世界で最も過酷な競馬レースをするためにモンゴルに来て、それに勝った70歳の老人を紹介する

Bob Longはモンゴルに行ったことがない。しかし、モンゴル・ダービーのことを耳にするやいなや、彼は大ハーンの国へ行き、このレースと文化が何であるかを確かめなければならないと思いました。

なぜなら、モンゴル・ダービーは世界一長く、最も過酷な競馬として賞賛されているからです。ギネス世界記録にも認定されているほどです。

選手たちは、そのほとんどが数日前にモンゴルに到着したばかりで、このレースはモンゴルでの初めてのレースです。

「モンゴルの文化は馬を中心としています。彼らにとって競馬は単なるスポーツではなく、絆を深め、半野生の馬のパワーと腕前を称えるコミュニティのイベントなのです。モンゴル・ダービーでは、世界中のライダーが、馬術だけでなく、自分自身の精神的な強さや、コントロールを手放し、野生の精神を保つことを許された未知の馬を信頼する能力を試すことができます」と、ダービーのイベントマネージャー、エリック・クーパーは語る

ダービーはチンギス・ハーンの伝説のモンゴリアン・ヤム・システム、つまり互いに20〜40キロメートル離れた馬場を利用したリレー・システムで、ある軍の使者が到着すると、次の使者に伝言を伝えて、できるだけ早くその馬場を離陸させるというもの。

そこで、このシステムを再現すると、ライダーは28の馬場にできるだけ早く移動しなければなりません。そしてボブ、愛称「カウボーイ・ボブ」は、12カ国から集まった42人のライダーの一人として、それを成し遂げようとしていました。

しかし、ボブとモンゴル・ダービーに出場する他の多くのライダーとの違いは、ボブが70歳であることです。そして来月71歳になる彼は、このレースに出場するライダーの中でも最高齢の一人なのです。

ボブが最速の選手として歩き、70歳で今年のダービーに勝ったという事実は、このレースのすべてを考慮すると信じられない偉業です–今年のライダーの39%は、怪我や精神疲労に悩まされ、ゴールラインを通過することさえできませんでした。

モンゴルに到着するわずか数日前に、ボブが草原でちょっとした伝説になろうとは思ってもみませんでした。彼は大学教育の資金を得るためにブロンコを調教して売り、荷造りや狩猟のためにラバに乗り調教し、若いアパローザやクォーターホースと仕事をしてきたのである。彼は、エクストリーム・マウンテン・トレイルという競技スポーツの達人でもある。また、公衆衛生の博士号を持ち、2013年に自らが設立に関わったヘルスワイズを退職しました。

レースのほぼ毎晩、地元の家族のもとに滞在するボブにとって、ダービーが彼に提供したモンゴル語のフレーズのシートだけを使って彼らのゲルに現れ、一夜の宿を頼むことは、これらの素晴らしい牧畜家族とモンゴル文化全般についてできるだけ多くを知る機会としても利用されました。

しばしば、馬に乗ることを許可してくれた牧夫たちに感謝するために、濡れないように気を使ってビニールで包んだタバコや、多くの馬場に一番乗りした後に自分の馬に結ぶ青いたすきを持参し、ボブは本当にダービーが象徴するすべてを受け入れているのである。

彼はまた、一度もペナルティを受けることなく獣医のチェックをすべてクリアしました。これは、ダービーがイベント全体を通じて馬の健康を最優先とする厳しい規則を設けていることからも注目に値します。

レース後にボブと会い、レースとモンゴル文化について忘れられないことを尋ねました。

Breanna Wilson: あなた自身について、そしてなぜモンゴル・ダービーをやりたいと思ったのか、少し教えてください。オーケー、では私の名前はボブです。ボブ・ロングです。アイダホ州のボイシ周辺に住んでいます。私はワイオミング州、シャイアンの西、シャイアンとララミーの間の、大草原で育ちました。少年時代や10代のころに行った乗馬の多くは、私がモンゴルで体験したのとよく似た大草原を走っていました。なだらかな丘陵地帯で、たくさんの草と牛がいました。ただ、ワイオミングでは通過するためのゲートがありましたが、モンゴルではゲートにぶつかることはありませんでした。

モンゴルは初めてです。

BW：ダービーへの出走はいつから考えていたのですか？

BL: ある晩、親友の家に夕食に招かれ、彼らが映画 “All the Wild Horses” のことを話してくれたんだ。その夜はワインとウィスキーを飲みすぎて、結局映画を全部見ることはできなかったんだ。でも、翌日か翌々日には映画を見終えて、20分ほど考えて、これならできそうだと思いました。そして、自分の考えをまとめ始め、応募に必要なものや、旅費など、現実的なロジスティックスについて少し調べて、「ああ、これならできる」と思いました。それで応募書類を送ったら、もっと詳しい情報を求める返信が2回ほどありました。彼らは「この歳で太っているのに本気なのか」と思ったのでしょう。

