現代の子どもたちは、屋外で過ごす時間がどんどん減っており、健康や幸福に打撃を与えています。

Children & Nature Networkの共同創設者兼名誉会長であり、『Last Child in the Woods』『The Nature Principle』、そして最近では『Vitamin N: 500 Ways to Enrich the Health & Happiness of Your Family & Community』の著者であるリチャード ルーヴ以上にこの問題に注目した人はいないでしょう。 ルーヴ氏は、子どもにとっての自然の大切さ、そして室内で過ごす時間が長すぎることで見過ごしてしまうものについて、雄弁に語っています。 彼の著書は、多くの親や教育者に、子どもたちの日常生活に屋外の体験をより思慮深く取り入れるよう促しています。

またルーヴ氏は、自然と個人的な関係を持つ子どもを育てなければ、環境に対する影響が大きくなると警告しています。 インタビューでは、この問題がいかに深刻か、そして親や教育者、都市計画者が、子供たちがどこにいても自然と再びつながることができるようにするにはどうしたらよいかを説明しています。

Jill Suttie: あなたは、現代の子供たちは「自然欠乏症」であると書いていますね。 それはどういう意味で、なぜ重要なのでしょうか。

Richard Louv: 「自然欠乏症」は医学的診断名ではなく、私たちの多くが考える、自然からの疎外による人的コスト、つまり感覚の低下、注意力の低下、身体的・精神的疾患の発生率の上昇、近視率の上昇、子供や大人の肥満、ビタミン D 欠乏、その他の病気を表す有用な用語、比喩なのです。

研究者がこのテーマに目を向けたのは比較的最近のことなので、証拠のほとんどは相関的なものであり、因果関係はない。 しかし、それはひとつの方向を指し示す傾向があります。 自然界における体験は、子供も大人も、心理的・身体的な健康や学習能力に大きな恩恵をもたらすようです。 自然の中で過ごす時間は、多くの子どもたちが自分に自信を持ち、心を落ち着かせ、集中することを学ぶのに役立つと、研究は強く示唆しています。

研究によると、自然に直接触れることで、注意欠陥障害の症状を和らげることができることもわかっています。 それに比べて、テレビを見るような屋内での活動や、舗装された緑のない場所での屋外活動は、これらの子どもの機能を悪化させたままにします。

今日、圧倒的にデジタルな環境で仕事や学習をしている子どもや大人は、目の前のスクリーンに狭く集中するために、人間の感覚の多くを遮断するために膨大なエネルギーを費やしています。 それはまさに生きていないことの定義であり、自分の子供が生きていないことを望む親がいるでしょうか。

JS: この傾向は、子供の親環境的な態度や行動にどのような影響を与えるのでしょうか？

RL: もし、今の若い世代、次の世代、さらにその次の世代から自然体験が失われ続けるとしたら、未来の地球を守る人はどこからやってくるのでしょうか？

これまでの研究で、自らを環境保護主義者あるいは自然保護論者と認識している大人は、ほとんど常に自然界で何らかの超越的な体験をしていることが明らかになっています。 その個人的な経験が事実上消滅してしまったらどうなるのでしょうか。

自然保護論者や環境保護主義者は常に存在しますが、この傾向を変えなければ、彼らはますます自然を心ではなく、ブリーフケースに入れて持ち歩くようになるでしょう。
JS: 子供たちに最も影響を与えるような、特定の種類の自然体験はありますか？

RL: 自然体験は、子供たちに最も影響を与えるような、特定の種類の自然体験です。 RL: 自然体験の質は、自然との体験がいかに直接的であるかによって決まります。 子供たちは手を濡らしたり、足を泥だらけにしたりしていませんか？ このような活動は、子供たちが自分に自信を持ち、自主的に判断する力を身につけるのに役立つと思います。

その理由の1つは、屋外での遊びに特有のリスクテイクが、子どもの発達に重要な役割を果たすからです。 自立した遊びがなければ、実行機能と呼ばれる重要な認知スキルが危険にさらされます。 実行機能は複雑なプロセスですが、その中核にあるのは、自制心を発揮し、感情や行動をコントロールし、方向付ける能力です。 子どもたちは、おままごと遊びを通して、実行機能を発達させていきます。 この機能は、その名の通りです。 自分の世界を作り上げるとき、あなたは実行者なのです。

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JS: 子供の自然への関心を高めるために、親は何をしたらよいのでしょうか？

RL: RL: 子供たちが自然に触れる機会を与えれば、たとえ簡単なことであっても、自然と交流し、関わっていくものです。 しかし、親は時に無理強いしてしまうことがあります。 自然の時間は、子供にとって、例えば電子的な世界で長い時間を過ごしたことに対する罰と見なされるべきではないのです。

おそらく、これを行う最良の方法は、模範を示すことです。 親が不思議な感覚を再発見すると、ほとんどの子供もそうなります。 多くの親が、キャンプに行く途中で文句を言っていた子供が、大人になったとき、そのキャンプを最も楽しい思い出として思い出すことがよくあると言いますが、これは（ご想像のとおり）親の複雑な感情を引き起こします! ここで一つ注意したいことがある。

