何十年もの間、ハイテク業界は、合併や買収、潜在的な反競争的行為に関する監視の目を逃れて、反トラスト委員会が傍観者として主張するようになりました。 しかし今週、業界の最大手企業は、その証拠に正面から立ち向かうことを余儀なくされます。

7月29日、議員たちは、テック業界の最も強力な4社の最高経営責任者と対面することになっています。 アマゾン、アップル、フェイスブック、グーグルの4社です。 昨年6月以来、下院議員たちはハイテク業界に対する徹底的な調査を行い、この業界で最も有名な企業のいくつかがあまりにも大きく強力になりすぎていないかどうかに焦点を当ててきました。 この 1 年間、下院司法委員会の反トラスト委員会は、水曜日に行われる最後の CEO 対決につながる調査を主導してきました。 1年間の調査を通じて、委員会は証言する企業から少なくとも130万件の文書を入手し、5回の公聴会を開催し、数百時間の聞き取り調査を実施しました。 FacebookのMark ZuckerbergとGoogleのSundar Pichaiは、すでに議会から尋問を受けたことがあるが、このような状況にはなかった。 David Cicilline 議長（民主党）のリーダーシップの下、委員会のメンバーは膨大な量の領収書を持って今週の公聴会に臨み、経営陣が不快な質問から逃れる余地はほとんどありませんでした。 「それは我々がやっていることではありません。 水曜日の公聴会の主な目的は、ザッカーバーグ、ピチャイ、アマゾンのジェフ・ベゾス、アップルのティム・クックが、委員会が過去13カ月間にすでに準備した証拠記録、つまり90年代のマイクロソフトの反トラスト法違反容疑以来の、どのテック企業のCEOも相手にしないような威圧的な数の文書に対処することです。 この調査の最後に、委員会は、数カ月以内に、現行の反トラスト法の下で、競争規則がハイテク産業の行動を念頭に置いて作成されたことがないため、幹部たちのそれぞれの会社がいかに責任を回避してきたかを詳述した報告書を発表する予定です。 「これらの企業が米国民の生活において中心的な役割を担っていることを考えると、そのCEOが口を開くことは極めて重要だ。 当初から言っているように、彼らの証言はこの調査を完了させるために不可欠だ」

公聴会は、初めて議会で証言するジェフ・ベゾス氏にとって特に厳しいものになるかもしれない。 アマゾンは何年も前からハイテク反トラスト学者の主要なターゲットであり、最近の証拠によって、特に不安定な立場に置かれています。 昨年7月の公聴会で、アマゾンの准顧問弁護士ネイト・サットンは、同社が販売者の販売データにアクセスすることはないと述べた。 しかし4月、ウォールストリート・ジャーナル紙は、アマゾンの社員が独立した販売者のデータを使って、アマゾン自身の商品開発の指針としていたと報じた。 同誌によると、従業員は自社の競合製品を発売する前に、第三者販売者が販売する車のトランクオーガナイザーなどの製品の売上高や利益率を分析していたとされる。 この報道がなされた後、下院司法委員会は、この話を踏まえてベゾス氏に証言を求めた。 ベゾスがジャーナルの記事について具体的に質問され、同社が何をしているのか説明させられるのは間違いないだろう。

ほぼすべての企業にとって、同様の痛いポイントが出現している。 アップルは、アプリストアの方針、特にストアを通じて支払われる料金から徴収される一律30%のカットについて、米国とEUの両方で活発な反トラスト法上の問い合わせを受けている。 先月、Cicilline氏はThe Vergeに対し、Appleが課す手数料は “高速道路強盗 “に等しいと述べた。 また、議員たちは、Instagramを含む、規制当局の監視をほとんど避けてきたFacebookの厄介な買収の歴史について、Zuckerberg氏を調査する可能性があります。 Matt Gaetz議員（フロリダ州選出）は小委員会の委員を務め、偏ったプラットフォームの節度に対する共和党の戦いにおける著名な声として、自らを烙印を押しています。 ゲッツ氏は、過去に公聴会でザッカーバーグ氏が議会に対して虚偽の発言をした疑いで、すでに刑事事件として照会している。 企業はまた、TikTok のような中国のアプリや、新しい競争ルールによって米国が中国製品との競争力を失う可能性について公聴会を開こうとするかもしれません。

しかし民主党はおそらく、これらの企業がすべて、競合企業を破壊するためにコピーや買収を行うことで競争を抑制する可能性に焦点を当て、この回避を試みるでしょう。 そして、これほど多くの大手企業が一度にホットシートに座っているため、進歩的な議員たちは、反競争的な行動が個々の悪行の結果ではなく、業界全体のパターンであることを示すチャンスだと考えています。

「いくつかの共通のパターンがあるので、企業全体でそれを示すことができればと思います」と Jayapal は The Verge に語っています。 「その行動パターンとは、支配し、その支配力を使ってルールを設定し、他の競争相手が成功できないようにすることです」

Apple, Facebook, Google は、コメントの要請にすぐには応じませんでした。

水曜日の公聴会は、司法委員会によるビッグ・テックへの調査を終了させますが、今後の規制や立法措置の始まりに過ぎません。 聴聞会で経営陣が述べたことは、法執行機関による新たな反トラスト法調査の証拠となるかもしれませんし、議会による業界の規制を目的とした法案の基礎となるかもしれません。 フェイスブックの元社員で、ハーバード・ケネディ・スクールでハイテク産業を研究するポーゼン・フェローのディパヤン・ゴッシュのような専門家にとっては、水曜日の公聴会は単に証拠集めの終わりを意味するだけです」

「これは出発点です。 これが終点であってはならず、もしこれが終点であれば、今後何も起こらないことが予想されるからです」と、Ghosh は The Verge に語りました。

議員には大きなプレッシャーですが、うまく実行できれば、この公聴会はテック部門の反トラスト規制における新しい時代の幕開けになるかもしれません。 数カ月にわたるインタビューや資料請求の後、議員や規制当局はついに、主要企業すべてから一度に直接回答を得る機会を得たのです。 この4人のCEOを同時に同じパネルに集めるのは大変な作業で、議会がこのような機会をすぐに持てるとは思えません。 今、彼らに課せられているのは、このチャンスをものにすることだ。

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