とにかく、長い話を短くすると、私はどうやら正しく回答し、すべての輪をくぐり抜け、私がやっているようなパフォーマンスライディングのビデオや画像をすべて送って、それが受け入れられたようなんです。

BW: このレースが世界の他のレースと違う点は何ですか？

BL: まあ、主に距離による激しいプレッシャーと、毎日毎日、何マイル走らなければならないかという途方もない大きさです。そして、それは容赦ないものです。

BW: あなたはずっと馬を選んでいたのですね。

BL: 私は16番のクォーターホースの3歳の仔馬に乗っています。彼は重くて筋肉質のクォーターホースです。この小さな馬たちは、本当にがさつで、短距離馬なんです。

各駅では、馬に敬意を表するモードに入りました。もし私が1位になったら、その馬に携帯していた青いリボンで敬意を表するのです。アイダホ、ワシントン、オレゴンの他のホースショーで何年もかけて勝ち取った小さなリボンや装身具でした。私は牧夫たちに向かって、この馬は素晴らしい馬だ、この馬に乗れるのは光栄だ、と言うのです。通訳を介して、できる限りそうしていました。

BW: あなたはレースの大部分で一人でしたが、そこで直面した最も難しい障害とは何でしたか？

BL: 今回は一人ではなかったのですが、一頭の弾丸馬に乗りました。その日は本当に雨が降っていて、3日目かそこらでドロドロになりました。道路を斜めに横断していたんですが、私のすぐ後ろを6人くらいのライダーが走っていました。ひづめの音も聞こえる。私たちは皆、大声で叫んだり、大騒ぎをしたりしていました。私の馬は道路を横切って走り、最初の溝で滑って転んでしまいました。私は飛び降り、二人で一緒に泥の中を滑り落ち、水と泥の中で水しぶきを上げていました。私は馬が起き上がる前に飛び上がり、馬にまたがり、再び走り出しました。そうしないと彼を見失うか、私が戻るのに苦労するところでした。

そして天気。晴れたと思ったら、また雨が降ったり止んだり。私はそれが好きでした。気分が良くなった。馬も気持ちよかった。私は寒くなることもなく、ゲルの中で礼儀正しくすることができました。

BW: ほとんど毎晩、草原の向こうの地元の家族とキャンプして過ごすのはどんな感じでしたか？

BL: 一番の思い出は夜の交流、キャンプアウトでしたね。私はそれを切望するようになりました。レースが始まって間もない頃で、すべての選手が走りを凝縮し、天候や寒さ、風のためにみんな疲れ切っていたんです。

私たち21人は2つのゲルに泊まりました。他の誰かを怒らせることなく屁をすることはできませんでした。その人たちとキャンプするのは本当に不快だったので、その後、私は馬の駅に留まるつもりはないと決断しました。同調しないようにしようと。

ファミリーとは素晴らしい時間を過ごしました。彼らは本当に、本当に楽しかったです。あるとき — 当時の乗馬パートナーはアハメドで、彼はドバイ出身でした — アハメドと私は沼地に乗り出し、一番近いゲルまで行きました。門限まであと2分というところだった。ゲルに着いて、私が懇願すると、彼女はここにいていいとうなずきました。それでOKボタンを押したんだけど、アハメッドに向かって言ったんだ。”獣医に嫌われちゃうよ “ってね。彼は理解していなかったが、私は獣医がその夜、馬の様子を見に来るだろうと思っていた。そして案の定、彼らは1kmほど水の中を歩かなければなりませんでした。

私たちのところに来る途中で動けなくなったのです。でも、私はそれが好きでした。それは美しい時間でした。その家族には双子の娘がいて、彼らは家畜小屋に座り、私たちは夕日を見ながら子守唄を歌っていたんです。

翌朝、母親は起きて外に出て牛の乳を搾り、その朝は朝食に暖かい新鮮な牛乳を食べました。

BW: ナビゲーションの部分はどうでしたか、それはどんな感じでしたか。その道には行けないということは知っています。ただ、こっちのほうがいいような気がするんです。

BW: そして、馬を計るだけでなく、各駅でトップの馬を選ぶ方法を本当に学んだのですね。

BL: そうそう、それはとてもクールだった。私はまだ町から5マイルほど離れていたんですが、ここにこの黒いプロレタリアートタイプの車がやってきて、この男と金のガウンと政府の公式帽子をかぶって、彼のとても素敵な家族が走り出したんです。彼らは私と並走して、手を振ったり写真を撮ったりしていました。

