この法律の成立にあたり、議会は「国家のすべての働く男女に安全で健康的な労働条件をできる限り保証し、人的資源を保護する」ことを意図していると宣言している。 OSHAは職場の健康と安全基準を設定し、施行する権限を与えられた。 この法律はまた、執行の優先順位、行動、事例を検討するための独立した労働安全衛生審査委員会を設立した。

この法律はまた、当時の保健教育省、現在の疾病対策予防センターの下にある独立研究機関、国立労働安全衛生研究所（NIOSH）を設置した。

この法律では、雇用者を「商業に影響を与える事業に従事し、従業員を持つ者」と定義しているが、米国、州、州の政治的下部組織は含まれない。 この法律は、製造業者、建設会社、法律事務所、病院、慈善団体、労働組合、私立学校など、さまざまな雇用主に適用されます。

教会やその他の宗教団体も、世俗的な目的で労働者を雇用する場合は対象とされます。 自営業者、家族経営農場、他の連邦法の適用を受ける職場（鉱業、核兵器製造、鉄道、航空会社など）、州および地方政府（州法で認められている場合を除く）は対象外である。 同法は、連邦政府機関とアメリカ合衆国郵便公社を対象としている。

同法のセクション5には、”一般義務条項 “が含まれている。 一般義務条項」は、雇用主に対して、1) 仕事中の労働者を保護するために合理的に必要かつ適切な条件を維持し、または慣行を採用し、2) その事業所に適用される基準を熟知し遵守し、3) 安全および健康のために必要な場合には従業員に個人保護装置を持たせ、使用させるよう要求している。 OSHAは、”一般義務条項 “に基づいて行動することができる場合について、規定を設けている。 4 つの基準は、1) 危険がなければならない、2) 危険は認識された危険でなければならない（例えば、雇用者が危険について知っていたか、知るべきだった、危険は明白である、または危険は業界内で認識されている）、3) 危険は深刻な害または死を引き起こす可能性がある、4) 危険は修正可能でなければならない（すべての危険が修正可能ではないことは OSHA も認識している）

理論的には、職場危険に対する有力な手段だが、この 4 基準すべてに適合することは困難である。 したがって、OSHAは、法律の下での義務を果たすために、広範囲な規制ルール作りに従事してきた。

ルール作りプロセス（行政手続法によって管理される）の難しさのため、OSHAは、手順よりもむしろ基本的な機械および化学危険性に焦点を合わせてきた。 現在、その基準がカバーしている主な分野は以下の通りである。 有害物質、有害な物理的要因、電気的危険、落下の危険、溝や掘削に伴う危険、有害廃棄物、感染症、火災や爆発の危険、危険な大気、機械の危険、閉鎖空間などである。 すべての雇用主は、従業員が業務上の事故により死亡した場合、あるいは3人以上の従業員が業務上の事故により入院した場合、8時間以内にOSHAに報告しなければならない。 さらに、仕事中の致命的な心臓発作もすべて報告しなければならない。 第8項では、OSHAの検査官が通常の勤務時間内に、この法律の対象となる職場に入り、検査、調査することを許可している。 また、雇用主は職場の危険について従業員とコミュニケーションを取らなければならない。 規制により、OSHAは雇用者が職場で使用されるすべての非消費者向け化学製品の記録を保持することを義務付けています。 また、化学物質の危険性を回避するために、製品安全データシート（MSDS）と呼ばれる詳細な技術情報を掲示し、従業員が読んで使用できるようにしなければなりません。 OSHAはまた、OSHA Form 300, “Log of Work-Related Injuries and Illnesses” （「OSHAログ」または「フォーム300」として知られている）に、医療処置（応急処置以外）を要するすべての怪我または業務上の病気について報告するよう雇用主に求めています。 3642>

法のセクション11(c)は、労働者が法の下で権利を行使したために、雇用者がいかなる被雇用者に対しても解雇、報復または差別を行うことを禁止している。 これらの権利には、OSHAへの苦情、OSHA検査の要求、OSHA検査への参加、OSHA検査に関するあらゆる手続きへの参加または証言が含まれる。

法の第18条は、州の基準と執行が連邦OSH法と「安全で健康な雇用の提供に少なくとも同等の効果がある」限り、州が独自の労働安全衛生計画を採用することを許可し奨励している。 このような計画を持つ州は、「OSHA州」と呼ばれている。 2007年現在、22の州と準州が完全な計画を運営し、他の4州は公共部門のみを対象とした計画を持っている

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