• 投稿日: 2020年5月6日 20:13 GMT
• Written by Nevin Thompson
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巣を攻撃する日本のオオスズメバチの姿。 Photo courtesy Stephen Wheeler.

5月初旬、ニューヨークタイムズは、米国がCOVID-19の大流行以外にまた新たな脅威に直面していると報じた：アジアからの「殺人スズメバチ」である。 この記事はすぐに、世界中で「殺人スズメバチ」の話とソーシャル メディアの会話の爆発的な火花を散らしました。 2018年にYouTubeで行われたバイラルなバカ騒ぎが再浮上し、人気が急上昇すると、「『殺人スズメバチ』があなたを個人的に殺害することはまずない」と読者を安心させる記者もいれば、「そもそも『殺人スズメバチ』とは一体何なのか」と問う記者もいた。

タイムズの報道によると、アジアオオスズメバチ（Vespa mandarinia）は現在ワシントン州の北西端のみならず、米国-日本間のすぐ向こうでも存在しているとのことである。カナダとの国境を北に越え、バンクーバー郊外のホワイトロックに生息している。 2019年9月には、近くのバンクーバー島でもアジアオオスズメバチの巣が発見され、破壊された。

日本で死んだオオスズメバチ（大鈴巴翅）。 Photo by Nevin Thompson.

アジアオオスズメバチがどのようにして北アメリカ西部にやってきたのかは謎である。 台湾、中国、韓国、そして日本ではオオスズメバチと呼ばれ、おおよそ「大雀蜂」と訳されています。

体長は約5cmで、噛んだり毒を吐いたり、強力な刺でクマなどの捕食者から自分の身を守ります。

日本では、オオスズメバチはミツバチを捕食するため、ワシントン州やブリティッシュ・コロンビア州など北米の養蜂場にとって大きな脅威となっています。

なぜ彼らは「殺人スズメバチ」と呼ばれているのか

ニューヨークタイムスの記事はほとんどすぐに混乱を引き起こした。 日本ではスズメバチが「年間最大50人を殺す」という主張（日本の厚労省によると、実際には年間12人が死亡しているとの指摘がツイッターのコメント欄から寄せられた）を問題視する声もあった。

少なくとも1年間、スズメバチの存在を調査してきたカナダの昆虫学者も、人間への潜在的脅威を軽視している。

しかし、多くの日本ウォッチャーにとって、タイムズの記事で最も混乱した部分は、「殺人スズメバチ」という名前がどこから来たのか、ということである。

ニューヨーク・タイムズの元東京支局長マーティン・ファックラー氏は、日本ではスズメバチを「スズメバチ」と呼ぶと指摘した。

ファックラーとニューヨーカーの寄稿者マット・アルトは、「殺人スズメバチ」という言葉がニューヨークタイムズに掲載されたのは、一種の「逆電話ゲーム」の結果だと推論しました：

日本の養蜂家がオオスズメバチを防ぐ方法

日本の養蜂家のスティーブ・ウィラーは、グローバルボイスとのインタビューで、「オオスズメバチはあごの骨を合わせて攻撃すると警告します」と述べました。 “単発のアジアオオスズメバチは遭遇しても問題ないですが。 凍りつき、叩こうとせず、後ずさりしてください」

Wheeler は、自分の蜂を巨大スズメバチから安全に守るために毎年戦いを挑んでいます。 1993年以来、ウィーラーさんは淡路島に住んでいる。淡路島は神戸と大阪の西に位置し、瀬戸内海の東端にある。 ウィーラーさんは8年ほど前から淡路島で養蜂を始め、現在は森林再生のために農地を借りて蜂に優しい木を育てている

「近所の人から古い巣箱を2つもらって友人のコーヒーショップに置いたところ、幸運にも初めてミツバチの群れを2つ捕まえることができました」とウィーラーさんは言う。 「日本ミツバチ（Apis cerana japonica）を飼い、イチゴ農園から群れが逃げ出したときはヨーロッパミツバチ（Apis mellifera）も飼っています」

ウィーラーさんは、ミツバチの飼育、蜂蜜の製造、スズメバチ退治など、淡路での生活を自身のブログで記録されている。 Image courtesy Stephen Wheeler.

残念ながら、この冬の間に、Wheelerはビデオブログで説明するように、彼の蜂のコロニーのすべてを失いました.

「それはダウンスパイラルでした」と、Wheelerは言います。 「夏にはイエロースズメバチ、秋にはジャイアントスズメバチ、つまりミツバチは巣箱を出て採餌することができないのです。 ハチミツや花粉の蓄えは減り、ミツバチは巣を最高の状態に保つことができず、ストレスが溜まっていく。 巣箱が蝋蛾やダニの問題に負けると、ハチたちはみんな避難してしまい、秋にはそれ自体が死の宣告となる」

ウィーラー氏は、冬を乗り切って春にコロニーを継続するハチはいなくなると言います。 ここでは、スズメバチがどのようにフェロモンを出して助けを呼ぶのか、また、この行動をスズメバチに対してどのように利用すればよいのかを説明しています：

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