月は生物にとって簡単な場所ではない。 先日、中国の着陸船「嫦娥4号」に乗って月の裏側で発芽した小さな綿の種は、その後すぐに枯れてしまった。 水、酸素、土壌、そして居心地の良い生物圏の熱源は、月の夜にはかなわなかったのです。2週間暗闇が続き、気温は華氏-310度まで下がると報告されています。 国際宇宙ステーションにいる宇宙飛行士は、ロメインレタスやキャベツなどを、慎重に調整された容器から育て、時には収穫して食べています。 嫦娥4号」の実験では、人類が初めて月面で何かを栽培しましたが、岩石質の衛星は、月に行って地球に持ち帰った種という形で、別の月の園芸に関与しています。

1971年、アポロ14号で飛び立つ直前、宇宙飛行士のスチュアート・ルーザは、以前は米国の煙突飛行士として働いていた。1971年、宇宙飛行士スチュアート・ローザはアポロ14号で飛び立つ直前に、レッドウッド、ロブロイ・パイン、スイートガム、ソテツ、モミの種子数百個をパーソナルキット（ミッションとは関係ない、クルーが感傷的なものを入れておく小さな筒）に隠してしまった。 当時は、ミッションに関する大きな話題と、アポロ13号の宇宙飛行士が英雄的でありながら問題を抱えた経験を経て、慎重な楽観主義と恐怖心が共存する中で、この種はほとんど注目されなかった。 NASAゴダード宇宙飛行センターの記録係で、種の旅の事実上の記録者となったデイブ・ウィリアムズ氏は、いくつかの内部文書を除いて、「ミッションが上がったときから何も見つからなかった」と言う。 「3395>

米国の森林局は、種が芽を出すまで見守り、十分に丈夫に育ったところで、苗を国中に広げて植えたのです。 (検疫中に種子の入った容器が割れてダメになるのを恐れ、一刻も早く多くの種子を発芽させようとしたのだろう)。 1975年から1976年にかけて、ネバダ州ラスベガスからアラバマ州ハンツビルにかけての地方紙は、宇宙飛行士や政治家、その他の著名人が、アメリカ建国200年を記念して、公園や広場などに18インチのソテツや高さの松を新しい住処に置くために立ち寄ったことを報じている。 また、少なくとも1つのケースでは、苗木の代わりに写真写りの悪い根切りが届いたため、ムーンツリーのハンサム版が後で植えられるようになるまで、まったく別の木がその役割を担いました。 アメリカ人が寒くて暗い旅をうまく乗り切った、革新、工学、創意工夫という壊れやすいものの証とされたのである。 また、この木は、太陽系の中で地球を際立たせているものの象徴でもあった。 アメリカの緑豊かな樹木の世界」というような愛国的なプレートと一緒に植えられることもよくあった。 頑丈で、象徴的な種は、私たちの緑豊かな葉のある存在を称えました。

問題は、一度植えられたら、多くの人がそのことを忘れてしまうことです-NASAの多くの人も含めて。

NASAの記録係ウィリアムズは、過去のミッションとデータに関する情報を紹介する初期のウェブページを作っていた1990年代半ばまで、月の木について何も知らなかったのです。 彼はアポロミッションに関連するページに電子メールアドレスを記載しており、インディアナ州の3年生の教師が、この木について質問してきたのです。 彼女の子供たちは、近くのガール スカウト キャンプで見つけた、「月の木」であることを示す小さな印のある木について知りたがっていました。 NASA

当初、彼は本当に提供できる情報を持っていませんでした。 “聞いたこともなかった！” とウィリアムズは言います。 そこで、彼はいろいろと調べ始め、「徐々に、この小さな物語がまとまり始めました」。 彼は、自分のオフィスの近く、ゴダードのビジターセンターの近くにあることを知った。 彼は、それがそこにあることを知りませんでした。 「だから、私は探偵事務所を経営しているわけではないのです」と彼は言う。 ムーン・スズカケノキは「実質的に私の裏庭に植えられていたのに、私はそれについてさえ知らなかった」

ウィリアムズはルーザの種に関するウェブページを作ることに決め、その一番下に、もし自分の住んでいる地域のムーンツリーについて何か知っていたら連絡してほしいと呼びかけました。 すると、メールが殺到した。 父親が植えたとか、公園で偶然見かけたとか。 「3395>