JS: 都市部に住んでいて、自然のスペースにすぐにアクセスできない場合、親はどのようにして子供に自然について関心を持たせることができますか？ JS : どんな緑地でも、精神的・肉体的な幸福に何らかの恩恵を与えてくれるでしょう。 都市部では、公園、木のある静かな一角、外で野菜を育てているいくつかの鉢、あるいは空や雲の見える静かな場所などで、より自然な風景を見ることができます。

自然とのつながりは日常的なものであるべきで、家庭、アパート、職場、学校など、都市を自然や生物多様性と調和するように設計すれば、これが当たり前のパターンになるかもしれません。

個人でも、庭やその他の敷地を在来種に移行することで、食物連鎖を復活させ生物多様性を改善する手助けをすることができます。 学校、職場、および市の政策立案者も同じことをすることができます。 都市公園の生物多様性が高ければ高いほど、人々の心理的なメリットが大きいことが分かっています。

JS: もし子供が自然を恐れたり、自分自身が自然から切り離されたりしていたら、親はどうしたらいいでしょうか。 多くの子供や若者は、単に自分たちが何を失っているのかを知らないだけなのです。 子どもや大人にアウトドアの素晴らしさを教え、つながりを持たせるのに、早すぎることも遅すぎることもありません。

レイチェル・カーソンはよく、子どもが自然とポジティブにつながるには、2つのこと、つまり特別な場所と特別な人に依存すると言っています。 親として、教育者として、私たちは子どもたちと自然の中でより多くの時間を過ごすことができます。 一緒にそこに行くことができるのです。 しかし、そのための時間をとることは、かなり難しいことです。 子供たちを外に連れ出すには、親や保育者が意識的に行動する必要があります。 自然の中で過ごす時間をスケジュール化する必要があるのです。 このような積極的な取り組みが、今日の現実の一部なのです。

私の新刊『ビタミンN』には、家族やコミュニティの健康と幸福を豊かにするために、そして私たち全員が行きたくなるような未来を作るために、人々ができる500のアクションが紹介されています。

JS: 子供が自然への親しみを持つために、学校はもっと何ができるのでしょう？

RL: アメリカの多くの学区では、体をあまり動かさず、テストを増やし、机や教室にいる時間を増やすという逆の方向に進んでいますが、逆に、学校の庭や自然の遊び場など、子供たちが教室から出るようにする傾向が強まってきています。 私たちは、アメリカの教育における真の緑化を目にし始めたのです。 教育においては、バーチャルに1ドル使うごとに、少なくとももう1ドルをリアルに使うべきで、特に自然環境での学習環境をより多く作ることが重要です。

結局のところ、私たちは深い文化的変化を達成する必要があるのです。 すべての教師が受けるトレーニングに、自然教育とその肯定的な利点の知識を組み込む必要がある。 私たちは、反対方向の傾向にもかかわらず、生徒を直接自然に触れさせることにこだわってきた多くの教師を評価する必要があります。 教師や学校だけではできません。保護者、政策立案者、そしてコミュニティ全体が協力しなければなりません」

最近、私はジョージア州の郡の低所得地域にある自然を基盤とした小学校を訪れました。 その学校は、その郡の他のどの学校よりも学力が向上しています。 子供たちも概して健康的です。

私たちは文化的な運動、つまり私がニュー・ネイチャー・ムーブメントと呼ぶ、子供たちと自然を直接結びつける素晴らしいプログラムを含むがそれ以上に、社会のあらゆる部分に触れることができる運動を必要としており、それはすでに拡大していると私は考えています。

JS: 子供たちが自然とのつながりを深め、自然を守ろうとする意欲を高めるには、どのような環境教育プログラムが最も効果的でしょうか？ 特に自然の中での直接的な体験を教育に取り入れたプログラムが、最も大きな影響を与えます。 多くの人にとって、自然環境は知識化されたり、取り除かれたりしています。 若者たちは、環境に対する脅威について知る必要がありますが、それと同時に、自然を楽しむための直接的な体験も必要なのです。 そのバランスを取らない限り、多くの子どもたちは一生、自然を恐怖や破壊と結びつけてしまうでしょう。

あまりにも多くの生徒が、窓のない学校で気候変動について学んでいます。

子供たちを自然に直接つなげることは、自然喪失の影響に対処すると同時に、時には文字通り、自然豊かな未来の種を植える方法なのです。

RL:

全米都市連合（1万9000の自治体と2億1800万人のアメリカ人を代表）と子供 & 自然ネットワークは、3年間のパートナーシップ、Cities Promoting Access to Nature initiativeを発表し、自治体がいかにして人々を暮らし、働き、学び、遊ぶ場所の自然界とつなげるかを探ると発表しました。

また、家庭や職場の生物親和的デザイン、和解のエコロジー、人間と自然の社会資本、修復的な家庭やビジネス、エコ心理学、その他の形態の自然療法の出現も見ています。 さらに、市民ナチュラリスト、自然を基盤とした学校、スローフードやシンプリシティ運動、有機園芸、都市農業、前衛的な牧場、その他の新しい農本主義が見られるようになりました。

これらの流れは、私たちを異なる未来像、つまり自然豊かな未来に導いてくれるでしょう。 障壁はまだありますが、探せばもっと希望があると信じています

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