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マフートとは、象乗り、調教師、飼育係のことである。 通常、マフートは家族の職業の少年として、象の生後間もない時期に象を担当するところから始まります。 彼らは生涯を通じて絆で結ばれたままである』。
これはウィキペディアのマホートの定義で、マホートの生活や象との関係についてロマンチックなビジョンを持っている多くの観光客に共鳴するものです。
チェンマイ大学の社会学・人類学部の協力による我々の新しい研究は、象使いに対する理想主義的で一般的な認識が、真実からかなりかけ離れていることを示しました。
観光産業と象のエンターテイメントに対する需要の増加により、伝統的な象使いの役割は、スキルやトレーニングに欠ける普通の労働者にますます奪われていることがわかりました。
現実には、多くの象使いが、代わりの仕事が見つからない、あるいは簡単な仕事だと信じて、この仕事に就いており、娯楽のために苦しんでいる象の多くは、生涯で4人かそれ以上の象使いを背負うことになります。 
タイ全域の象使いの社会・経済状況についての初めての包括的な調査において、勝者はいない、象と象使いが両方とも損をしていることがわかりました。
象が劣悪な生活環境に苦しみ、背中に人を乗せることを強いられる一方で、馬頭はリスクの高い仕事に対して低賃金で、多くの人が怪我をし、経済的な保証はほとんどありません。 また、象使いには包括的なトレーニングが提供されておらず、特に1ヶ月のトレーニングしか受けていない象使いは、象使いとその下で象と触れ合う観光客の双方に深刻な怪我のリスクを負わせています
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なぜ私たちはこの研究を行ったのでしょうか？
私たちがタイ全土の野生動物エンターテインメント施設を調査した結果、象使いの役割が不明確で時代遅れであることがわかりました。
Better for elephants and people
Elephant Nature Park in Chiang Mai, a responsible rehabilitation centre visited on Intrepid trips.
We know mahouts play an vital role in welfare of captive elephants and are an important factor to transition elephant entertainment camps into elephant-friendly venities.
We know the juges in the activities of elephant entertainment camping is a human human’s in the same life.
タイ全土の乗馬や娯楽キャンプでの状況とは対照的に、より高い福祉、象に優しい施設は象と人々にとってより良く、施設の所有者が象と象使い*の両方を大切にし、世話をすることを奨励します。
私たちの調査によると、65％の象使いが、乗馬やエンターテイメントキャンプで象をコントロールするために牛追い棒や鋭い爪の棒をよく、またはとてもよく使っています。しかし、本当の象に優しい場所では、本当の緊急事態を除いてそのような道具やコントロールは必要ありません。 なぜなら、象と直接触れ合うことがなく、象が自由に動き回るのを見るのが主な目的だからです。 8092>
READ MORE ABOUT INTREPID’S ANIMAL WELFARE POLICY
私たちは、エレファント バレー タイ、マホーツ エレファント ファンデーション（MEF）、ブーンロッツ エレファント サンクチュアリ（BLES）といった場所で、これを目の当たりにしています。
象が本当に自由になれるのは野生においてのみですが、アジアで現在観光用に飼育されている3,000頭の象の生活を改善するために、この種の施設をもっと見る必要があるのではないでしょうか？
イントレピッドトラベルは、観光産業における象の保護を先導し、顧客に動物に優しい旅行者であるよう奨励し続けています。
イントレピッドトラベルの小グループツアーでタイ・エレファント（責任者）を訪問
事実、象に乗ったり触れたり、そのパフォーマンスを見られる場合、象は過酷な訓練を受けている可能性や低い環境で生きている可能性があります。
今年の世界象の日には、象と象使いのために正しいことを行い、象が象であることを自由にできるよう、遠くから象を観察できるときだけ、象に優しい会場を訪れましょう。
イントレピッド財団に寄付をすると、利益の100%が象の虐待をなくすために使用されます。
*アジアの観光に使われる3000頭の象の状況を評価した私たちの報告書によると、最も低い得点の施設では、象使いは象の扱い方について簡単な訓練しか受けていない未熟な労働者であることが多いようです。 その結果、象に力を加えたり、罰を与えたりすることが多くなっています。 一方、高水準の施設では、象使いは施設側からの認知度が高く、しばしば来園者に紹介され、その技術に尊敬の念を持たれていることがわかりました。 8092>
All images by Patrick O’Neill.
このような施設では、象使いは、力を使わずに、より人道的に象を管理するトレーニングも受けています。