By Leah Crane

Sometimes the simplest explanation is right one….最もシンプルであることがあるのです。 議論を呼んだ2つの恐竜の骨格は、ティラノサウルス・レックスが、もう1つの小さな種類のティラノサウルスと環境を共有していたことを示す証拠として掲げられている。

2つの骨格は、1つはほぼ完全で、モンタナ、ワイオミング、ノースおよびサウスダコタにまたがるヘルクリーク層と呼ばれる岩石で2000年代初頭に発見されたものです。 この地層からは、20世紀初頭、最初のT.レックスの骨もいくつか発見されています。

より完全な標本はジェーン、もう一つはピーティというニックネームで呼ばれています。

研究者が標本の詳細な分析を行うにつれて、この小さな捕食者は単に若い T. レックスである可能性がますます高くなってきましたが、まだ意見が分かれていました。 オクラホマ州立大学のホリー・ウッドワード氏らによる最新の分析が、ナノティラヌスの棺に最後の釘を打つことになるかもしれません。

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現代のすべての脊椎動物は、毎年、骨の成長が一時的に停止する時期がある。 なぜそうなるのか正確にはわかりませんが、すべての骨の中に、成長が止まった時期を示す円が残ると、ウッドワード氏は言います。 「木のように輪を数えるだけで、恐竜の年齢がわかります」

Woodward氏とそのチームは、ジェーンとピーティの大腿骨と脛骨の輪を数えました。 その結果、彼らが死んだとき、ジェーンはおそらく13歳くらい、ピーティは15歳くらいであったことがわかりました。 T.レックスの骨格の中で最も大きく完全なものの一つであるスーのような他の化石は、T.レックスが30歳前後まで生きたことを示しているので、ジェーンとピーティーは思春期ということになる。

「私たちはTレックスを恐竜の巨大な王として知っています」と、ウッドワードは言います。 「しかし、それは最初からそうだったわけではなく、T. レックスの赤ちゃんから…どのようにしてスー・サイズになったのか、あまりわかっていませんでした」

体長 12.3 メートルのスーの半分より少し、これらの若い恐竜はそのギャップを埋め始めているのです。