アイルランドの古代東部にある風光明媚なフック半島を走る孤立した道路をドライブしていると、アイルランドで最も幽霊が出る家という評判を得た屋敷を簡単に見つけることができます。 血塗られた悲惨な過去に取り憑かれた家というステレオタイプに当てはまる建物があるとすれば、それはまさにこの建物だった。 ロフタス・ホールは、荒涼とした風吹きすさぶ海岸を背景に、周囲の景観を見下ろすように建っている。 その歴史的な壁は、侵略、捕獲、ペスト、飢饉、そして数々の個人的な悲劇に遭遇し、その多くが幽霊の伝説として語り継がれています。 今、この有名な館は、適切な買い手に売りに出されています。
Loftus Hall is Up For Sale
Irish Examinerによると、Loftus Hallの希望価格は250万ユーロ（287万8837ドル）だそうです。 これは、現在の所有者が9年前に支払った価格の4倍にあたります。 しかし、エイダン＆シェーン・クイグリー夫妻は、それ以来、建物に新しい屋根をかけ、いくつかの重要な構造的修繕を施している。 エイダン・キグリーさんは、たとえ現在の価格と同じ値段の人がいたとしても、「誰にでも売るのではなく、買い手候補を面接するつもりだ」という。 購入希望者と面談するつもりだ。 アメリカ人のオーナーがここに住みたいと言うのなら、一緒になって修復に取り組みたい」と語っている。
Quigleysが現在のオーナーかもしれない。 しかし、ロフタスホールとその土地の歴史は、800年前にまでさかのぼると記録されています。 地元の人によれば、この場所の重要性はさらに数千年前に遡り、古代ケルト文化における高位の専門職および宗教階級であるドルイドがかつて神聖視していた場所だといいます。
ロフタスホールはフック半島の周囲の風景にそびえ立っている。 Photo courtesy of Loftus Hall .
A Colorful Past
ロフタス ホールの物語は、ル・グロ（「脂肪」）というニックネームを持つレイモンド（レッドモンド）・フィッツジェラルドが、現在のアイルランド、ウェクスフォード郡のフック半島のバギンブン・ヘッドに上陸した、西暦1170年頃に始まりました。 ここは、「アイルランドが失われ、そして勝利した場所」として知られる、アイルランドの歴史上有名な場所である。 レイモンドはノルマン人の騎士団の最初の一人で、アイルランドをノルマン人の支配下に置くために積極的な役割を担った。 彼はこの地域に土地を取得し、ハウスランド城と呼ばれる城を築いた。 長い年月の間にこの城は荒廃し、1350年にレイモンド・ル・グロの子孫がザ・ホールまたは「レッドモンド・ホール」と呼ばれる新しい城を建てた。
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The Hallは中期までレドモンド家のものであった。1600年代、アイルランド連合戦争で城は何度も攻撃され、最終的にはクロムウェル朝の接収の一部として押収された。 1642年7月20日、当時68歳だったアレキサンダー・レドモンドは、2人の息子、数人の借主、2人の兵士、1人の仕立屋の助けだけで、約90人のイギリス人侵略者からホールを守ることに成功し、驚くべき防衛力を発揮したのです。 さらに数回の攻撃を食い止めた後、アレキサンダー・レドモンドはクロムウェルから好条件を得た。 1651年頃に彼が亡くなると、レドモンドの家族はザ・ホールから追い出され、家は競売にかけられた。 1666年、イギリス・ヨークシャー出身のヘンリー・ロフタスが没収された土地を取得し、邸宅はロフタス・ホールと改名された。
ロフタスホールは長く、多彩な歴史を見てきました。 Photo courtesy of Loftus Hall .
Loftus Hall Rebuilt
その後、数十年から数世紀にわたって、ロフタス家は男爵、子爵、伯爵、侯爵を生み出し、貴族の階段を上るにつれ、華麗なファミリーはヴィクトリア女王を誘致することを望むようになったのです。 第4代イーリー侯爵ジョン・ヘンリー・ロフタスは、この目標を念頭に置き、1870年から1879年にかけてホールをかつてないほど壮大なものにするための大改造に着手した。 ロフタスホールは完全に取り壊され、再建されたと広く伝えられていますが、旧ホールの多くが活用され、現在見られる邸宅に加工された形跡が残っています。
ロフタスホールの改築には、いかなる費用も惜しまなかったという。 3階建ての邸宅で、欄干は手すり付き、華麗なモザイクの床とイタリアの職人による手彫りの大階段が特徴的である。 この邸宅は確かに女王のためのものでしたが、ヴィクトリア女王は来なかったので、ロフタス家は深い失望を味わいました。
印象的なロフタス・ホール・エステート。 Photo courtesy of Loftus Hall .
