モデル生物ショウジョウバエの神経芽細胞は、非対称に分裂して、神経芽細胞とニューロン、神経節母細胞（GMC）、中間神経前駆細胞のいずれかを作り出す神経前駆細胞で、神経芽細胞のタイプによって異なります。 胚発生の過程で、胚神経芽細胞は前脳神経外胚葉（脳神経芽細胞）または腹神経索神経外胚葉（腹部神経芽細胞）のいずれかから剥離される。 視蓋神経芽細胞は、幼生期の発生過程において、外側増殖中心と呼ばれる神経外胚葉から発生する。 神経芽細胞は、1半節あたり、視神経葉神経芽細胞は800個以上、中枢脳神経芽細胞は105個以上、腹部神経芽細胞は30個以上存在する

3種類の分裂型が知られている。 0型神経芽細胞は分裂して神経芽細胞となり、娘細胞は直接1つのニューロンやグリアに分化する。 I型神経芽細胞は、神経芽細胞と神経節母細胞（GMC）を生み、これが終末分裂を経て、一対の兄弟神経細胞を生み出す。 これは最も一般的な細胞分裂の形態であり、腹部、視蓋、中枢脳の神経芽細胞で観察される。 II型神経芽細胞は、神経芽細胞と通過増幅型中間神経前駆体（INP）を生じさせる。 INPはI型神経芽細胞と同様の方法で分裂し、INPと神経節母細胞を生み出す。 中枢脳には8個のII型神経芽細胞が存在するが、その系統はI型神経芽細胞よりはるかに大きく、かつ複雑である。 多能性神経芽細胞から分化した細胞への運命の転換は、Prospero、Numb、Mirandaというタンパク質によって促進されている。 プロスペロは、分化の引き金となる転写因子である。 神経芽細胞で発現しているが、ミランダによって核の外に置かれ、細胞の基底皮質に固定されている。 このため、プロスペロは2つの娘細胞のうち1つだけに局在する非対称分裂も起こる。

神経芽細胞は、遺伝子発現の空間的・時間的制限の組み合わせにより、それぞれの神経芽細胞から生まれる子孫に、親の神経芽細胞とその誕生日の両方に応じた固有のアイデンティティを与え、ハエの脳に存在する膨大な神経多様性を生じさせることができます。 これは、神経芽細胞の前後軸と背腹軸に沿った位置と、神経芽細胞が順次分裂する際に特定の順序で発現する転写因子の時間的順序に一部基づいている。

2017年までに、この生物に関する研究で8つのノーベル賞が授与されている。