Williamsは今でも、知られているムーンツリーの状態を監視しています。 ルーザが月に持っていった種の数、発芽した数、最終的に地面に根を張った数などは正確にはわかっていないが、現在およそ90本が確認されており、そのうち約3分の1はすでに枯れている。 フィラデルフィアのワシントン広場にある、幹の幅が握りこぶしほどもあるヒマラヤスギは、この公園のオリジナルのムーンツリーのクローンである。 アラバマ州オーバーンにあるG.W.アンドリュース森林サービス研究所研究所の「月の木」プレート近くのロングリーフ・パインは、実は月の木ではなく、ロブロイリー・パインの代わりに植えられたものである。 1980年、インディアナ州の新聞は、ミシガン州ナイルズのムーンツリーが、地中に埋まってから4年経った今も元気であることを報じた。 植えてから 4 フィートも伸びたと新聞は指摘しましたが、ミシガンの 3 本のいとこはすべて枯れてしまいました。

これらの木の多くの運命は、おそらく月への遠足とは無関係であるとウィリアムズは言います。 月へ飛び立たなかった種と比較すると、「検出できるほどの差はまったくなく、誰もが予想したとおりでした」。 しかし、この特別な旅は、地球外パスポートにクールなスタンプを押す、まったく平均的な種子をもたらしたのです。 移植された木は乾燥や害虫の侵入、倒壊などの影響を特に受けやすいため、最初の1、2年で多くが枯れた可能性があるのです。 1980年にインディアナ州のサウスベンド・トリビューン紙に語ったところによると、ミシガン州に現存するムーンツリーを保管している自然保護区のディレクターは、他の木のいくつかは、発芽した場所（多くの場合ミシシッピー州かカリフォルニア州）から植えられた場所に移動したときにショックを受けたと推測しており、特に気候が異なる場合はそうだと考えています

このように考えてみてください。 ある場所で見かける木は、日光と土壌に恵まれ、事故や病気にかからず、運よく生き延びた木であることは明らかです。 鳥や風がいろんなところに種を落として、そのうちのいくつかは芽を出すかもしれませんが、大半は木になるまでに生き残ることはありません。 しかし、「植えた人すべてが、自分のしていることを理解していたわけではない」とウィリアムズは言う。 きれいな場所や中心部を選んだかもしれないが、その木にふさわしい場所ではなかったかもしれない。 また、偶然に根こそぎ倒れた木もあったかもしれない。 ミシガン州のワイオミング警察の近くに植えられたスズカケノキは、建設中に破壊されました。

観葉植物を循環させてきた人なら誰でも知っているように、何かを生かすことは難しいことです。 ウィリアムズさんのもとには、樹木に関するメールが、特に枯れた時などに送られてくるが、単に忘れ去られたものも多いのではないかという。 また、樹齢を重ねた木であっても、傷つきやすい。 例えばニューオリンズでは、ハリケーン・カトリーナで被害を受けたムーンパインが撤去された。 (しかし、2005年12月から2006年8月にかけて、この木とその碑は姿を消してしまったのです。） しかし、ムーンツリーの中には、さまざまな形で生き続けているものもある。 その中には、2005年にアーリントン国立墓地に捧げられた、ルーザ（1994年に死去）と「地球から旅立った他の優れた宇宙飛行士」に敬意を表して作られたスズカケノキもある。

私たちがムーンツリーの魅力的な謎について知っていることの多くは、ウィリアムズの調査への意欲と、森林局の職員から近所でムーンツリーを記録したり、わざわざ探しに行ったりする人々まで、ムーンツリーを愛する他の人々の情報を収集する熱意に負うところが多いのです。 他の何十万人もの連邦職員と同様、彼は2019年1月の大半を政府閉鎖のために一時帰国し、職場に戻ると雪崩のような電子メールを発見した。 1000通以上が積み重なっており、その中の1通に新しいパズルの最初のピースがあるかもしれない。 しかし、1つ1つの質問を深く掘り下げることは不可能である。 今思えば、”いや、聞いたことがない、申し訳ない “と簡単に答えられたかもしれません」とウィリアムズは言う。 彼のおかげで、この物語は再び根を下ろすことができたのです」

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