北極海の氷が2020年の年間最小面積に達する数ヶ月前に、氷の浮かぶブランケットはすでにシベリア沿岸から引き離されています。 しかし、9月中旬には、内陸の淡水がラプテフ海に流れ込みました。

その結果、溶存有機物と堆積物が色とりどりに混ざり合い、水の見えない流れや渦を追跡することができるようになりました。 NASAのAqua衛星に搭載された中解像度画像分光放射計（MODIS）が、2020年9月10日にこの自然色の画像を取得しました。

茶色と緑色の一部は、葉、枝、泥炭などの有機物の破片が川の水に溶けて海に流された結果です。 また、川には浮遊物があり、これが色彩を豊かにしています。 ラプテフ海の細かい模様は本物ですが、堆積物や溶存有機物を目立たせるために、データの特定の色合いやトーンを分離してフィルターにかけたものです。 2015年の現地調査で採取したサンプルでは、9月上旬に海の上層部、特にレナ川からの排水で海水が新鮮になった地域で珪藻類が多く生息していることがわかりました。 研究者はまた、渦鞭毛藻類と緑藻類の種を水中で発見しました。

レナ川、オブ川、イェニセイ川を合わせると、毎年北極海に供給される淡水の約半分を占めています。 川やその他の水源からの淡水は、生態系や海氷の形成に重要ですが、海の循環パターンや気候に影響を与える可能性もあります。

科学者は、淡水のプルームが北極海を移動して海水と混合する方法を調査してきました。 また、内陸部で起きている変化の影響も研究しています。 永久凍土の堆積物の侵食は、レナ川と北極海に大量の炭素と窒素を放出し、生態系に影響を与え、大気中に温室効果ガスを追加します。

NASA EOSDIS/LANCEとGIBS/WorldviewによるMODISデータを使用した、Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Webによる画像。 ストーリー：Kathryn Hansen.

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