レースに参加していて、町を回る軌道を作ったのに、町に押し寄せようとし続ける。

町に近づいたらやっと降りてきて、ついてこいと手を振ってた。それで、私は彼らの後ろに乗り、彼らは私を町の中に走らせ、彼らはクラクションを鳴らし、皆に手を振っていました。私はまだ、それが彼らの馬であるという点が結びついていませんでした。

やがて小さな小川を渡ると、彼らはまだ私の後をついてきていました。そこで私は決めました、立ち止まってこの人たちと話をしなければならない、ここで何かが起こっているのだ、と。ようやく点と点がつながったんだ。

そこで彼らは降りてきて、彼の公式見解の小さなプラカードを私に渡しました。彼らはそれを私に渡し、そして彼の馬であること、彼はナーダムを4回優勝していること、そして私が彼に乗っていることをとても誇りに思っていることを説明しました。私はブルーリボンを1枚出してサインをし、馬に乗らせてくれたことに感謝した。彼はそれを車のバックミラーに掛けてくれた。

BW: モンゴルは明らかにあなたの心の中で特別な場所となっていますが、この経験で忘れられないことは何ですか？

BL: まず第一に、これは私にとって霊的なものでした。私はより高い力を強く信じています。私が本当に、本当に傷ついていたり、方向性を必要としていたとき、私の神は私とともにいて、いろいろなことを助けてくれたと信じています。私は、私の精神的なガイド、私のリーダーからそのような指示を受けたと信じています。

Mongol Derby Finish Line, Khentii Province, Mongolia

その後、冒険家たちのリーダーであるトムが作った、彼の組織であった。私はリーダーシップやマネジメントの経験が長いのですが、彼の指揮や組織は完璧で、本当に驚きました。もし、全体のプロセスの中で何か不都合があったとしたら、それはライダーが作り出したものです。馬や組織の問題よりも、ライダーが引き起こした問題のほうが大きい。彼は、ライダーという変数に対処していただけなのです。だから、トムはとてもいい仕事をした。

獣医師は死ぬほど優秀です。彼らは上級の、信じられないような、熟練した獣医師で、彼らが休暇を過ごしたり、余暇を過ごしたり、馬に対する彼らの配慮は、まさに驚くべきものでした。ジェレミー・ヒューバート先生とフレッド・バレエ先生、それにアナリサ・バレエ、アンナ・ボウカー、グレイン・ニアリー、サラ・ヴァン・ダイクとサラ・オドワイヤー、キット・ヒーウッド、そしてキャンベル・コステロです。私は彼ら全員と知り合いになり、会うことができました。彼らは時々、私についていけずに焦っていました。いつも可笑しかったよ。彼らは毎晩、私がどうしているか、馬が元気かどうかを見に来てくれて、私は彼らととても親しくなりました。彼らの馬に対する思いやりには、最大限の敬意を払っています。その点については、いくら言っても足りないくらいです。耐久レースについては批判もありますが、身近にいる人なら誰でも、この馬たちが超体育会系であることを知っていると思いますし、この獣医師たちがそばにいて監視し、ケアしてくれて、本当によくできていると思いました。ジェレミー先生の獣医チームは信じられないほどでした。

最後に、馬と競技についてです。このイベントに参加するためには、競争力のある、熟練したライダーでなければなりません。アイダホ、オレゴン、ワシントンに戻ってからも、たくさんの素晴らしいライダーと一緒に乗っています。良いライダーであるためには、良い競争相手が必要です。僕には、僕と同じように優れたライダーがいた。僕はたまたま彼らと同期していなかっただけで、彼らより前にいることができた。一旦前に出たら、ミスさえしなければ、ずっと前にいることができるんだ。だから、競技ライダーは、ライダーが上手かったとしか言いようがない。そして馬。

このイベントで、最も重要なのは馬の福祉であったし、今も、そしてこれからもそうであることを再確認しておくことが重要だと思います。人々の福祉はその次でもない。馬の福祉なのだ。

最後に一言で言うと、「準備は若さに勝る」です。私はあらゆる研究をしました。栄養管理も万全でした。道具もすべてテストして準備していた。これ以上どうすればいいのかわからない。このようなミッションのために、自分が知っている限りの準備をしたのです。私にとって素晴らしい経験でした」

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ウランバートルとトビリシを行き来しながら、世界各地のあまり知られていない遠隔地や冒険旅行のベストを取材しています。

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