狂気、死、悲劇が歴史的ホールを苦しめた
その豊かでカラフルな過去は、歴史ファンが押し寄せるには十分だが、ロフタスホールをアイルランドで最も訪問者の多い邸宅にしているのは、伝説、説明できない謎、幽霊の出現の物語なのである。 この伝説は、アン・トッテナムの実際の人生と死に起因している。
1600年代半ば、チャールズ・トッテナムは初代ロフタス子爵の娘である高名なアン・ロフタスと結婚し、エリザベスとアンという4男2女の6人の子供をもうけました。 しかし、妻は娘たちがまだ幼いうちに病に倒れ、亡くなってしまった。 2年後、トッテナムは従兄のジェーン・クリフと結婚し、アンと共にロフタス館で一緒に暮らした。
ある夜、激しい嵐の中、一隻の船がフック半島に着き、一人の青年がロフタスホールに避難してこないかと尋ねてきました。 ウェックスフォード州南部の海岸は海が荒く、船が海岸に座礁したり、岩にぶつかったりすることがよくあるため、見知らぬ人が訪ねてくることは珍しいことではなかった。 男は家に招かれ、数週間その家に住むことになった。
この間、若い女性であったアンは見知らぬ男と恋に落ち、タペストリーの間で数え切れないほどの社交の時間を過ごすことになる。 ある晩、アンは見知らぬ男や他の客とトランプをしていたが、落としたカードを拾おうとテーブルの下に身を乗り出したところ、見知らぬ男が蹄鉄を履いていることに気がついたという伝説がある。 彼女は大声で叫んだので、見知らぬ男は悪魔であることを暴露した。 彼は火の玉に変身して屋根を突き破り、アンは二度と立ち直れないほどのトラウマを抱えたままになってしまった。
アンの精神状態は急速に悪化し、その行動を恥じた家族は彼女を家の一室に閉じ込め、1775年ごろに亡くなるまでそこにいた。 この頃からロフタスホールは激しいポルターガイストに悩まされるようになり、悩めるアンは安らかな眠りにつくことができなかったと言われている。
一家は何人ものプロテスタントの聖職者を呼び寄せ、その活動を止めさせたが、誰もその悪霊の力を取り除くことはできなかった。 そこで、プロテスタントである一家は、領地の借主であったカトリックのトマス・ブローダーズ神父を呼び寄せ、家の中の邪悪な力を浄化することに成功した。 彼の墓石には、「すべての人のために善を行い、祈り、ロフタスホールから悪魔を追放したトーマス・ブローダーズの遺体がここにある」と刻まれていると一般に言われているが、この碑文が存在したことを示す証拠はない。
ロフタスハウスのタペストリーの間。 見知らぬ男が悪魔に変身して天井を撃ち抜いたとされるカードテーブルは、本当にこれだろうか？ Photo courtesy of Loftus Hall .
アン・トッテナムが幽閉されたとされるロフタス・ホールの部屋． Photo courtesy of Loftus Hall .
伝説を紐解く
この記述の多くは架空の民話に過ぎない可能性が高いと言ってよいでしょう。 とはいえ、1世紀以上前の報告によると、アンは本当に死ぬまでロフタスホールの一室に監禁されていたらしい。 では、実際に彼女に何が起こったのだろうか？
蹄鉄や悪魔が屋根を突き破ったという話は、ロフタス家が乞食や見知らぬ人がホールを訪れるのを阻止するためにでっち上げた可能性が最も高い。 彼らはヴィクトリア女王を訪問させることを切に願っていたので、「不届き者」に邪魔をされるのは一番避けたいことだったのである。
ここで、アンが本当に精神病で監禁されたのか、それとも別の理由で悲劇的な最期を遂げたのか、という疑問が生じる。 ある説によると、見知らぬ男がアンと恋に落ち、チャールズ・トッテナムに結婚を申し込んだが、断られたのだという。 しかし、この話にはもうひとつの展開がある。 ロフタスホールの修復中に、アンが閉じ込められていた部屋と思われる壁の間から、小さな幼児の骸骨が発見されたのです。 アンは見知らぬ男を身ごもり、一族の恥になったのだろうか。 それが、父親が彼女を閉じ込め、二度と姿を見せないようにする動機になったのかもしれない。
地元では、アンが出産中に死亡したのは、父親が地元の医師を含め、誰にも妊娠を知らせなかったため、合併症を起こして死亡したとする説がある。
現在、アン・トッテナムの墓はウェクスフォードの地元の墓地にある。 しかし、何かとても奇妙なのだ。 周囲の墓と違って、完全にセメントで覆われているのだ。 埋葬した人たちは、彼女の遺体に誰も近づけないようにしたかったのだろう。 アンはどんな暗い秘密を墓に持っていったのでしょうか？
ロフタスホールは幽霊が出るのか？
比喩的に言えば、ロフタスホールはその暗く困難な歴史に取り憑かれているのである。 その壁の中で起こった悲しみやトラウマを感じられそうなほどです。 しかし、アンの亡霊は今もなお、冷たく空虚な屋敷の部屋を歩き回っているのだろうか。 多くの人が、その答えはイエスだと確信している。 実際、アメリカのゴーストハンターたちは、この屋敷を詳細に調査し、数々の異変を察知したと主張している。
