M細胞は粘膜関連リンパ組織の特殊な上皮細胞である。 M細胞の特徴は、抗原を内腔から免疫系の細胞に運び、それによって免疫反応や寛容を引き起こすことである。 M細胞は、可溶性高分子、微粒子、そして微生物全体を輸送する。 これらの物質とM細胞表面の相互作用、トランスサイトーシス、そして関連するリンパ球の役割について詳しくレビューする。 M細胞の超微細構造と免疫・レクチン組織化学的特性は、動物種と腸管内の位置によって異なる。 これらの差異、識別マーカー、そしてM細胞の起源と分化に関する最新の報告を紹介する。 また、M細胞の免疫学的意義、リンパ球や抗原提示細胞との機能的関係についても、批判的に検討した。 また、腸以外の粘膜関連リンパ組織におけるM細胞に関する現在の知見を簡単に概説している。 ドラッグデリバリー、感染症、ワクチン開発などの臨床的意義について論じた。