Forty years ago today, a young American paleoanthropologist named Donald Johanson has a lifetime discovery in the arid badlands of Ethiopia, remote Afar region: a 3.0.1.それは、人間と同じように直立歩行する小脳の生物の300万年前の骨格であった。 それは320万年前の骨格で、人間と同じように直立歩行する小脳の生物であり、ヒト科の原始人であった。 AL288-1は、アウストラロピテクス・アファレンシスという種の女性標本として科学者に知られている。 しかし、多くの人は彼女をルーシーと呼んでいる。 私は最近、アリゾナ州立大学人類起源研究所の創設者であるジョハンソンに、その運命的な日について、そして彼の並外れた発見から発展した科学について話を聞いた。 (私は、数年前にルーシーに関する本をジョハンソンと一緒に書きました）。

KATE WONG: どのようにしてルーシーを見つけたのですか？

DONALD JOHANSON: 1974年11月24日でした。 私たちはハダルで2回目の現地調査を行っていました。 しかし、その膝関節がどの種に属するのか、あるいは新種なのか、私たちにはわかりませんでした。

私はその日、特に出かける気はなかったのですが、当時、地図作成を担当していた大学院生のトム・グレイが、以前発見した化石の産地に戻って、地図に正確にプロットしたいと言ってきました。 そこで私たちは、小高い丘の上にあるその場所に戻り、その場所をマークしました。 そして、その場所を歩き回り、化石を探しました。 私はいつも地面から目を離さないんです。 トムは私の左側にいましたが、右肩をちらっと見たら、前腕骨の肘の部分が完璧に保存されているのが見えたんです。 この地域ではヒヒやコロブスなどのサルの化石が見つかっていたので、サルの肘ではないかと考えたのですが、サルの肘にあるような後方の伸びたフレアがないんです。 しかし、サルの肘にあるような背中の広がったフレアはありませんでした。私はこれがヒト科の肘であると確信しました。 しかし、その時、彼の足の横に頭蓋骨の破片があったのです。 そして、この発見物が部分的な骨格であることが判明しなければ、畜生だ。 斜面を見上げると、顎の塊や大腿骨など、骨のかけらがほぼ一直線に、きらきらと光って落ちてくるのが見えた。 顎の塊や大腿骨など、ほとんど一直線に落ちてくるのが見えた。 トムはとても冷静で静かで穏やかな人だったのですが、クラクションを鳴らさずにはいられず、「ドンが全部見つけたんだ！」と言いながらキャンプに向かいました

もちろん、これは私のキャリアにとって分岐点となる瞬間でした。 そのレベルのブタやゾウが300万歳以上だったので、この骨格が300万歳以上であることはすぐにわかりました。 それまで、私たちの古人類学の分野の歴史において、300万より古い人類の祖先の化石はすべて手のひらに収まるもので、どの種であるかを言えるような診断のついたものはありませんでした。 頭蓋と後頭骨の両方がありました。

とても小さな標本ですね。 後頭骨から推定できる脳の大きさからアウストラロピテクスのグループだと思ったのが大きな理由です。 その骨の円弧はとても小さく、グレープフルーツより大きなものは入れられないでしょう。 また、歯、特に前臼歯には、新種であることを示唆する特徴がありました。 しかし、実際に決定したのは77年12月でした。「これだ。 これは新種だ。 新種の定義づけをしよう”

KW: ルーシーはどのようにしてそのようなアイコンになったのでしょうか？

DJ: 最初から彼女が重要であることは分かっていました。 しかし、今にして思えば、彼女には正しいニックネームもあったのです。 探検隊のメンバーが、もし彼女が女性だとしたら、なぜルーシーと呼ばないのか、と提案したのです。 という捨て台詞を残して、翌日の朝食までにチーム全員が総決起した。 「いつルーシーの現場に戻るんだ？ 「ルーシーが何歳で死んだと思ってるんだ？

このように、人々が共感できる親しみのある名前をつけたことが、彼女がアイコンになった一因だと思います。 写真を見たとき、それは顎のかたまりでもなく、空の眼窩で見つめる頭蓋骨でもなく、一個人の顔だったのです。

このことは、特に若い子供たちをこの分野に引き込むのに効果的でした。 子どもたちはいつも私に「ルーシーのプロジェクトをやっているんだ」と書いてきます。 彼女は結婚していたと思う？

