要があります。 肥満が呼吸器や筋骨格系の問題を生じさせ、犬のQOLやただでさえ短い寿命にも悪影響を及ぼすというジレンマがあるため、太った犬は運動が難しくなるのです。

犬用の体重管理食やプログラムにはさまざまな成功例があり、太り過ぎが原因で代謝異常を起こしている場合、最適な体重を維持できる犬は少ないと報告されています。

ヒトの肥満研究では、出生時の高体重と成長期の体重増加が成人後の肥満の早期危険因子に分類されることが確認されていますが、犬にも同じことが当てはまるかどうかは分かっていませんでした。

最近のBMC Veterinary Researchの発表では、フランスのLUNAM大学とナント・アトランティック獣医科大学の研究グループが、成長期の犬を対象に縦断研究を行い、成人期に太りすぎや肥満になることを説明できる予測因子を調べました。

10種類の産駒のビーグル犬を制御した環境で飼育し、出生後2年間追跡調査しました。 同じ条件で犬を飼育することで、研究者は外部からの変動要因を減らしながら、成熟期の成長、身体組成、ホルモンの変動を測定することができました。 サンプル数は少ないものの、年齢、性別、犬種をそろえた犬たちの間で、肥満の発生や太りすぎに違いがあることが示されました。

同じ犬種で同じ条件で飼育しているにもかかわらず、脂肪がつきやすい犬がいることが判明したのです。

ヒトとは異なり、新生児期の体重は、後に太り過ぎの状態になることと相関していないようであった。 最も早い予測マーカーは生後2週間と考えられ、成長率が125%を超えた子犬は「太りすぎ」グループに入る可能性が有意に高いことが観察された。これは、初期段階での高い体重増加が成人肥満の発症と関連することを示したヒトの研究に匹敵する所見である。 しかし、母乳や子牛の大きさが太り過ぎに影響するかどうかは不明であった。

これらの予備的な結果は有望であり、肥満の予測因子に関するこうした知識は、ブリーダーや獣医師が人生の早い段階で食事の推奨を行うために利用されるべきものである。 最初の2週間で成長率が高く、7ヶ月の時点で体組成スコアが高い犬は、早い段階で制限食を開始し、犬が健康な体重を維持し、より良い生活の質を保つようにすべきです。

私たちは、犬の体重について心配な場合は、カロリーコントロール食を与える前に必ず獣医師と話すように助言しています。 しかし、犬の肥満の原因やリスクをもっと知ってもらうことで、現在流行している「スリム化」の一助になればと願っています。