しかし、ロフタスホールがアイルランドで最も幽霊の出る家という評判を固めたのは、2014年、ツアーに参加した訪問者が、自分のカメラに幽霊のような映像が写ったと信じた時だった。 その後、この映像はバイラル化し、世界中の人々の注目を集めました。 21歳のトーマス・ビーヴィスさんは、カメラで写真を見ていたとき、窓に若い女性と年配の女性の幽霊のような姿が写っているのに気付いたという。
光のいたずらか、母親と並ぶアン・トッテナムの亡霊か？ Credit: Thomas Beavis
Loftus Hall Today
20世紀初頭、ロフタス家は破産し、ロフタス家の最後のメンバーの死後、ベネディクト会により引き継がれ、1935年まで使用されました。 1937年、プロビデンス修道女会が修道院と学校に改築し、修道会への入会を希望する若い女性たちのために使用した。 地元の人によると、悪魔がこのホールを訪れるという言い伝えがあるため、人々はこのチャペルでミサに参加することを恐れていたそうです。
1983年、ロフタスホールはマイケル・デヴローに買い取られ、「ロフタスホールホテル」としてオープンした。 マイケルはホールで亡くなり、彼の妻は数年間、一人でホテルを経営しようと奮闘したが、ある夜、何の説明もなく、すべてを残して飛び出してしまった。
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Loftus Hallはその後、別の暗黒時代を迎えた。この土地は空き地のままだったが、悪魔の儀式や集会を行う人々によって約10年間不法に占有された。
2011年、現在の所有者であるクイグリー家に買い取られ、彼らは意欲的な修復プロジェクトに乗り出しました。 現在、ロフタスホールは一般公開されており、ホールの歴史や数々の伝説を紹介する45分のガイドツアーに参加することができます。
このようなツアーを終えてホールを後にすると、答えよりも疑問が多く残されています。 ロフタスホールの歴史は、事実とフィクションが密接に絡み合っており、どこで歴史が終わり、どこで伝説が始まるのか、判断がつかないほどである。
もしかしたら、ロフタスホールの未来のオーナーが、特別な洞察を得て、真実の物語を知ることになるかもしれない。
「ロフタス。 ロフタス：ザ・ホール・オブ・ドリームズ」ヘレナ B. スコット著、スティーブ・メイラー写真。 詳しくはこちら：www.thehallofdreams.com
トップ画像。 現在ロフタス・ホールとして知られる不気味な館。 Photo courtesy of Loftus Hall .
By Joanna Gillan
A Brief History of Loftus Hall and the Hook Peninsula.（英語版のみ）。 ロフタス・ホール. 入手先: http://loftushall.ie/about/
Hore, Herbert Phillip. ウェクスフォードの町と郡の歴史: 第4巻. Duncannon Fort, Kilglogan or Templetown, Fethard, Houseland, Portersgate, Loftus Hall, Galgystown, Hook (including Churchtown), Slade, Baginbun, and Bannow : from theliest period to the present time, compiled mainly from ancient records and the State Papers in the Public Record Offices of London and Dublin, the Mss. in British Museum, at Oxford and Canterbury / edited by Philip Herbert Hore. Vol.4. Professional Books and W. A. Hennessy, 1979.
Hore, Herbet Phillip. ウェクスフォードの町と郡の歴史: 第1巻. Old and New Ross : compiled mainly from the State Papers, the Public Records, and Mss. of the late Herbert F. Hore, Esq., of Pole Hore, in that county / その息子フィリップ・ハーバート・ホアーの編集によるもの。 Vol 1. / edited by his son Philip Herbert Hore. プロフェッショナル・ブックス、W. A. Hennessy, 1978.
Journal of the Old Wexford Society, No.4, 1972-73 . ロフタスホールの歴史 / Thomas P. Walsh. William Igoe, editor, 1973.