多彩でわかりにくいエリゲロン属の植物です。 この属には、異なる大陸から来た、一年草、二年草、多年草からなる多くの異なる種がありますが、それらはすべて非常に似ていて、食用や薬用に使われ、すべて同じ一般名「Fleabane」で呼ばれています。

数カ月前にヒナギクを取り上げたときに、Fleabaneについて触れました。これは、Eastern Woodlandsの草地や牧草地で見られるヒナギクに最もよく似た植物であるためです。 驚くには値しないが、両者は密接な関係にあるのだ。 どちらもキク科の植物で、#WildEdibleWednesdayをずっとご覧になっている方なら、私たちの薬草園でもよく登場する植物であることをご存じでしょう。 アスターは自生する野草の大半を占め、その仲間のほとんどは食用と薬用として非常によく似た性質を持っています。

写真の花はCommon Fleabane (E. philadelphicus) ですが、Southern or Oakleaf Fleabane (E. quercifolia) もノースジョージアに広く分布しています。 エリゲロン属は世界の広い範囲に自生しており、ヨーロッパ、アジア、北アフリカ、中東、アメリカ大陸でよく見かけることができます。 しかし、北米はエリゲロンの在来種が最も多様である。 コモンフリーベインは2年草または短命の多年草で、1年の大半は葉が基部ロゼットを形成して成長する。 半常緑なので、見極めさえすれば、冬の貴重な野生の食物となる。 春になると、このあたりでは4月上旬から、高さ2′-3’の花茎を伸ばして花を咲かせる。 葉は披針形で長さ2～3インチ、花茎の長さ方向に交互に多数並んでいる。 茎は丸く、細かい毛に覆われている。 サザン・オークリーフ・フルベインの場合は、葉が大きく、オークの葉のように裂ける。 それ以外は、どちらもよく似ている。 Fleabaneの最も特徴的なものは、その花である。 花は小さく、直径1/2インチから3/4インチ程度。 花弁は繊細で糸くずのようで、ちょっとモコモコしているように見える。 この特徴と花の大きさが、ヒナギクと異なる点である。 花色は純白（初夏に多い）、ピンクがかった白（夏の終わりに多い）、ピンク、紫、あるいは黄色などがあり、いずれも中心が黄色である。 草原に生える野草である。 極端に開けた森の中で見かけることもあるが、たいていは、手入れのされていない牧草地や庭、道端、廃墟、小川の土手、森の中の空き地など、日当たりのよい開けた場所に生息している。

Fleabane は野生の食用であるが、「野生の好物」ではない。 その葉はサラダ菜として生で食べたり、水菜として調理したりできますが、非常に毛深いです。 特に古くて硬い晩生の葉は、調理することでこれを軽減することができるが、完全に取り除くことはできない。 味は悪くなく、ほうれん草に似たマイルドで草のような風味がある。 他の濃い葉物野菜と同様に、カルシウム、マグネシウム、マンガン、ビタミンA、C、Kを多く含む。

他のアスターと同様に、フリーベインの主な用途は薬用植物である。 チェロキー族が最も重用した。 この植物には強力な収斂作用があり、出血性潰瘍、過多月経、その他の慢性内出血の治療に内凝固剤としてこれを煎じたものを利用したそうです。 また、咳止め、解熱剤、去痰剤としても利用されてきた。 根から作られた軟膏は、開いた腫れ物の治療に使用されます。 メスクワキ族やオジブウェイ族など、他の部族も興味深い使い方をしていました。 花を乾燥させて粉末にしたものを、くしゃみを誘発するために嗅ぎタバコのように吸い、詰まった副鼻腔をきれいにするのです。 しかし、私はそれを試してみたいとは思わない。 また、乾燥させた花を燃やした煙は、頭の風邪を治すと言われています。

「Fleabane」という名前の由来はというと、そのまんまです。 この植物のヨーロッパ種（E. annus）は、古くからイギリス諸島で、家屋、寝具、衣類、人についたノミを撃退するために使われてきました。 伝統的には、植物を乾燥させ、スモークポットなどで燃やし、はびこる場所を “燻す “のだそうです。 効果はあるのでしょうか？ まあ、そうですね。 しかし、それがノミの特別な性質によるものなのか、それとも単に世界中の虫が煙を嫌うからなのかは、まだ議論の余地がある。 しかし、花が特別なのか、煙が特別なのかはともかく、この名前は定着し、蚤の市は伝統的な家の装飾となった。 中世の農民の少女たちが、ヒナギクに似たこの花の小枝を耳の後ろにつけたり、王冠に編んだりしている絵画や本、映画もある。 これは、中世に絶えなかった髪につくノミを防ぐためなのです。 魅力的でしょう？ 古き良き時代は、そうでないこともあるのです。