2019年9月10日にカリフォルニア州ロサンゼルスで行われた2019インターナショナルチャンピオンズカップ、ペルー戦でボールを扱うブラジル代表の#10。 (Photo by Kevork Djansezian/Getty Images）

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2月にブラジルの大手サッカー誌『Placar』が、ネイマールの最初の10年を祝うために光沢あるコレクターズ号を掲載した。 74ページに及ぶこの号では、ネイマールのキャリアを振り返り、クラブと国での574試合に出場し、見開き2ページをフィールド外での彼の征服に費やした。 そして何よりも、このパリ・サンジェルマンのスター選手は、ペレ以来の最高のブラジル人選手である、とプラカールは断言している。

プラカールの主張は、ブラジルサッカーの神々のパンテオンにおけるネイマールの位置についての議論に火をつけた。 ある者はネイマールを支持し、ある者（識者やファンの大多数）はその考えを嘲笑した。 統計によると、ネイマールはブラジルのユニフォームを着た選手として最高の選手である。 ブラジル代表として99試合に出場し、61ゴールをマークしたネイマールは、ブラジルの歴代得点王リストで、62ゴールのロナウドと55ゴールのロマーリオに次ぐ3位にランクインしている。

ネイマールは、シンガポールで行われるアフリカ2連戦で、ブラジル代表として100キャップ目を獲得することになる。 木曜日にはセネガルと、その3日後にはナイジェリアと対戦する。

このようにネイマールは、ロナウドを十分に意識している。 しかし、ロナウドとロマーリオには明らかな違いがある。 前者は、2002年極東ワールドカップで8ゴールを挙げ、得点王となり、ブラジルを5度目の世界制覇に導いた。 その8年前、ロマーリオは1994年のワールドカップで、相棒のベベトとともにブラジルを4度目の星に引きずり込んだのである。 ロナウドの3度目の加速は他の追随を許さず、ロマーリオのボックス内のスペースの攻略は他の追随を許さないものであった。

ネイマールの代表キャリアは、2010年のアメリカ戦でデビューし、マノ・メネゼス監督率いるサントススタイルのブラジルがニュージャージーでのホスト国を0-2で破ったときとは異なる道を歩んでいる。 2014年ワールドカップ準々決勝、2018年ワールドカップ前、そして昨夏の自国開催のコパ・アメリカ前と、負傷が彼のブラジルでのキャリアを切り捨てている。 結果を出している。 ネイマールは、2013年のコンフェデレーションズカップと2016年のオリンピック、国際的なゲームではほとんど地位のない大会でしか優勝していない。

ロシア大会は、26歳で身体能力のピークに達していたネイマールのワールドカップとなるはずだったが、代わりに彼は、ボリショイ劇場の舞台にふさわしい劇俳優となりそうなほど、その演技とかんしゃくで世界の良心に消えない痕跡を残してしまったのだ。 ただし、ネイマールは売れすぎた。 彼は急速にカリカチュアとなった。

2018年7月6日、カザンのカザンアリーナでロシア2018ワールドカップ準々決勝サッカーブラジル対ベルギー戦の終わり。 (Photo by EMMANUEL DUNAND / AFP） / RESTRICTED TO EDITORIAL USE – NO MOBILE PUSH ALERTS/DOWNLOADS (Photo credit should read EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images)

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歴史の重みはブラジルとネイマールにあまりに大きいことが証明された。 黄色いシャツ、そしてペレ、ガリンチャ、ザガロなど、時代を超えたスターたちの思い出が、ブラジルの選手たちの重荷になっていた。 チームにとって最も重要な存在であるブラジルの選手でさえ、5度の世界チャンピオンをベルギーとティボー・クルトワの指先の前に導くことはできなかった。

タタルスタンでの敗退以来、ネイマールの評判はさらに悪化している。 世間では、彼はパリ・サンジェルマンのファンから、今シーズンの幕開けとなったニーム戦で悪意をもって吐き捨てられた、追放された存在なのだ。 自国では疎外され、ジャイル・ボルソナロ大統領が貧困層を罰することに熱心な無慈悲な環境の中で、ブラジル人はネイマール以外のほとんどすべてのことについて意見を異にしている。

最近のコパ・アメリカでは、サンパウロのタクシー運転手とリオデジャネイロの高名な弁護士が、ブラジルのタリスマンに対する嫌悪感に共通項を見出した。 彼らは彼のゲームのレベルについて議論したが、何よりも彼を真剣に受け止めてはいなかった。 彼は甘やかされたガキで、永遠の思春期、ポルトガル語で「um moleque」、つまり若いガキで、人格や誠実さのない人間だ、というのがその共通点だった。 しかし、FCバルセロナの選手やブラジルのバックルーム・スタッフなど、彼に近い人たちに話を聞くと、彼らは断固としてこう言うのである。

Vox Populiは、ネイマールの演説に対して重大な非難を投げかけているが、これは反省すべき点である。 ヒステリーとフィールド外の軽犯罪の中で、ネイマールが優れた選手であることを忘れがちである。 ブラジル代表での61ゴールという数字は、彼の才能を正確に反映しているわけではない。 しかし、ティテはネイマールがより中心的な役割を果たすことを試したがっている。 彼のチームは現代的でコンパクトなプレーをし、カウンターに頼ることはあまりない。 ブラジルを圧倒的なポゼッションチームとして復活させたのだ。 ベルギーに敗れて以来、58歳の彼は中盤のバランスに手を加え、エリート相手への露出を減らしている。

セネガルとナイジェリア戦では、ティテは豊富な選手から選ぶことができる。 レアル・マドリードのエデル・ミリタン、FCバルセロナのアルトゥール、ACミランのルーカス・パケタ、マンチェスター・シティのガブリエル・ジェズスはいずれも新しい世代で、ネイマールと並んで次のワールドカップでブラジルチームの背骨となり得る存在である。 27歳のネイマールは、まだ数年間は体力的にピークに達している。 2022年のカタール大会では、彼は30歳になる。 ワールドカップでブラジルの先陣を切り、銀メダルを獲得し、プラカールの主張を裏付けるという、彼のキャリアで最も興味深いチャレンジになるかもしれない。

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