3月に、私が見つけたヒト科のファンタジートップ10をまとめました。 第6位は、ホモ・ハビリスとホモ・ルドルフェンシスの化石の増加です。 この2種は、ホモ属の中で最も古い種です。 ハビリスはおよそ240万年前から140万年前に生きていたのに対し、ホモ・ルドルフェンシスはおよそ200万年前に生きていた。 しかし、2つの種が同時期に存在したと考える科学者がいる一方で、1つしか存在しないと考える科学者もいる。 これらの研究者によれば、ハビロフエンシスの化石は、ハビリスという種の中で、地理的な違いや性別による物理的な変異を表しているだけかもしれないとのことである。 ルドルフエンシスの化石は1つしかないため、この質問に答えるのは難しいのです。 研究チームは本日、ネイチャー誌において、1つのH. rudolfensis標本と一致する3つの新しい化石を掘り出したと発表しました。 この新しい発見は、200万年前のアフリカに少なくとも2種のホモが生息していたことを裏付けるものです。

1960年代、ルイスとメアリー・リーキーは、タンザニアのオルドヴァイ峡谷で仕事をしているときに、ハビリスという種を発見しました。 1972年、リーキー夫妻の息子リチャードが率いるチームのメンバーであるバーナード・ンゲネオが、トゥルカナ湖近くのケニアのコビ・フォラ遺跡で下顎を欠いた200万年前の頭蓋骨を発見しました。 KNM-ER 1470として知られるこの頭蓋骨は、ハビリスに似ているが、顔がずっと大きく平らであるなど、いくつかの重要な点で異なっていた。 人類学者の中には、この頭蓋骨はハビリスのオスのもので、だから大きいのだと言う人もいる。 他の研究者は、性別で説明するには違いが大きすぎると言い、トゥルカナ湖がかつてルドルフ湖として知られていたことから、この頭蓋骨にH. rudolfensisという名前をつけた。

新しい3つの化石もKoobi Foraから出土し、178万年から195万年前までのものである。 彼らはまた、リーキー夫妻とも関係がある。 トゥルカナ盆地研究所の古生物学者であるミーブ・リーキーはリチャード・リーキーと結婚しており、ミーブとリチャードの娘であるルイーズ・リーキーが発見チームを率いた。

KNM-ER 62000という化石は幼生の顔である。 KNM-ER 1470の頭蓋骨よりはるかに小さいが、両化石とも形や特徴は同じである。 これは、ルドルフェンシスがハビリスの男性版ではなく、別種であったことを示す証拠であるとしている。 他の2つの化石は下顎のもので、KNM-ER 1470とKNM-ER 62000の上顎の形と一致するようだ。 このことは、H. rudolfensisが本当に別種であることをさらに示唆する。なぜなら、新しい顎は既知のH. habilisの顎とはかなり異なっているからである。 7731>

研究チームは、新しい化石と KMN-ER 1470 を正式に H. rudolfensis と呼ぶべきだとは明言していません。 OH 7はハビリスのタイプ標本であり、科学者が種を定義するために用いる化石です。 しかし、この化石は非常に歪んでいる。 もし、科学者がこの顎を再分析して、実は新しく見つかった顎と同じ種に属していることを発見したら、分類学のルールに従って、その種をハビリスと呼ばなければならなくなります。 そして、現在ハビリスと呼ばれている種は、新しい名前を必要とすることになるのだ。 (そのようなことが起こらないことを祈ろう。）

化石の名前が何であるかはともかく、現在、科学者は、更新世の初めにはアフリカに2種のホモが住んでいたという、より良い証拠を得ている。 その数は、189万年前にホモ・エレクトスが出現して、3種に増加した。 そして今、新たな疑問が浮かび上がっている。 ホモ・ハビリスとホモ・ルドルフェンシスはどちらも行き止まりだったのだろうか？ 7731>

来年のヒト科ファンタジーの発見リストに、新しいネタを追加することができそうです。