歴史主義（歴史主義ともいう）は、発展の有機的連続性があるとし、局所条件と特殊性が決定的な形で結果に影響を与えているとするものです。 還元主義や原子論とは対照的で、すべての発展は基本原理によってその場しのぎで説明できると考える。 歴史主義は、人間存在の歴史的性格を認めるが、歴史を統合されたシステムとしてではなく、人間の多様な意志が表現された場面としてとらえる。 19世紀半ばには、「歴史主義」の語源となった「historicismus」という用語がドイツで定着し、18世紀から19世紀にかけて、この教義の初期の展開が多く行われた。 フリードリッヒ・シュレーゲル（1772-1829）は、1797年に歴史主義を「歴史に重きを置く一種の哲学」として紹介している。 しかし、20世紀までは主に蔑称として用いられた。

オーストリアとイギリスの哲学者カール・ポパー（Karl Popper 1902 – 1994）は、歴史主義が歴史の必然的・決定論的パターンにつながり、社会の進化に対して各自が自由に貢献する民主的責任を放棄し、全体主義につながるとして反対している。

「歴史主義」という用語は、（哲学、人類学、神学など）いくつかの異なる研究分野で、大きく異なる思想を示すために使われています：

• Hegelian Historicismは、G． ヘーゲルは、すべての人間社会（および科学、芸術、哲学などのすべての人間活動）は、その歴史によって定義され、それを理解することによってのみ、その本質を見出すことができると主張しました。 さらに、そのような人間の努力の歴史は、それまでのものの上に築かれるだけでなく、それに対する反応でもある、と主張した（この立場は、論文、アンチテーゼ、シンセシスという有名な弁証法の教えから発展したものである）。 ヘーゲルによれば、ある人がなぜそのような人であるかを理解するには、その人を社会の中に置く必要があり、その社会を理解するには、その歴史とそれを形成した力を理解しなければならないということである。 ヘーゲルは、「哲学は哲学の歴史である」と主張したことで有名である。
  右派のヘーゲル、あるいは旧ヘーゲルは、人間社会を、それを構成する個人よりも大きな存在としてとらえ、19世紀のロマン主義的民族主義とその20世紀の行き過ぎた行動に影響を及ぼした。 これに対して、若いヘーゲル主義者は、社会的対立の力によって形成された社会に関するヘーゲルの考えを進歩の教義として取り入れ、カール・マルクスの「歴史の必然性」理論はこの思想の影響を受けている。

• Biblical Historicismは、聖書の預言の成就が歴史を通じて行われ、今日も行われているというプロテスタント神学の信念です（預言の成就の時間枠を過去または未来に限定する他の信念とは対照的に）。 1595>

• New Historicism は、各時代には独自の知識体系があり、個人はそれに不可避的に巻き込まれると考える運動の名称である。 そうすると、ポスト構造主義者は、すべての問題は、それが提起された文化的・社会的文脈の中で解決されなければならず、ある外的真理に訴えることによって答えを見出すことはできないと主張するのです。