KW: ルーシー自身はともかく、少なくともルーシーの種に関しては、長年にわたって実際にそのような疑問に答えることができました。 ルーシーの歯の安定同位体分析から、彼女はほとんどベジタリアンであったことが分かっています。 おそらく、果物や葉っぱだけでなく、草も食べていたのだろう。 シロアリや小型の脊椎動物も食べていたのではないでしょうか。 亀の卵とワニの卵の化石は、ルーシーが発見されたのとほぼ同じ地層で見つかっている。

アルファレンシスは複数の男性、複数の女性のグループで生活し、おそらく今日のアフリカのチンパンジーの部隊で見られるものと大きくは違わないだろう。 しかし、興味深いことに、アファレンシスは犬歯の大きさが減少している。 チンパンジーやゴリラでは、オスは大きな犬歯を使って闘う。 チンパンジーやゴリラでは、オスは大きな犬歯で闘うが、アファレンシスでは犬歯が小さくなり、グループ内の攻撃性が低下して、オスがメスをめぐってそれほど激しく競争しなくなったと解釈する人もいる。

KW：あなたは、アファレンシスが私たちホモ属の祖先であり、家系図の中でかなり重要な位置を占めていると主張されていますね。

DJ：私は、ルーシーの種は、彼女に続く2つの異なる適応的放射の最後の共通祖先であると考えます。 しかし、アファレンシスが約300万年前に化石記録から消えたとき、その後すぐに東アフリカで全体的な冷却と乾燥が起こったことが分かっています。 東アフリカのルーシーの子孫には、アウストラロピテクス・アエチオピクスのように、アファレンシスのように突き出た顔を持ちながら、頭頂に巨大な紋章を持ち、奥歯が大きく広がった進化を遂げたものがいる。 このような草食への適応は、別の種であるアウストラロピテクス・ボイセイにおける他の特徴を予見させます。

一方、アファレンシスもホモの祖先というには、あまりに特殊化しすぎていない。 南アフリカのアウストラロピテクス・アフリカヌスのようなものが出てくると、もうかなり特殊化していて、南アフリカの種A. robustusの理想的な祖先のように見えるのです。 しかし、アファレンシスは一般化した性質を持っていましたから、ホモも生まれたのだと思います。 ハダルでは、ホモは240万年前までさかのぼります。

KW: そのシナリオに代わる提案として、ウィットウォータースランド大学のリー・バーガーとその同僚が最近南アフリカで発見した、これまで知られていなかったホミニンの1種、アウストラロピテクス・セディバが挙げられます。 彼らはこの種がホモを生み出した可能性を示唆しています。

DJ: Australopithecus sedibaは190万年前とされており、アフリカ東部のホモより50万年後ということですね。 アフリカ南部にはそんな古いホモの標本はないようです。 私はセディバは単なるアウストラロピテクスの一種であり、ホモとは全く関係のない種だと考えている。

南アフリカの新しい化石で興味深いのは、奇妙な特徴の融合、古典的なアウストラロピテクスの特徴とホモを彷彿とさせる特徴の組み合わせがある点です。 化石の記録がより完全なものになるにつれ、私たちは自然淘汰の偉大な発明を目の当たりにしていると思うのです。 一つの系統に沿った直線的な進化という古い考え方は、ほとんどの学者がとっくに放棄しています。

KW: 過去数十年の間に、他にも多くの新種のヒト科の生物が発見されています。 その中には、過去5万年以内にホモ・サピエンスと共存していた種もあります。

DJ: 400万年前から300万年前までのアファレンシスの時代に、他の種の候補が2、3あります。 その1つがケニアントロプスです。 専門家の中には、これはアファレンシスの頭蓋骨を非常に歪めたものに過ぎないと考える人もいます。 しかし、確かにそこに並行種の人類がいた可能性はあります。

もう一つの候補は、クリーブランド自然史博物館のヨハネス・ハイレ・セラシエがエチオピアのアファール地方のワランソ・ミレ地区で発見したこの足の化石に代表されるものです。 ルーシーの足は母趾が他の趾と一直線上に並んでいるのに対し、この足は母趾が発散しており、木登りに適していたのであろう。 この足の持ち主は340万年前、ちょうどアファレンシスが君臨していた時代に生きていたことになる。 この標本はArdipithecus ramidusという種に分類されているが、Ardipithecus kadabbaという古い種にもつながっている。 これはアウストラロピテクスと並行していた系統である可能性がある。

