ニュージーランド・スチュアート島オーバン付近の干潟
干潟は潮間帯塩湿地やマングローブの森とともに、重要な生態系であります。 それらは通常、野生生物の大きな集団を支え、何千万もの渡り鳥が北半球の繁殖地から南半球の非繁殖地へ移動するための重要な生息地である。 また、渡り鳥や、特定の種類のカニ、軟体動物、魚にとっても極めて重要な生息地である。 英国では、干潟は生物多様性行動計画の優先的生息地として分類されている
干潟の維持は、海岸浸食を防止する上で重要である。 しかし、世界中の干潟は、予測される海面上昇、開発のための土地の要求、海運目的による浚渫、および化学汚染によって脅威にさらされている。 東アジアや東南アジアなどでは、養殖や農業、工業開発のために干潟が埋め立てられている地域がある。 例えば、東アジアの黄海周辺では、1950年代前半に存在していた干潟の65％以上が、2000年代後半には破壊されています。 1980年代半ば以降、世界の干潟の最大16％が消滅したと推定されています。
干潟の堆積物は、不毛地帯と湿地帯からなる潮間帯に集中している。 これらの領域内には、様々な比率の砂と泥が堆積層を構成している。 沿岸堆積物の成長に伴う沈降速度、堆積速度（例：河川を通じて運ばれたシルト）、および海水面の変化に起因する。
不毛地帯は潮間帯の最下部から湿地帯まで広がっている。 干潟に近いところから、砂が主体の層が目立ち、潮通しの良いところでは、次第に泥が多くなっていく。 一般的な層準としては、積層砂、リップル層、湾内泥などがある。 3568>
湿地には草本植物が多く、堆積層は薄い砂と泥の層で構成されている。 マッドクラックがよく見られ、波状の層理面も見られる。
塩田は、粘土質のシルトの層が薄く積層している点で区別できる。 シルトの主な供給源は川である。 風食によって泥が乾燥し、シルト砂丘が形成される。 3568>