KW: 冒頭でお話したように、今年はルーシーの発見から40年目です。

DJ: さて、エチオピア革命で9年間の中断がありましたが、私たちがハダルに戻り続けているのは、浸食が続いているためです。 化石は地表に浸食され、地面の下にわずか5センチかそれ以下しか埋まっていなかったかもしれません。 常に新しいものが現れているのです。 そして、70年代の一連の探検が終わった後も、まだアファレンシスの頭蓋骨は見つかっていない。 このことは、私たち全員が痛感したことでした。 複数の個体から集めた合成頭蓋骨はあっても、1つの個体から採取した完全な頭蓋骨はないのです。 頭蓋骨は、食事や脳の大きさなどの違いにより、解剖学的に重要で診断しやすい変化が起こる場所なのです。 そこで、90年代に入り、頭蓋骨を見つけることを目標にしました。

KW: 数年前、ハダルのすぐ近くにあるディキカという遺跡から、動物の切断痕がついた骨が発見されたと発表されましたが、この遺跡からは以前、アフレンシスの幼児の見事な骨格が発見されています。

DJ: 人間の大きな行動的特徴の1つは雑食性です。 人類の過去のある段階で、我々の祖先は伝統的な菜食主義者の食生活を拡大し、より定期的に肉に依存するようになったのです。 脳のような重要な器官を支えるには、アミノ酸やエネルギー、カロリーなどの高い食材が必要です。

肉を加工するのに役立つ石器は、260万年前のエチオピアで見つかっています。 しかし、それ以前から屠殺が行われていたことを示すヒントが得られています。 カリフォルニア科学アカデミーのゼレセネー・アレムセゲドは、ディキカで340万年前の哺乳類の骨に切り込みが入っているのを少量発見しました。 これを人類起源研究所の考古学者カーティス・マリーンらが詳細に調べたところ、石の鋭い刃で意図的に切った跡であると結論づけた。 もし、それが本当なら、アファレンシスはすでに石器を実験的に作り始めていたことになる。 このことは、文化の夜明けを80万年早めることになる。ヒト科の動物は、新しい食料源である肉を得るために、石から意図的に道具を作り始めたのである。 必ずしも狩猟をしていたとは限らないが、特にヒョウが食事を木の上に持っていくように、肉食動物が殺した獲物をどうするのかを警戒して学んでいれば、非常に効果的なスカベンジャーであった可能性はある。 ヒョウがいなくなったとき、ヒト科の動物はそれを利用したかもしれません。

現在、私たちは、70年代と90年代にハダルから収集したすべての化石を系統的に調べるプログラムを終了し、より多くの切断痕を記録できるかどうかを調べています。 まあ、私たちが進化の後半まで起こらないと考えていた他のことが、過去にさかのぼって起こっているのです。 西アフリカには、ハンマーと金床を使ってナッツを割るチンパンジーのグループがいることが分かっています。

KW: 人類の進化について、まだ答えのない重大な疑問は何ですか？

DJ: ホモの起源は、今日の古人類学のコミュニティで最も注目を集めていることです。 私の推測では、ホモは240万年前から300万年前のどこかで発生したのではないかと思います。 人類起源研究所のチームが、その年代の地層が露出している地域で作業許可を得て、化石を発見しているんです。 ハダルや他の多くの遺跡ほど化石が豊富ではありません。 しかし、ヒト科の動物の化石が見つかるのは時間の問題だと思います。

道具作りの問題もまた、誰にとっても興味深い問題です。 チンパンジーにはある程度の文化があります。 チンパンジーは棒から葉や小枝を剥がして、シロアリを捕まえる道具を作ることができます。 しかし、その道具を人間のように装飾することは決してありません。

最も興味深いのは、長い間、ヒト族は非常に初歩的な道具しか作らなかったということです。 ホモ・サピエンスの年齢を20万年と考えると、私たちの種はそれほど長い期間存在していたわけではありません。 文化は、長く重い貨物列車が駅からチャリンチャリンと走り出すように始まり、スピードが上がると突然月に着陸し、ニューヨークの街区の1/4を占めていたコンピュータを人々が腰ポケットに入れているようなものなのです。 9678>

これは人間の最もユニークな特徴の1つで、究極的には象徴的思考と言語の獲得によって可能になったのだと思います。 また、協力も重要です。 一人の人間に、人間を宇宙へ送るロケットを作る仕事を与えてみてください。

私たちホモ・サピエンスの進化の根源を探ることは、人類起源研究所の現在の目的の1つです。 そして、私たちの研究は、私たち自身の属の出現と、その属が地球上で最も影響力のある生物になるために洗練されたことに端を発しているのです」

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